El motín de Vellore , o Revolución de Vellore , ocurrió el 10 de julio de 1806 y fue el primer caso de un motín violento y a gran escala por parte de cipayos indios contra la Compañía de las Indias Orientales , anterior a la Rebelión de la India de 1857 por medio siglo. La revuelta, que tuvo lugar en la ciudad india de Vellore , duró un día completo, durante el cual los amotinados tomaron el Fuerte de Vellore y mataron o hirieron a 200 soldados británicos. El motín fue reprimido por la caballería y la artillería de Arcot . El total de muertes entre los amotinados fue de aproximadamente 350; con ejecuciones sumarias de alrededor de 100 durante la represión del brote, seguidas por la corte marcial formal de un número menor. [1]
Las causas inmediatas del motín giraron principalmente en torno al resentimiento sentido por los cambios en el código de vestimenta y apariencia general de los cipayos, introducidos en noviembre de 1805. [2] A los hindúes se les prohibió usar marcas religiosas en sus frentes mientras estaban de servicio, y los musulmanes estaban obligados a afeitarse la barba y recortarse el bigote. Además, el general Sir John Craddock , comandante en jefe del ejército de Madrás , [3] ordenó el uso de un sombrero redondo parecido al que se asociaba en ese momento tanto con los europeos en general como con los indios conversos al cristianismo. El nuevo tocado incluía una escarapela de cuero y estaba destinado a reemplazar un modelo existente parecido a un turbante [4] y considerado inadecuado para el servicio. [5] Estas medidas ofendieron las sensibilidades de los cipayos tanto hindúes como musulmanes y fueron contrarias a una advertencia anterior de una junta militar de que los cambios de uniforme de los cipayos debían recibir "toda la consideración que un tema de esa naturaleza delicada e importante requería". [3]
Estos cambios, destinados a mejorar la "apariencia militar" de los hombres, crearon un fuerte resentimiento entre los soldados indios. En mayo de 1806, algunos cipayos que protestaron por las nuevas reglas fueron enviados a Fort Saint George (en aquel entonces Madrás, hoy Chennai ). Dos de ellos, un hindú y un musulmán, recibieron 90 latigazos cada uno y fueron expulsados del ejército. Diecinueve cipayos fueron sentenciados a 50 latigazos cada uno, pero lograron obtener el indulto de la Compañía de las Indias Orientales. [6] [7] [8]
Además de las quejas militares mencionadas anteriormente, la rebelión también fue instigada por los hijos del derrotado Tipu Sultan , confinado en Vellore desde 1799. [9] Las esposas e hijos de Tipu, junto con numerosos sirvientes, eran pensionistas de la Compañía de las Indias Orientales y vivían en un palacio dentro del gran complejo que comprendía el Fuerte de Vellore. [10] Una de las hijas de Tipu Sultan se iba a casar el 9 de julio de 1806, y los conspiradores del levantamiento se reunieron en el fuerte con el pretexto de asistir a la boda. Los objetivos de los conspiradores civiles siguen siendo oscuros, pero al apoderarse y mantener el fuerte es posible que hayan esperado alentar un levantamiento general en el territorio del antiguo Sultanato de Mysore. [11] Sin embargo, los hijos de Tipu se mostraron reacios a tomar el mando después de que surgiera el motín. [12]
La guarnición del Fuerte de Vellore en julio de 1806 comprendía cuatro compañías de infantería británica del 69.º Regimiento de Infantería de Su Majestad (South Lincolnshire) y tres batallones de infantería de Madrás: el 1.º/1.º, el 2.º/1.º y el 2.º/23.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás. [13] La práctica habitual para los cipayos que tenían familias con ellos en Vellore era vivir en chozas individuales fuera de los muros. Sin embargo, la programación de un día de campo para las unidades de Madrás el 10 de julio había obligado a la mayoría de los cipayos a pasar esa noche durmiendo dentro del fuerte para que pudieran ser rápidamente reunidos en el desfile antes del amanecer. [14]
Dos horas después de la medianoche del 10 de julio, los cipayos mataron a catorce de sus propios oficiales y a 115 hombres del 69.º Regimiento, [15] la mayoría de estos últimos mientras dormían en sus barracones. Entre los muertos se encontraba el coronel St. John Fancourt, comandante del fuerte. Los rebeldes tomaron el control al amanecer e izaron la bandera del sultanato de Mysore sobre el fuerte. Los sirvientes del segundo hijo de Tipu, Fateh Hyder, salieron de la parte del palacio del complejo y se unieron a los amotinados. [16]
