John Harris (8 de marzo de 1802 - 21 de diciembre de 1856), ministro congregacionalista inglés , ensayista cristiano y autor, se convirtió en el primer director del New College , St John's Wood, Londres.
John Harris, hijo mayor de un sastre y comerciante de telas, nació en Ugborough , Devonshire, en 1802. En 1815 su familia se trasladó a Bristol, donde trabajó en la tienda de su padre durante el día y estudió por las noches para mejorar su capacidad personal. Su afición por el aprendizaje le permitió conseguir varios contratos a través de la Sociedad Itinerante de Bristol, como "niño predicador" invitado a hablar en pequeñas capillas de pueblos locales de los alrededores de Bristol. Esta autoeducación se complementó durante un tiempo con la tutoría del reverendo Walter Scott de Rowell, y en 1823 había avanzado lo suficiente como para ser aceptado como estudiante de teología en una academia disidente cerca de Londres: la Academia Hoxton o Colegio Independiente, Hoxton .
Después de sólo dos años fue invitado a convertirse en pastor de una iglesia congregacional en Epsom. Unos diez años después, en 1835, comenzó a escribir y se imprimió su primera publicación, The Great Teacher . Descubrió su talento para la escritura y presentó un ensayo sobre la "pecaminosa codicia" en un concurso editorial, y ganó. Ganó 100 guineas por el ensayo ganador y se publicó, vendiéndose más de 100.000 copias. Aunque ya estaba establecido como un escritor popular, sus palabras desarrollaron sus propias ideas independientes que ofendieron a algunos teólogos; dos de los cuales (el reverendo James Ellaby y el reverendo Algernon Sydney Thelwall ) se sintieron lo suficientemente molestos como para publicar una respuesta condenatoria. No obstante, su estilo literario continuó teniendo atractivo popular, especialmente en los EE. UU. Su publicación en 1837 de un libro que apoyaba las reivindicaciones de los marineros ante el mundo cristiano ganó un premio de la British and Foreign Sailor's Society. De manera similar, su ensayo sobre la obra misionera cristiana, publicado en 1842, ganó un premio; de hecho, se trataba de una suma muy importante: unas doscientas guineas. Con frecuencia se le pedía que escribiera, colaboró en varias revistas congregacionales y evangélicas y se convirtió en uno de los editores de la Biblical Review .
En 1837, John Harris fue nombrado catedrático de teología en el Cheshunt College . Al año siguiente se casó con Mary Anne Wrangham y recibió el título de Doctor en Divinidad de la Universidad Brown en los Estados Unidos.
En 1850, cuando tres colegios congregacionalistas independientes de las cercanías de Londres (Highbury, Homerton y Coward) se fusionaron para formar el New College London , fue nombrado director de la nueva institución. Ocupó este puesto desde 1851 hasta su muerte, y también ejerció como profesor de teología en el colegio. Se ha dicho de su enfoque y estilo educativos que «buscaba infundir un espíritu más cordial y humano en los áridos dogmas de la teología, e instar a los cristianos a llevar su creencia a la práctica» (Smith, Sidney, ed. 1891). En 1852 se convirtió en presidente de la Unión Congregacional de Inglaterra y Gales.
John Harris murió en la mediana edad (a los 54 años) en la universidad, debido a una infección bacteriana llamada piemia . Este tipo de "envenenamiento de la sangre" era casi universalmente fatal antes de la introducción de los antibióticos . Fue sucedido como director de la universidad por Robert Halley . Hoy en día, la gran lápida conmemorativa de granito pulido gris de John Harris se encuentra en Dr Watt's Walk (el camino central principal hacia el sur), Abney Park Cemetery , Hackney , Londres. Su esposa, Mary Ann Wrangham, se unió a él en 1860.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Harris, John (1802-1856)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.