Henry McNeal Turner (1 de febrero de 1834 - 8 de mayo de 1915) fue un ministro, político y duodécimo obispo electo y consagrado de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME). Después de la Guerra Civil estadounidense , trabajó para establecer nuevas congregaciones AME entre los afroamericanos en Georgia. [1] Nacido libre en Carolina del Sur, Turner aprendió a leer y escribir y se convirtió en predicador metodista. Se unió a la Iglesia AME en St. Louis, Missouri , en 1858, donde se convirtió en ministro. Fundada por negros libres en Filadelfia, Pensilvania , a principios del siglo XIX, la Iglesia AME fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Más tarde, Turner tuvo pastorados en Baltimore, Maryland y Washington, DC.
En 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , Turner fue designado por el ejército de los EE. UU. como el primer capellán afroamericano en las tropas de color de los Estados Unidos . Después de la guerra, fue designado para la Oficina de Hombres Libertos en Georgia. Se estableció en Macon y fue elegido para la legislatura estatal en 1868 durante la era de la Reconstrucción. Un misionero AME, también plantó muchas iglesias AME en Georgia después de la guerra. En 1880 fue elegido como el primer obispo sureño de la Iglesia AME, después de una feroz batalla dentro de la denominación debido a sus raíces norteñas.
Enfadado por la recuperación del poder por parte de los demócratas y la instauración de las leyes de Jim Crow en el Sur a finales del siglo XIX, Turner comenzó a apoyar el nacionalismo negro y la emigración de los negros al continente africano. Este movimiento había comenzado antes de la Guerra Civil bajo la dirección de la Sociedad Americana de Colonización . Turner fue la principal figura a finales del siglo XIX que apoyó dicha emigración a Liberia; la mayoría de los líderes afroamericanos de la época estaban presionando por los derechos en los Estados Unidos.
Henry McNeal Turner nació libre en 1834 en Newberry, Carolina del Sur , hijo de Sarah Greer y Hardy Turner, ambos de ascendencia mixta afroeuropea. Algunas fuentes dicen que nació en Abbeville, Carolina del Sur . [2] Sus abuelos paternos eran una mujer blanca, plantadora, y un hombre africano. Según la ley de esclavos de la colonia, los hijos mestizos de la mujer blanca nacían libres, porque ella era blanca y libre.
Según la tradición oral de la familia , su abuelo materno había sido esclavizado en el continente africano e importado a Carolina del Sur, donde fue rebautizado como David Greer. Los traficantes de esclavos posteriormente notaron que tenía marcas tribales reales mandinga y lo liberaron de la esclavitud. Según la misma tradición familiar, Greer comenzó a trabajar para una familia cuáquera en Carolina del Sur. [3] Greer se casó con una mujer africana libre . Henry Turner creció con su madre Sarah (Greer) Turner y su abuela materna. [4]
En aquella época, la ley de Carolina del Sur prohibía enseñar a los africanos a leer y escribir. Cuando Turner fue puesto de aprendiz para trabajar en los campos de algodón junto a los africanos capturados, huyó a Abbeville. [5] Encontró trabajo como custodio en un bufete de abogados de Abbeville. [6]
A los 14 años, Turner se sintió inspirado por un avivamiento metodista y juró convertirse en pastor. Recibió su licencia de predicador a los 19 años de la Iglesia Metodista del Sur en 1853 (la iglesia nacional se había dividido en unidades del Norte y del Sur en 1844 debido a la esclavitud y otros problemas). Turner viajó por el Sur durante algunos años como evangelista y exhortador, un puesto generalmente reservado para hombres jóvenes y solteros.
En 1858 se mudó con su joven familia (se había casado dos años antes) a Saint Louis, Missouri . La demanda de esclavos en el sur le había hecho temer que miembros de su familia pudieran ser secuestrados y vendidos como esclavos, como se ha documentado en el caso de cientos de negros libres. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había aumentado los incentivos para la captura de esclavos refugiados y ofrecía pocas protecciones a los negros libres contra la captura ilegal. Exigía poca documentación a los traficantes de esclavos o a las personas contratadas como cazadores de esclavos para demostrar la condición de esclavo de una persona.
En San Luis, Turner se ordenó como ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), que había sido fundada en Filadelfia, Pensilvania, como la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Estudió los clásicos , el hebreo y la teología en el Trinity College. [1]
Turner sirvió como pastor en Baltimore, Maryland y Washington, DC, donde conoció a republicanos influyentes a principios de la década de 1860.
