Soñar despierto es un flujo de conciencia que se separa de las tareas externas actuales cuando la atención se centra en una dirección más personal e interna.
Existen varios nombres para este fenómeno, como divagación mental , fantasías y pensamientos espontáneos. Hay muchos tipos de ensoñaciones; sin embargo, la característica más común de todas las formas de ensoñación cumple los criterios de disociación leve . Además, los efectos de los distintos tipos de ensoñaciones no son idénticos. Si bien algunas son perturbadoras y perjudiciales, otras pueden ser beneficiosas hasta cierto punto.
El término soñar despierto se deriva del psicólogo clínico Jerome L. Singer , cuya investigación sentó las bases de casi toda la investigación moderna posterior. Las terminologías asignadas por los investigadores modernos plantean desafíos centrados en la identificación de las características comunes de la ensoñación y la creación de un trabajo colectivo entre los investigadores. [1]
Soñar despierto consiste en pensamientos autogenerados que comprenden tres categorías distintas: pensamientos sobre el futuro y sobre uno mismo, reflexiones sobre el pasado y los demás, y el tono emocional de las experiencias. [2]
El psicólogo Jerome L. Singer estableció tres tipos diferentes de ensoñación y sus características, que varían en sus estados cognitivos y experiencias emocionales. Estos incluían la ensoñación constructiva positiva , caracterizada por un compromiso constructivo, planificación, pensamientos agradables, imágenes vívidas y curiosidad; la ensoñación culpable-disfórica , marcada por fantasías obsesivas, llenas de culpa y angustia; y un control deficiente de la atención , que refleja dificultad para concentrarse en pensamientos internos o tareas externas.
Los diferentes estilos de soñar despierto tienen distintos efectos sobre determinados comportamientos, como la creatividad . [3]
Soñar despierto puede ser una herramienta útil para ayudar a las personas a mantenerse conscientes de sus objetivos relevantes, como imaginar el éxito futuro de un objetivo para motivarse a lograr una tarea difícil o poco interesante. [4]
Esta función de soñar despierto está asociada con una mayor creatividad en los individuos. [5] La frecuencia de soñar despierto es más alta durante las tareas simples. [6] Se plantea la hipótesis de que soñar despierto juega un papel importante en la generación de procesos creativos de resolución de problemas. [7] Los estudios han encontrado que soñar despierto intencionalmente es más efectivo cuando se centra en el procesamiento creativo del pensamiento, en lugar de soñar despierto de manera espontánea o disruptiva. [4]
El ciclo atencional es una función adaptativa de la ensoñación mediante la cual la atención de una persona puede pasar cíclicamente por varios problemas al mismo tiempo, lo que ayuda a la persona a mantener una actitud positiva. Cuando las personas tienen una variedad de objetivos, la ensoñación puede brindarles la oportunidad de alternar entre diferentes corrientes de información y pensamientos de una manera saludable. [7]
Un cambio en el estado de ensoñación puede llevar a la deshabituación, una función que puede ser beneficiosa durante un proceso de aprendizaje, ya que renueva la atención y el interés en estímulos que se han vuelto repetitivos. Una investigación identificó este efecto en el aprendizaje y demostró que el aprendizaje es más efectivo con prácticas distribuidas a lo largo del tiempo en lugar de prácticas masivas de una sola vez. [8] Soñar despierto puede proporcionar un descanso para permitir que los pensamientos se alejen del aprendizaje intensivo. Cuando regrese, podrá concentrarse nuevamente con la capacidad de continuar concentrándose en tareas que exigen atención. [7]
Cuando las personas realizan tareas cotidianas, soñar despierto les permite despegarse de las tareas externas actuales para aliviar el aburrimiento. Al mismo tiempo, este desapego temporal no detendrá por completo las actividades externas cuando sean necesarias. Como resultado, soñar despierto puede causar la percepción de que el tiempo pasa más rápido. [7]
La ensoñación social también se puede utilizar para imaginar situaciones sociales. La ensoñación social consiste en imaginar sucesos sociales pasados y eventos y conversaciones futuras. [9] Según las investigaciones, la ensoñación y la cognición social tienen fuertes similitudes superpuestas cuando se observan partes activadas del cerebro. [10] [11] Estos hallazgos indican que la ensoñación es una extensión de la experiencia cerebral de la cognición social. Esto probablemente se deba a que las ensoñaciones a menudo se centran en las representaciones mentales de eventos sociales, experiencias y personas.
