La cañonera torpedera Almirante Lynch y su barco hermano Almirante Condell fueron comprados en Inglaterra y botados en 1890.
Los barcos tenían un castillo de proa alto y popa, y un espolón en la proa. los cascos eran de acero. El armamento principal eran cinco tubos lanzatorpedos Whitehead , uno en la proa y dos en cada costado. También tenían dos cañones de 76,2 mm (3,00 pulgadas) de 12 libras escalonados en el castillo de proa y uno en la popa, cuatro cañones de 3 libras y dos ametralladoras. [1]
Almirante Lynch formó parte de la pequeña fuerza de barcos a disposición del presidente José Manuel Balmaceda en la Guerra Civil Chilena de 1891 . Durante la guerra, el 23 de abril de 1891, el Almirante Lynch y su barco hermano Almirante Condell atacaron y hundieron a la fragata acorazada rebelde Blanco Encalada . A principios de abril, una parte de la escuadra revolucionaria, compuesta por Blanco Encalada y otros barcos, fue enviada hacia el sur con fines de reconocimiento y detenida en el puerto de Caldera . Durante la noche del 23 de abril, y mientras Blanco Encalada se encontraba tranquilamente anclado en Bahía Caldera, Almirante Lynch , perteneciente a la facción de Balmaceda, entró a vapor en la bahía de Caldera y disparó un torpedo contra el barco rebelde. El Blanco Encalada se hundió en pocos minutos y perecieron 300 tripulantes. Este golpe debilitó gravemente al escuadrón del Congreso. Este fue el primer ataque exitoso con torpedos contra un buque de guerra. [2] [3]
Tras la llegada del destructor Almirante Lynch la cañonera torpedera pasó a llamarse Tomas . [4]