La Guerra Civil chilena de 1891 (también conocida como Revolución de 1891 ) fue una guerra civil en Chile que se libró entre las fuerzas partidarias del Congreso y las fuerzas partidarias del presidente José Manuel Balmaceda desde el 16 de enero de 1891 hasta el 18 de septiembre de 1891. La guerra vio un enfrentamiento entre el Ejército de Chile y la Armada de Chile , del lado del presidente y del congreso, respectivamente. Este conflicto terminó con la derrota del Ejército de Chile y las fuerzas presidenciales, y con el suicidio del presidente Balmaceda como consecuencia de la derrota. [2] En la historiografía chilena la guerra marca el fin de la República Liberal y el comienzo de la Era Parlamentaria .
La Guerra Civil chilena surgió de los desacuerdos políticos entre el presidente de Chile, José Manuel Balmaceda , y el Congreso chileno. En 1889, el Congreso se volvió claramente hostil a la administración de Balmaceda, y la situación política se volvió grave, amenazando en ocasiones con involucrar al país en una guerra civil. Según los usos y costumbres en Chile en ese momento, un ministro no podía permanecer en el cargo a menos que fuera apoyado por una mayoría en ambas cámaras del Congreso. Balmaceda se encontró en la difícil posición de ser incapaz de nombrar a ningún ministro que pudiera controlar una mayoría en el Senado y la Cámara de Diputados, y al mismo tiempo actuar de acuerdo con sus propios puntos de vista sobre la administración de los asuntos públicos. En esta coyuntura, el presidente asumió que la constitución le daba el poder de nominar y mantener en el cargo a cualquier ministro de su elección y que el Congreso no tenía poder para interferir.
El Congreso sólo esperaba ahora una oportunidad adecuada para hacer valer su autoridad. En 1890, se supo que el presidente Balmaceda había decidido nombrar a un amigo personal cercano como su sucesor. Esto provocó un enfrentamiento y el Congreso se negó a aprobar un presupuesto para suministros para el gobierno. Balmaceda llegó a un acuerdo con el Congreso y aceptó nombrar un gabinete de su agrado con la condición de que se aprobara el presupuesto. Sin embargo, este gabinete renunció cuando los ministros comprendieron la magnitud del conflicto entre el presidente y el Congreso. Balmaceda nombró entonces un gabinete que no estaba de acuerdo con las opiniones del Congreso dirigido por Claudio Vicuña, a quien no era ningún secreto que Balmaceda pretendía que fuera su sucesor. Para evitar oposición a sus acciones, Balmaceda se abstuvo de convocar una sesión extraordinaria de la legislatura para la discusión de las estimaciones de ingresos y gastos para 1891.
El 1 de enero de 1891, el presidente Balmaceda publicó un Manifiesto a la Nación en varios periódicos en el sentido de que el presupuesto de 1890 sería considerado el presupuesto oficial para 1891. Este acto fue interpretado por la oposición como ilegal y ajeno a las atribuciones del poder ejecutivo. Como protesta contra la acción del presidente Balmaceda, el vicepresidente del Senado, Waldo Silva , y el presidente de la Cámara de Diputados, Ramón Barros Luco , emitieron una proclama nombrando al capitán Jorge Montt comandante de la Armada, y declarando que la Armada no podía reconocer la autoridad de Balmaceda mientras no administrara los asuntos públicos de acuerdo con la ley constitucional de Chile. La mayoría de los miembros del Congreso se alinearon con este movimiento y firmaron un Acta de Deposición del Presidente Balmaceda .
El 6 de enero de 1891, los líderes políticos del partido del Congreso se embarcaron a bordo de la fragata blindada Blanco Encalada , en Valparaíso , y el capitán Jorge Montt de esa embarcación izó un amplio gallardete como comodoro de la flota del Congreso. El 7 de enero, el Blanco Encalada , acompañado por el Esmeralda y el O'Higgins y otros buques, zarpó del puerto de Valparaíso y se dirigió hacia el norte hasta Tarapacá para organizar la resistencia armada contra el presidente.