Cuando estalló la Guerra Civil, Turner todavía se estaba formando en Baltimore. En abril de 1862, fue asignado a la Iglesia Israel Bethel en Capitol Hill; era la iglesia AME más grande de Washington, DC. Estaba cerca del corazón del gobierno y de la guerra en Virginia. Los congresistas y oficiales del ejército lo visitaron para escuchar a Turner predicar.
En 1856, Turner se casó con Eliza Peacher, hija de un rico contratista negro libre de Columbia, Carolina del Sur . Tuvieron un total de 14 hijos juntos, cuatro de los cuales llegaron a la edad adulta. Eliza murió en 1889.
El viudo Turner se casó con Martha Elizabeth DeWitt en 1893. Después de que ella muriera, él se casó con Harriet A. Wayman en 1900. Ella también murió pocos años después. Se casó con Laura Pearl Lemon en 1907 y sobrevivió a tres de sus cuatro esposas.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Turner organizó uno de los primeros regimientos de tropas negras (la Compañía B de las Primeras Tropas de Color de los Estados Unidos ) y fue nombrado capellán. Turner instó tanto a los negros nacidos libres como a los "contrabando" a alistarse. (El último término se refiere a las personas esclavizadas que habían escapado de la esclavitud y tenían su estatus clasificado como "irretornable" porque sus antiguos amos estaban involucrados en la guerra contra el gobierno de los EE. UU.). Turner predicaba regularmente a los hombres mientras se entrenaban y les recordaba que el "destino de su raza dependía de su lealtad y coraje". El regimiento a menudo marchaba a la iglesia de Turner para escuchar sus discursos patrióticos. En julio de 1863, el regimiento había completado su formación y se preparaba para partir a la guerra. En noviembre de ese año, Turner fue comisionado como capellán, convirtiéndose en el único oficial negro en el 1.º USCT. [5]
Turner descubrió que las funciones de un capellán del ejército de la Unión durante la Guerra Civil no estaban bien definidas. Antes de la guerra, los capellanes enseñaban en las escuelas de los puestos del ejército. Durante la guerra, las funciones se ampliaron para incluir la celebración de servicios religiosos y reuniones de oración, la visita a los enfermos y heridos en los hospitales y el entierro de los muertos. Cada capellán tenía que determinar su papel en su regimiento, basándose en las expectativas de los hombres a su cargo y en sus propios talentos. Para Turner, este nombramiento le permitió aumentar su influencia entre los afroamericanos. [5]
Turner fue capellán durante dos años. Poco después de presentarse para el servicio, contrajo viruela y pasó meses en el hospital recuperándose. Regresó a su compañía en mayo de 1864, justo antes de que participaran en su primer conflicto armado, la batalla de Wilson's Wharf en el río James . De mayo a diciembre, su unidad participó en los combates en los alrededores de Petersburg y Richmond, Virginia. A finales de año, lucharon en el masivo ataque anfibio contra Fort Fisher .
Turner pasó la primavera de 1865 con sus hombres mientras se unían a la marcha de Sherman a través de Carolina del Norte . Cuando terminó la lucha, fue enviado a la isla de Roanoke para ayudar a supervisar un gran asentamiento de esclavos liberados. Licenciado en septiembre, Turner fue comisionado como capellán de un regimiento afroamericano diferente, que estaba asignado a la Oficina de Libertos en Georgia. Poco después de llegar allí, renunció y dejó el ejército. [5]
Se concentró en la política, los derechos civiles, el nacionalismo negro y la evangelización de la Iglesia AME entre los libertos del sur . [5] Turner se convirtió en político durante la era de la Reconstrucción, siendo elegido para el gobierno estatal. También fue un poderoso clérigo y un líder racial nacional. Mientras servía en el ejército, Turner había refinado su pensamiento sobre la raza africana y su futuro en Estados Unidos.
Turner ganó una mayor atención a nivel nacional por dos actividades relacionadas con la guerra. En primer lugar, había escrito numerosas cartas desde el campo de batalla que se publicaron en los periódicos y le ganaron la atención de los lectores y admiradores del Norte. Estos fueron su base para toda una vida de periodismo. En segundo lugar, en los primeros meses después de que terminó la guerra, utilizó su posición como capellán del ejército para atraer a los libertos emancipados a la Iglesia AME. La mayoría de los ex esclavos habían pertenecido anteriormente a iglesias dominadas por blancos. La expansión de la Iglesia AME independiente en el Sur influyó fuertemente en la vida afroamericana. Turner fue el primero de los 14 capellanes negros que se designaron durante la guerra. [5] Tanto la Iglesia AME como la Iglesia AME Zion , con sede en Nueva York, también tenían numerosos misioneros que apelaban a los libertos en el Sur.
