La batalla del río Niemen fue la segunda batalla más importante de la guerra polaco-soviética . Tuvo lugar cerca del curso medio del río Niemen entre las ciudades de Suwałki , Grodno y Białystok . Después de sufrir una derrota casi completa en la batalla de Varsovia (agosto de 1920), las fuerzas del Ejército Rojo de Mijaíl Tujachevski intentaron establecer una línea defensiva contra el contraataque del Ejército polaco de Józef Piłsudski , que se dirigía hacia el norte desde la frontera polaco- lituana hasta Polesie , y se centraba en Grodno. Entre el 15 y el 25 de septiembre de 1920, los polacos flanquearon a los soviéticos, derrotándolos una vez más. Después de la batalla del río Szczara de mediados de octubre, el ejército polaco había alcanzado la línea Tarnopol - Dubno - Minsk - Drissa .
Aunque en la historiografía polaca y rusa esta parte del conflicto suele calificarse de batalla, algunos historiadores sostienen que fue más bien una operación militar con una serie de batallas libradas a menudo con varios cientos de kilómetros de diferencia. [1]
Tras la batalla de Varsovia a mediados de agosto, los ejércitos en el centro del frente ruso cayeron en el caos. Mijaíl Tujachevski ordenó una retirada general hacia el río Bug , pero para entonces había perdido contacto con la mayoría de sus fuerzas cerca de Varsovia, y todos los planes bolcheviques se habían desbaratado por fallos de comunicación. [2] Los ejércitos rusos se retiraron de forma desorganizada, con divisiones enteras en pánico y desintegrándose. La derrota del Ejército Rojo fue tan grande e inesperada que, a instancias de los detractores de Piłsudski, la batalla de Varsovia se conoce a menudo en Polonia como el " Milagro del Vístula ". Documentos hasta entonces desconocidos del Archivo Militar Central de Polonia encontrados en 2004 demostraron que el descifrado exitoso de los códigos de comunicaciones por radio del Ejército Rojo por parte de criptógrafos polacos jugó un gran papel en la victoria. [3]
Aunque tuvo éxito, el contraataque polaco en la batalla de Varsovia creó una situación incómoda para el comandante en jefe polaco Józef Piłsudski. La mayoría de sus fuerzas estaban orientadas hacia el norte, mientras que el corazón de Rusia se encontraba al este del frente en lugar de al norte. Debido a eso, el ejército polaco necesitaba algo de tiempo para reorganizarse y reagruparse antes de poder montar una nueva ofensiva. El comandante ruso Mijail Tujachevski aprovechó esto como una oportunidad para establecer una nueva línea defensiva a lo largo del río Niemen , inicialmente a salvo de las fuerzas polacas. La nueva línea soviética iba desde la línea de demarcación ruso-lituana en el norte, hasta los densos bosques y pantanos de Polesie , con la ciudad de Grodno (la actual Hrodna, Bielorrusia) como pivote.
Tanto el ejército polaco como el Ejército Rojo sufrieron numerosas bajas durante la guerra, especialmente durante la ofensiva rusa del verano de 1920. Además, ambos ejércitos enfrentados todavía estaban en la fase de organización. En agosto, los polacos habían movilizado casi un millón de hombres, lo que les permitió reforzar la mayoría de las unidades de primera línea hasta aproximadamente el 50-60% de su fuerza nominal. De esa cifra, casi 350.000 estaban en servicio activo en el frente oriental, mientras que el resto servían en otras unidades o todavía estaban entrenándose. Las brigadas y divisiones polacas estaban normalmente mal equipadas, pero estaban comandadas por oficiales experimentados, veteranos de la Gran Guerra y de la posterior guerra polaco-ucraniana . Además, con las nuevas fuerzas que llegaban al frente casi todas las semanas, las reservas del Comando Central polaco eran suficientes para librar una guerra ofensiva.
El Ejército Rojo sufrió muchas bajas en la batalla de Varsovia en agosto y carecía de organización. Aunque las reservas de reclutas nuevos y sin entrenamiento eran casi ilimitadas, las unidades rusas carecían de oficiales experimentados. Además, en el curso de la guerra, las fuerzas soviéticas perdieron gran parte de su artillería, que normalmente se utilizaba en el campo de batalla como último recurso contra el enemigo atacante. Esta táctica permitió a los polacos superar en armamento a sus enemigos. Además, las fuerzas aéreas rusas eran casi inexistentes, mientras que el ejército polaco podía utilizar sus pocos aviones para interrumpir con éxito los movimientos del enemigo y llevar a cabo operaciones de inteligencia.