Por el momento, y sin perjuicio de lo futuro, el mando del mar lo tenía la escuadra de Montt (enero). La tropa del ejército permaneció fiel al ejecutivo, y así, en la primera parte de la guerra, los gobernadoristas , hablando en términos generales, poseían un ejército sin flota, y el congreso una flota sin ejército. Balmaceda esperaba crear una marina; el congreso tomó medidas para reclutar un ejército llevando a sus simpatizantes a bordo de la flota.
Inmediatamente después de estallar la revolución, el presidente Balmaceda publicó un decreto declarando traidores a Montt y sus compañeros, y sin demora organizó un ejército de unos 40.000 hombres para reprimir el movimiento insurreccional. Mientras ambos bandos se preparaban para las hostilidades, Balmaceda administró el gobierno con poderes dictatoriales con un congreso de su propia nominación. En junio de 1891 ordenó que se celebraran elecciones presidenciales, y Claudio Vicuña fue declarado elegido presidente de la República para el período que comenzaba en septiembre de 1891.
Los preparativos para la insurrección naval se habían hecho desde hacía tiempo y, al final, pocos buques de la armada chilena se adhirieron a la causa de Balmaceda. Pero entre ellos había dos nuevos y rápidos cañoneros torpederos, el Almirante Condell y el Almirante Lynch , y en los astilleros europeos (incompletos) se encontraba el buque más poderoso de la armada, el acorazado Capitán Prat , y dos cruceros rápidos. Si los balmacedistas conseguían estos, la supremacía naval del congreso se vería seriamente amenazada. Los recursos de Balmaceda se estaban agotando a causa de los elevados gastos militares, y decidió disponer de la reserva de lingotes de plata acumulados en las bóvedas de la Casa de Moneda de acuerdo con los términos de la ley para la conversión de la emisión de billetes. La plata fue trasladada al extranjero en un buque de guerra británico y se vendió en parte para la compra de un vapor rápido que se acondicionaría como crucero auxiliar y en parte para pagar otros tipos de material de guerra.
La organización de las fuerzas revolucionarias se llevó a cabo con lentitud, pues tenían dificultades para obtener las armas y municiones necesarias. Se compró un suministro de fusiles en los Estados Unidos y se embarcó a bordo del Itata , un buque chileno al servicio de los rebeldes. Las autoridades estadounidenses se negaron a permitir que este vapor saliera de San Diego y se colocó una guardia en el barco. Sin embargo, el Itata se escabulló y se dirigió a la costa chilena, llevando consigo a los representantes de los Estados Unidos. Un crucero rápido fue enviado inmediatamente en su persecución, pero sólo logró alcanzar al barco rebelde cuando ya estaba en su destino. El Itata se vio obligado a regresar a San Diego sin desembarcar su carga para los insurgentes.
El primer disparo lo realizó el 16 de enero el Blanco contra las baterías de Valparaíso, y grupos de desembarco de los buques de guerra se enfrentaron a pequeños grupos de tropas gubernamentales en varios lugares durante enero y febrero. Las principales fuerzas de Balmaceda estaban estacionadas en Iquique y sus alrededores , Coquimbo , Valparaíso , Santiago y Concepción . Las tropas en Iquique y Coquimbo estaban necesariamente aisladas del resto y entre sí, y las operaciones militares comenzaron, como en la campaña de 1879 en este sector, con un descenso naval sobre Pisagua seguido de un avance hacia el interior hasta Dolores.