Después de la guerra, el presidente Andrew Johnson nombró a Turner para trabajar con la Oficina de Hombres Libres en Georgia durante la Reconstrucción . El clero blanco del Norte y ex oficiales militares también dirigieron algunas operaciones de la Oficina de Hombres Libres.
En los años de posguerra, Turner se volvió políticamente activo con el Partido Republicano , cuyos funcionarios habían liderado el esfuerzo de guerra y, bajo Abraham Lincoln , emancipado a los esclavos en toda la Confederación. Ayudó a fundar el Partido Republicano de Georgia . Turner se postuló para un cargo político de Macon y fue elegido para la Legislatura de Georgia en 1868. En ese momento, el Partido Demócrata todavía controlaba la legislatura y se negó a sentar a Turner y otros 26 legisladores negros recién elegidos, todos republicanos. (Ver Original 33. ) Después de que el gobierno federal protestara, los demócratas permitieron que Turner y sus colegas legisladores ocuparan sus asientos durante la segunda sesión.
En 1869, Turner fue nombrado por la administración republicana como director de correos de Macon, que se consideraba un lugar de gran atractivo político. Se sintió consternado cuando los demócratas recuperaron el poder en el estado y en todo el sur a fines de la década de 1870. Había visto el aumento de la violencia en las urnas, donde los demócratas habían usado la intimidación y el fraude para suprimir el voto negro. En 1883, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Ley de Derechos Civiles de 1875 , que prohibía la discriminación racial en hoteles, trenes y otros lugares públicos, era inconstitucional.
Turner estaba indignado:
"El mundo nunca ha presenciado leyes tan bárbaras impuestas a un pueblo libre como las que se derivaron de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, emitida el 15 de octubre de 1883. Porque esa decisión por sí sola autorizó y ahora sostiene todas las discriminaciones, proscripciones y robos injustos perpetrados por los transportistas públicos contra millones de los defensores más leales de la nación. Es la madre de todos los " vagones de Jim Crow " en los que se hacina a la gente de color y se la obliga a pagar tanto como a los blancos, a quienes se les proporciona el mejor alojamiento. Ha convertido el voto del hombre negro en una parodia, su ciudadanía en una nulidad y su libertad en una burla . Ha engendrado el sentimiento más amargo entre los blancos y los negros, y ha dado como resultado la muerte de miles de personas, que hoy habrían estado viviendo y disfrutando de la vida". [7]
A finales del siglo XIX, Turner fue testigo de cómo las legislaturas estatales de Georgia y de todo el sur aprobaban medidas para privar de sus derechos a los negros, en gran medida mediante la creación de barreras para el registro de votantes. Se convirtió en un defensor del nacionalismo negro y comenzó a apoyar la emigración de los negros estadounidenses al continente africano. [8] [9] Pensaba que era la única forma en que podían lograr una vida libre e independiente. Cuando viajó a África, le sorprendieron las diferencias de actitud de los africanos que se gobernaban a sí mismos y nunca habían conocido la degradación de la esclavitud . [9]
Turner fundó la Sociedad Internacional de Migración, apoyada por sus propios periódicos: The Voice of Missions (fue editor entre 1893 y 1900) y, más tarde, The Voice of the People (editor entre 1901 y 1904). Organizó dos barcos con un total de 500 o más emigrantes, que viajaron a Liberia en 1895 y 1896. Esta fue establecida como colonia estadounidense por la Sociedad Estadounidense de Colonización antes de la Guerra Civil, y colonizada por negros estadounidenses libres. Estos tendían a asumir su superioridad sobre los africanos indígenas de la zona y establecieron su propia sociedad. A algunos de los migrantes les disgustaba la falta de oportunidades económicas, el choque cultural y la propagación de enfermedades tropicales, por lo que regresaron a los Estados Unidos. Después de eso, Turner no organizó otra expedición. [10]
Mientras se desempeñaba como capellán, Turner había escrito extensamente sobre la Guerra Civil como corresponsal de The Christian Recorder , el periódico semanal de la Iglesia Metodista Africana Episcopal Africana. Más tarde escribió sobre la condición de sus feligreses en la Georgia de posguerra.