La correlación entre la ensoñación social y las relaciones sociales positivas sugiere que soñar despierto con otras personas cercanas puede mejorar el bienestar social, [12] reducir la soledad, [13] y aumentar la satisfacción en las relaciones. [14] Estudios recientes indican que la ensoñación social sirve para propósitos de regulación socioemocional inmediata, [15] particularmente al fomentar sentimientos de amor y conexión, lo que sugiere su papel adaptativo en el logro de objetivos.
Según varios estudios, soñar despierto parece ser la configuración predeterminada del cerebro cuando ninguna otra tarea externa ocupa su atención. Un grupo de regiones del cerebro, denominadas red neuronal por defecto, se activan únicamente cuando el cerebro se encuentra en una especie de estado "inactivo". Estas áreas del cerebro se activan en secuencia únicamente cuando soñamos despiertos. [16] [10]
Todavía no se ha llegado a un consenso sobre cómo se produce el proceso de divagación mental. [17] Se han ideado tres teorías para explicar las causas y los motivos por los que la gente sueña despierta. Estas teorías son la teoría de la distracción, la teoría de la función ejecutiva y la teoría del desacoplamiento. [18]
La teoría de la distracción sostiene que los estímulos distractores, ya sean internos o externos, reflejan una incapacidad para ignorar o controlar las distracciones en la mente. [19] Según esta teoría, la actividad cerebral aumenta en respuesta a un aumento de la atención a la divagación mental y la mente tiende a concentrarse en pensamientos no relacionados con la tarea (TUT, por sus siglas en inglés). [18]
La teoría de la función ejecutiva sostiene que la mente no logra procesar correctamente los eventos relevantes para la tarea. Esta teoría se basa en la observación de que el TUT provoca un aumento de errores en el pensamiento centrado en la tarea, especialmente en las tareas que requieren control ejecutivo. [17] [18]
La explicación del desacoplamiento sugiere que la atención se desvincula o se separa de la información perceptual que implica una tarea externa y se acopla a un proceso interno. En este proceso, la TUT se mejora a medida que los pensamientos internos se desvinculan de las distracciones circundantes a medida que el participante "se desconecta" del entorno circundante. [18] [19]
La psicología freudiana interpretó la ensoñación como una expresión de los instintos reprimidos, de manera similar a los que se revelan en los sueños nocturnos . A diferencia de los sueños nocturnos, parece haber un proceso de "revisión secundaria" en las fantasías que las hace más lúcidas, como la ensoñación. El estado de ensoñación es una especie de estado liminal entre la vigilia (con la capacidad de pensar de manera racional y lógica) y el sueño. [20]
La ensoñación también puede utilizarse para revelar aspectos personales de un individuo. En un experimento dirigido por Robert Desoille , se pidió a los sujetos que imaginaran diferentes objetos a lo largo de distintas rondas. Aquellos que imaginaron más detalles y objetos elegantes a menudo se veían a sí mismos como más útiles y creían que eran más capaces de crecer. A través de la ensoñación, que incluía muchos elementos fantásticos, a menudo se revelaban características como el miedo a los hombres o el deseo de dominar un rasgo de personalidad egoísta. [21]
La ensoñación centrada en uno mismo puede ser positiva (es decir, una autorreflexión ) o negativa (es decir, una rumia ). [17] Esto dará como resultado un aumento de la felicidad, pensamiento antidepresivo , planificación racional, creatividad y positivismo o, por el contrario, un exceso de pensamiento sobre las experiencias negativas del pasado, visiones pesimistas del futuro, episodios de estado de ánimo negativos, culpa, miedo y un control deficiente de la atención . [22] [17]
Las investigaciones de Eric Klinger en la década de 1980 mostraron que la mayoría de las ensoñaciones se refieren a eventos cotidianos y ordinarios y nos ayudan a recordar tareas mundanas. La investigación de Klinger también mostró que más del 75% de los trabajadores en "trabajos aburridos", como socorristas y conductores de camiones , usan ensoñaciones vívidas para "aliviar el aburrimiento" de sus tareas rutinarias. [23]
Algunos de los principales costos de soñar despierto resumidos en la revisión son peores resultados en la lectura, peor atención sostenida, peor estado de ánimo, etc. [7]
Las consecuencias negativas de soñar despierto sobre el rendimiento en la lectura han sido las más estudiadas. Las investigaciones muestran que existe una correlación negativa entre la frecuencia de soñar despierto y el rendimiento en comprensión lectora, en concreto, un empeoramiento de la comprensión de elementos específicos y de la capacidad de construcción de modelos. [7]