Las fuerzas del Congreso no lograron al principio consolidar su posición (16-23 de enero), pero, aunque fueron derrotadas en dos o tres acciones, se llevaron muchos reclutas y una cantidad de municiones de guerra. El 26 de enero retomaron Pisagua, y el 15 de febrero el comandante balmacedista, Eulogio Robles, que presentó batalla con la esperanza de recibir refuerzos de Tacna, fue derrotado completamente en el antiguo campo de batalla de San Francisco. Robles se replegó a lo largo de la vía férrea, llamó a tropas de Iquique y derrotó a los invasores en Huara el 17 de febrero, pero Iquique, mientras tanto, cayó ante la flota del Congreso el 16 de febrero.
La línea de operaciones de Pisagua fue inmediatamente abandonada y las fuerzas militares del Congreso fueron trasladadas por mar a Iquique, desde donde, bajo el mando del coronel Estanislao del Canto , se dirigieron hacia el interior. La batalla de Pozo Almonte , librada el 7 de marzo, fue desesperadamente disputada, pero Del Canto era superior en número, y el propio Robles fue herido y luego ejecutado dentro de un hospital de campaña y su ejército se dispersó. Después de esto, las otras tropas balmacedistas en el norte abandonaron la lucha. La guarnición de Tacna (en ese momento parte de Chile) fue empujada hacia Perú, otras se unieron al Ejército del Congreso y el resto realizó una laboriosa retirada desde Calama a Santiago, en el curso de la cual cruzó dos veces la cadena principal de los Andes. Estas fuerzas fueron enviadas más tarde a Coquimbo para formar la quinta división del Ejército Presidencial.
A principios de abril, una parte de la escuadra revolucionaria, compuesta por la fragata blindada Blanco Encalada y otros barcos, fue enviada al sur con fines de reconocimiento y llegó al puerto de Caldera . Durante la noche del 23 de abril, y mientras el Blanco Encalada se encontraba anclado tranquilamente en la bahía de Caldera , el cañonero torpedero Almirante Lynch , perteneciente a la facción de Balmaceda, entró en la bahía de Caldera y disparó un torpedo contra el barco rebelde. El Blanco Encalada se hundió en pocos minutos y perecieron 300 de sus tripulantes. Este golpe debilitó gravemente a la escuadra del Congreso.
La Junta Revolucionaria , creada el 13 de abril, ahora firmemente establecida en Iquique prosiguió la guerra vigorosamente, y a fines de abril toda la zona estaba en manos de los "rebeldes", desde la frontera peruana hasta los puestos avanzados de los balmacedistas en Coquimbo y La Serena . La Junta comenzó entonces la formación de un ejército debidamente organizado para la próxima campaña, que, se creía universalmente en ambos lados, se dirigiría contra Coquimbo. Las armas y municiones necesarias se organizaron en Europa; Fueron embarcados en un buque británico y transferidos a un vapor chileno en Bahía Fortune, en Tierra del Fuego , cerca del Estrecho de Magallanes y las Islas Malvinas , y de allí llevados a Iquique, donde fueron desembarcados sanos y salvos a principios de julio de 1891. La junta ahora reunió una fuerza de 20.000 hombres, pero con armas y municiones para sólo 9.000, y se avanzaron rápidamente los preparativos para un movimiento hacia el sur con el objeto de atacar Valparaíso y Santiago, porque en pocos meses la llegada de los nuevos barcos de Europa reabriría la lucha por el mando del mar, por lo que el partido del Congreso ya no podía aspirar a una conquista metódica de provincias sucesivas, sino que se vio obligado a intentar aplastar a las fuerzas presidencialistas de un golpe.