El Ejército Rojo estaba organizado en varios frentes. El frente occidental, frente a los polacos, contaba en agosto con más de 700.000 soldados. Sin embargo, una gran parte de sus fuerzas fueron tomadas prisioneras de guerra por los polacos, internadas en Prusia Oriental o derrotadas. Tras la llegada de 68.000 refuerzos en agosto y otros 20.500 en septiembre, las fuerzas de Tujachevski alcanzaron aproximadamente entre el 20 y el 40% de su número nominal. Sin embargo, tanto la moral como la capacidad de refuerzo de las tropas rusas se vieron seriamente degradadas.
Orden de batalla del ejército polaco después de la reorganización del 11 de septiembre. Posición de las unidades el 15 de septiembre de 1920. Los ejércitos y divisiones están ordenados de norte a sur.
El cuartel general ruso sobreestimó seriamente sus propias fuerzas. Serguéi Kámenev ordenó a Tujachevski que lanzara una contraofensiva total tan pronto como se completara la reorganización de las fuerzas rusas. El 26 de agosto, los rusos habían cubierto la línea Neman - Schara - Svislach con las fuerzas restantes para escapar del desastre de Varsovia. Sin embargo, diariamente llegaban refuerzos frescos de la Rusia continental y, a mediados de septiembre, Tujachevski logró reconstruir la mayoría de las divisiones perdidas a mediados de agosto. Sus fuerzas aumentaron rápidamente a más de 73.000 soldados y 220 piezas de artillería.
Siguiendo las órdenes de Kamenev, Tukhachevsky planeó una ofensiva de tres ejércitos: el 3.º (seis divisiones bajo el mando de Vladimir Lazarevich ), el 15.º (cuatro divisiones bajo el mando de Avgust Ivanovich Kork ) y el 16.º (cuatro divisiones bajo el mando de Nikolai Sollogub ). Las fuerzas rusas debían avanzar hacia el sur, retomando la fortaleza de Brest y Bialystok, siendo el objetivo final la ciudad de Lublin . Allí los rusos podían esperar refuerzos de otras unidades rusas que operaban al sur de los pantanos de Pinsk en Ucrania, así como tropas experimentadas que podrían ser retiradas de otros frentes de la Guerra Civil Rusa .
Al mismo tiempo, el objetivo principal de Józef Piłsudski era reorganizar sus fuerzas y romper las líneas enemigas a lo largo del Niemen antes de que las defensas rusas se endurecieran, desbaratando así cualquier intento de contraataque enemigo. El 10 de septiembre, durante una reunión de estado mayor con sus generales, Piłsudski propuso un plan para una gran operación cerca de los ríos Niemen y Shchara. Dos ejércitos polacos (el 2.º al mando del general Edward Rydz y el 4.º al mando del general Leonard Skierski ) debían contener a las principales fuerzas rusas mediante un ataque frontal dirigido a Grodno y Wołkowysk (la actual Vaŭkavysk, Bielorrusia). Simultáneamente, una fuerte fuerza destacada del 2.º Ejército debía flanquear a los rusos desde el norte, a través de una franja de tierra entre Sejny y Druskienniki (la actual Druskininkai) controlada por fuerzas lituanas y atacar al ejército ruso por la retaguardia, en las proximidades de Lida . En el sur, el 4º Ejército debía atacar Wołkowysk y prepararse para cerrar el cerco. [4] : 232–235
La primera acción tuvo lugar el 20 de septiembre, con la 21.ª División (Alpina) atacando Grodno, apoyada por la División de Voluntarios y la 3.ª División Legionaria en ambos flancos. Entre el 23 y el 25 de septiembre, la batalla estuvo equilibrada. Sin embargo, el ataque de flanqueo del Grupo Suwalki del general Osinski, la 1.ª División Legionaria y la 1.ª División Lituano-Bielorrusa desde Sejny, tomó Druskienniki el 23 de septiembre y cortó la línea de suministro del 3.er Ejército soviético en el ferrocarril Grodno-Wilno. La caballería polaca llegó a Radun y luego a Lida. El 26 de septiembre, la caballería del general Krajowski tomó Pinsk , cortando la línea de suministro del 4.º Ejército soviético . Tukhachevsky ordenó la retirada. [4] : 233–235