Las ensoñaciones disruptivas o espontáneas también son características de las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). [24] [25]
El estado de ánimo negativo es otra asociación con la ensoñación. Las investigaciones han descubierto que las personas suelen sentirse menos felices cuando sueñan despiertas que cuando no lo hacen. En el caso de quienes sueñan despiertas de forma positiva, la puntuación de felicidad es la misma entre las tareas actuales y las cosas agradables con las que es más probable que sueñen despiertas. Este hallazgo se mantiene en todas las actividades. [7]
A finales del siglo XIX, Toni Nelson sostuvo que algunas ensoñaciones con fantasías grandiosas son intentos autogratificantes de “cumplir deseos”. En la década de 1950, algunos psicólogos educativos advirtieron a los padres que no permitieran a sus hijos soñar despiertos, por temor a que los niños pudieran verse arrastrados a “ neurosis e incluso psicosis ”. [23]
Si bien el costo de soñar despierto se analiza con más profundidad, los beneficios asociados no se han estudiado lo suficiente. Una posible razón es que la recompensa de soñar despierto suele ser privada y oculta en comparación con el costo medible de las tareas externas dirigidas a un objetivo. Es difícil conocer y registrar los pensamientos privados de las personas, como sus metas y sueños personales, por lo que es difícil discutir si soñar despierto respalda estos pensamientos. [1]
Algunas investigaciones han sostenido que la mente no está inactiva durante la ensoñación, aunque sí está en reposo cuando no está atenta a tareas externas. Más bien, durante este proceso, las personas se entregan a sí mismas y reflexionan sobre fantasías, recuerdos, metas futuras y yo psicológico, mientras siguen siendo capaces de controlar la atención suficiente para continuar con las tareas sencillas y monitorear el entorno externo. Por lo tanto, los beneficios potenciales son las habilidades de reflexión interna desarrolladas durante la ensoñación para conectar la implicación emocional de la experiencia de la vida diaria con el proceso de construcción de significado personal. [26]
A pesar del efecto perjudicial que tiene la ensoñación en las pruebas de aptitud, a las que la mayoría de las instituciones educativas dan mucha importancia, los académicos sostienen que es importante que los niños adquieran habilidades de reflexión interna mediante la ensoñación. Las investigaciones muestran que los niños dotados de estas habilidades tienen una mayor capacidad académica y están en mejores condiciones sociales y emocionales. [26]
Además de creer que la ensoñación está motivada por impulsos y deseos inconscientes, Sigmund Freud [27] también reconoce que la ensoñación puede volverse excesiva o patológica en algunos casos. Tales instancias pueden manifestarse como histeria , neurosis y psicopatología . Cuando la ensoñación se distancia demasiado de la realidad o interfiere con el funcionamiento cotidiano, puede ser indicativa de problemas psicológicos más profundos o conflictos neuróticos. Si bien Freud no correlacionó explícitamente la ensoñación con la enfermedad mental, sugiere que ciertos tipos de ensoñaciones reflejan trastornos psicológicos subyacentes.
Varios estudios también se han centrado en la ensoñación desadaptativa , que describe ensoñaciones vívidas y elaboradas durante períodos prolongados de tiempo. [28] Las personas afectadas por la ensoñación desadaptativa a menudo descuidan sus relaciones y obligaciones de la vida real, lo que conduce a angustia clínica y deterioro del funcionamiento. Según la investigación [29] las comorbilidades más comunes asociadas con la ensoñación desadaptativa incluyen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , los trastornos de ansiedad , el trastorno depresivo mayor , el trastorno obsesivo-compulsivo , el trastorno esquizotípico de la personalidad y el trastorno esquizoide de la personalidad .
La investigación sobre la ensoñación se enfrenta a desafíos debido a la dificultad de observarla y medirla en comparación con otras tareas mentales. [30] En lugar de sacar conclusiones generales sobre sus beneficios o desventajas, los investigadores deberían centrarse en cómo el contenido y la forma de las ensoñaciones se relacionan con resultados adaptativos específicos. Esto implica el uso de métodos longitudinales intensivos para rastrear las ensoñaciones en entornos del mundo real y vincularlas con objetivos mensurables. La integración con la teoría de la psicología social puede ayudar a comprender cómo las ensoñaciones sociales afectan las interacciones sociales y el logro de objetivos. La combinación de estudios de neuroimagen con estudios de muestreo de experiencias puede ofrecer información sobre los mecanismos neuronales subyacentes a los efectos de la ensoñación en la navegación social. [31]