El lugar donde caería el golpe no se decidió hasta el último momento, pero el instrumento que lo iba a asestar se preparó con todo el cuidado posible dadas las circunstancias. Del Canto fue nombrado comandante en jefe, y un ex oficial prusiano, Emil Körner , jefe del estado mayor. El ejército se organizó en tres brigadas de todas las armas, en Iquique, Caldera y Vallenar . Körner supervisó el entrenamiento de los hombres, dio instrucciones tácticas a los oficiales, hizo que se prepararan mapas y, en general, tomó todas las precauciones que su experiencia pudo sugerir para asegurar el éxito. Del Canto no era un simple testaferro, sino un líder completamente capaz que se había distinguido en Tacna (1880) y Miraflores (1881), así como en la guerra actual. Los hombres eran entusiastas y los oficiales inusualmente numerosos. La artillería era buena, la caballería buena y el tren y los servicios auxiliares estaban bien organizados. Aproximadamente un tercio de la infantería estaba armada con el fusil austríaco Mannlicher , que ahora hacía su primera aparición en la guerra, el resto tenía el Gras francés y otros fusiles de retrocarga , que también eran el armamento de la infantería presidencial. Balmaceda sólo podía esperar a que sucedieran los acontecimientos, pero preparó sus fuerzas lo mejor que pudo, y sus cañoneras torpederas hostigaron constantemente a la marina del Congreso. A fines de julio, Del Canto y Körner habían hecho su trabajo lo mejor que les permitió el tiempo, y a principios de agosto las tropas se prepararon para embarcarse, no hacia Coquimbo, sino hacia Valparaíso.
A principios de agosto se esperaba el desembarco del Ejército del Congreso y ambos bandos se preparaban para las batallas que se avecinaban. El Ejército Presidencial contaba con cuatro divisiones: Santiago, Valparaíso, Concepción y Coquimbo, y el Presidente Balmaceda había ordenado a sus generales que no se enfrentaran al enemigo a menos que tuvieran una fuerza combinada de al menos 14.000 hombres. Pero estas cuatro divisiones estaban dispersas por todo el país: sólo las divisiones de Santiago y Valparaíso estaban cerca una de la otra, la división de Concepción estaba a 311 millas de la capital y la división de Coquimbo a 287 millas. Como la Junta sólo tenía 9.000 hombres listos para la batalla, tomó precauciones para evitar que el Ejército Presidencial concentrara sus fuerzas.
El 16 de agosto el Comité Revolucionario de Santiago recibió instrucciones de la Junta para realizar operaciones de sabotaje, destruyendo vías férreas, puentes y el telégrafo. Dos días después, un grupo de 84 jóvenes se reunió en el fundo Lo Cañas, propiedad de Carlos Walker Martínez, ex senador, miembro del Comité Revolucionario y hermano de Joaquín Walker Martínez, miembro de la Junta. Este grupo estaba armado con fusiles y dinamita para destruir un puente sobre el río Maipo e impedir que la División Concepción avanzara hacia el norte. Fueron descubiertos por una patrulla y emboscados por una fuerza de 90 hombres de caballería y 40 de infantería. Pocos de los revolucionarios murieron en la emboscada, el resto se rindió, esperando ser tomados como prisioneros de guerra, o intentó escapar pero fue capturado por la caballería. El comandante Alejo San Martín ordenó a sus hombres torturar e interrogar a los prisioneros y luego organizó un consejo de guerra y decidió ejecutar a todos los hombres que sus tropas habían capturado, luego quemó los cuerpos. Esta masacre tuvo un efecto importante en el pueblo chileno, ganando más apoyo para la Junta y haciendo que aquellos leales al Presidente comenzaran a vacilar en sus convicciones.
A mediados de agosto de 1891, las fuerzas rebeldes, compuestas en total por unos 9.000 hombres, se embarcaron en Iquique y navegaron hacia el sur. La expedición por mar se dirigió admirablemente y el 10 de agosto el ejército del Congreso desembarcó en Quintero , a unos 20 km al norte de Valparaíso y a no muchas millas del alcance de sus baterías, y marchó hacia Concón , donde estaban atrincherados los balmacedistas.
Balmaceda se sorprendió, pero actuó con prontitud. La primera batalla se libró en el río Aconcagua, en Concón, el día 21. La ansiosa infantería del ejército del Congreso forzó el paso del río y tomó por asalto las alturas ocupadas por los gobernadores. Se produjo una dura lucha, en la que las tropas del presidente Balmaceda fueron derrotadas con grandes pérdidas. Los muertos y heridos de los balmacedistas ascendieron a 1.600, y casi todos los prisioneros, unos 1.500 hombres, se enrolaron en el ejército rebelde, que de esta manera compensó con creces su pérdida de 1.000 muertos y heridos.