Sin embargo, un oficial británico, el mayor Coopes, había estado fuera de los muros del fuerte esa noche y pudo alertar a la guarnición en Arcot . Nueve horas después del estallido del motín, una fuerza de socorro compuesta por el 19.º Regimiento de Dragones Ligeros británicos , cañones galopantes y un escuadrón del 3.º Regimiento de Caballería Nativa de Madrás, cabalgó desde Arcot hasta Vellore, recorriendo 16 millas (26 km) en aproximadamente dos horas. Estaba liderado por el capitán Robert Rollo Gillespie , quien, según se informa, abandonó Arcot un cuarto de hora después de que se diera la alarma. Gillespie se adelantó a la fuerza principal con una sola tropa de unos veinte hombres. [16] Al llegar a Vellore, Gillespie encontró a los europeos supervivientes, unos sesenta hombres del 69.º, comandados por suboficiales y dos cirujanos asistentes, que todavía defendían parte de las murallas pero sin municiones. Incapaz de entrar por la puerta defendida, Gillespie trepó por la muralla con la ayuda de una cuerda y de una faja de sargento que le habían bajado y, para ganar tiempo, dirigió al 69.º en una carga a bayoneta a lo largo de las murallas. Cuando llegó el resto del 19.º, Gillespie les hizo volar las puertas con sus cañones galopantes e hizo una segunda carga con el 69.º para despejar un espacio dentro de la entrada para permitir el despliegue de la caballería. Los Dragones Ligeros y la Caballería de Madrás cargaron entonces y apuñalaron a cualquier cipayo que se interpusiera en su camino. [15] Unos 100 cipayos que habían buscado refugio dentro del palacio fueron sacados y, por orden de Gillespie, colocados contra una pared y muertos a tiros. John Blakiston, el ingeniero que había derribado las puertas, recordaba: "Aunque ese espectáculo espantoso lo pude contemplar, casi podría decirlo, con serenidad. Fue un acto de justicia sumaria y, en todos los aspectos, muy apropiado; sin embargo, a esta distancia del tiempo, me resulta difícil aprobar el hecho o explicar el sentimiento con el que lo vi entonces". [17]
La respuesta rápida y despiadada al motín sofocó de un plumazo cualquier otro disturbio y proporcionó a la historia de los británicos en la India una de sus verdaderas epopeyas, pues, como admitió Gillespie, con un retraso de incluso cinco minutos, todo habría estado perdido para los británicos. En total, casi 350 [15] de los rebeldes murieron y aproximadamente la misma cantidad resultó herida antes de que terminara la lucha. Los cipayos supervivientes se dispersaron por el campo fuera del fuerte. Muchos fueron capturados por la policía local; finalmente fueron liberados o devueltos a Vellore para ser juzgados por un tribunal militar. [18]
Después de un juicio formal, seis amotinados fueron acribillados a balazos , cinco fusilados , ocho ahorcados y cinco deportados . Los tres batallones de Madrás implicados en el motín fueron disueltos. [15] [19] Los oficiales británicos de alto rango responsables de las normas de vestimenta ofensivas fueron llamados de nuevo a Inglaterra, incluido el comandante en jefe del ejército de Madrás, John Craddock, ya que la compañía se negó a pagarle ni siquiera el pasaje. Las órdenes relativas a los "nuevos turbantes" (sombreros redondos) también fueron canceladas. [20]
Después del incidente, los miembros de la realeza encarcelados en el fuerte de Vellore fueron trasladados a Calcuta . [21] El gobernador de Madrás , William Bentinck , también fue llamado a prisión, y el Tribunal de Directores de la Compañía lamentó que "no se hubiera tenido mayor cuidado y precaución al examinar los verdaderos sentimientos y disposiciones de los cipayos antes de adoptar medidas de severidad para hacer cumplir la orden respecto al uso del nuevo turbante". También se abolió la controvertida interferencia con las costumbres sociales y religiosas de los cipayos. [22] [23] [15]
Existen algunos paralelismos entre el motín de Vellore y la rebelión india de 1857 , aunque esta última fue a una escala mucho mayor. En 1857, los cipayos proclamaron el regreso del gobierno mogol al reinstalar a Bahadur Shah como emperador de la India; de la misma manera, los amotinados de Vellore, casi 50 años antes, habían intentado restaurar el poder a los hijos de Tipu Sultan. [21] La insensibilidad percibida hacia las prácticas religiosas y culturales de los cipayos (en forma de tocados de cuero y cartuchos engrasados) fue un factor en ambos levantamientos. Los eventos de 1857 (que involucraron al Ejército de Bengala y no afectaron al Ejército de Madrás) hicieron que la corona británica se hiciera cargo de la propiedad y las funciones de la compañía dentro de la India a través de la Ley de Gobierno de la India de 1858, que vio la disolución total de la Compañía de las Indias Orientales. [24]
El único testimonio que se conserva del estallido del motín es el de Amelia Farrer, Lady Fancourt (esposa de St. John Fancourt, el comandante del fuerte). Su relato manuscrito, escrito dos semanas después de la masacre, describe cómo ella y sus hijos sobrevivieron mientras su marido perecía. [25]
El poema "Gillespie" del poeta inglés Sir Henry Newbolt es un relato de los acontecimientos del motín de Vellore. [26]
La novela Strangers in the Land (1976; ISBN 0-432-14756-X ) de George Shipway se centra en el motín de Vellore, desde las perspectivas de los participantes británicos e indios.
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