Después de la victoria en Concón, el ejército insurgente, bajo el mando del general Campos, avanzó hacia Valparaíso, pero pronto fue detenido por la fuerte posición fortificada del general balmacedista Orozimbo Barbosa en Viña del Mar , adonde Balmaceda envió rápidamente todas las tropas disponibles desde Valparaíso y Santiago, e incluso desde Concepción. Del Canto y Körner decidieron entonces dar un paso audaz. Se llevaron suministros de todo tipo desde Quintero al frente, y el 24 de agosto el ejército abandonó su línea de comunicaciones y marchó hacia el interior. La marcha de flanqueo se llevó a cabo con gran habilidad, se encontró poca oposición y los rebeldes finalmente aparecieron al sudeste de Valparaíso.
Allí, el 28 de agosto, tuvo lugar la batalla final del conflicto: la decisiva batalla de La Placilla. Concón había sido tal vez poco más que la destrucción de un cuerpo aislado; la segunda batalla fue una justa prueba de fuerza, pues los generales de Balmaceda, Barbosa y Alcerreca, estaban bien preparados, habían concentrado sus tropas en una posición fuerte y tenían bajo su mando la mayor parte de las fuerzas existentes del presidente. Pero las espléndidas cualidades de combate de las tropas del Congreso y la superioridad militar de sus jefes prevalecieron al final sobre todos los obstáculos y dieron como resultado la victoria para los rebeldes. El ejército del gobierno fue prácticamente aniquilado, murieron 941 hombres, incluidos Barbosa y su segundo al mando, y 2.402 resultaron heridos. El ejército del Congreso perdió más de 1.800 hombres.
Valparaíso fue ocupado esa misma tarde y tres días después los insurgentes victoriosos entraron en Santiago y asumieron el gobierno de la República poco después. No hubo más combates, pues fue tan grande el efecto de las batallas de Concón y La Placilla que hasta las tropas de Coquimbo se rindieron sin disparar un tiro.
Después de la batalla de Placilla, el presidente Balmaceda se dio cuenta de que ya no podía encontrar entre sus partidarios la fuerza suficiente para mantenerse en el poder, y en vista de la rápida aproximación del ejército rebelde abandonó sus funciones oficiales para buscar asilo en la legación argentina. El 29 de agosto entregó oficialmente el poder al general Manuel Baquedano , quien mantuvo el orden en Santiago hasta la llegada de los líderes del Congreso el 30 de agosto.
El presidente permaneció oculto en la legación argentina hasta el 18 de septiembre. En la mañana de esa fecha, cuando terminaba el período para el que había sido elegido presidente de la República, se suicidó pegándose un tiro. La excusa para este acto, esgrimida en cartas escritas poco antes de su muerte, fue que no creía que los conquistadores le otorgarían un juicio imparcial. La muerte de Balmaceda puso fin a todos los motivos de discordia en Chile y fue el acto final de la lucha más dura y sangrienta que el país haya presenciado jamás. En los diversos enfrentamientos a lo largo del conflicto murieron más de 10.000 personas y el gasto conjunto de los dos gobiernos en preparativos militares y compra de material de guerra superó los 10.000.000 de libras esterlinas.
La derrota de las fuerzas presidenciales abrió un período denominado " seudoparlamentario" en la historia de Chile , que duró desde 1891 hasta 1925. A diferencia de un sistema "verdaderamente parlamentario" , el ejecutivo estaba sujeto al legislativo pero los controles y contrapesos del poder ejecutivo se debilitaron. El cargo de presidente se mantuvo como jefe de Estado pero sus poderes y control del gobierno se redujeron.