Cuando Turner se unió a la Iglesia AME en 1858, sus miembros vivían principalmente en los estados del norte y fronterizos, ya que se había fundado a principios de siglo en Filadelfia y la zona del Atlántico medio. Sus miembros totales ascendían a 20.000. [4] Su biógrafo Stephen W. Angell describió a Turner como "uno de los constructores denominacionales más hábiles de la historia estadounidense". [11] Después de la Guerra Civil, Turner fundó muchas congregaciones AME en Georgia como parte del esfuerzo misionero de la iglesia en el Sur.
Alentó a los libertos a establecer nuevas congregaciones de la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos y a ser independientes de la supervisión blanca. En 1877, la Iglesia AME había ganado más de 250.000 nuevos adeptos en todo el Sur. [12] En 1896 tenía un total de más de 452.000 miembros a nivel nacional, la mayoría en el Sur, donde vivían la mayoría de los negros en ese momento. [4]
En 1880, Turner fue elegido como el duodécimo obispo de la Iglesia AME. Fue el primer obispo electo que provenía del Sur, e hizo una dura campaña dentro de la denominación. [11] Fue uno de los últimos obispos que luchó para salir de la pobreza y convertirse en un hombre hecho a sí mismo . Fue el primer obispo AME en ordenar a una mujer al orden de diácono. [11] Debido a las amenazas y el descontento entre las congregaciones, suspendió la controvertida práctica.
Durante y después de la década de 1880, Turner apoyó los movimientos de prohibición y sufragio femenino. Trabajó durante doce años como rector del Morris Brown College , una universidad históricamente negra afiliada a la Iglesia Metodista Africana Metodista (AME) en Atlanta, Georgia . [2]
Durante la década de 1890, Turner navegó cuatro veces a Liberia y Sierra Leona . La primera, en un tiempo una colonia estadounidense, había obtenido la independencia. La segunda todavía era una colonia británica. Como obispo, Turner organizó cuatro conferencias anuales de la AME en África para introducir a más negros estadounidenses al continente y organizar misiones en estas dos jurisdicciones de habla inglesa. [1] También trabajó para establecer la Iglesia AME en Sudáfrica , donde negoció una fusión con la Iglesia etíope. Debido a sus esfuerzos, los estudiantes africanos negros de Sudáfrica comenzaron a venir a los Estados Unidos para asistir a la Universidad Wilberforce en Ohio, una universidad históricamente negra que la iglesia AME había poseído y operado desde 1863. [3] [12] Sus esfuerzos por combinar el trabajo misionero con el fomento de la emigración a África fueron divisivos en la Iglesia AME. [11]
Pero Turner cruzó las fronteras denominacionales en los Estados Unidos, para construir conexiones entre las comunidades afroamericanas, por ejemplo con los bautistas negros. [4] Además de establecer congregaciones, estaban creando sus propias asociaciones estatales y regionales.
Turner era conocido como un orador apasionado. En particular, predicó que Dios era negro, lo que escandalizó a algunos, pero atrajo a sus colegas en 1898, en la primera Convención Bautista Negra, cuando dijo:
Tenemos tanto derecho, bíblicamente como en otros aspectos, a creer que Dios es un negro , como vosotros, los buckra o los blancos, a creer que Dios es un hombre blanco de aspecto atractivo, simétrico y adornado. Porque la mayoría de vosotros y todos los negros tontos del país creéis que Dios es un caballero blanco de piel blanca, ojos azules, pelo lacio, nariz prominente, labios apretados y elegantemente vestido, sentado en un trono en algún lugar de los cielos. Todas las razas de personas que han intentado describir a su Dios con palabras, pinturas, esculturas o cualquier otra forma o figura han transmitido la idea de que el Dios que los creó y moldeó sus destinos estaba simbolizado en ellos mismos, y ¿por qué no habría de creer el negro que se parece a Dios?
— La Voz de las Misiones , febrero de 1898 [11]
Turner murió en 1915 mientras visitaba Windsor, Ontario . Fue enterrado en el cementerio South-View de Atlanta. Otros líderes de los derechos civiles también han sido enterrados aquí. [13]
Después de su muerte, WEB Du Bois escribió sobre él en la revista The Crisis :
Turner fue el último de su clan, hombres poderosos mental y físicamente, hombres que empezaron desde abajo y se abrieron camino hasta la cima con pura fuerza bruta, fueron la progenie espiritual de los jefes africanos y construyeron la iglesia africana en América. [11]
Los siguientes cuatro artículos están disponibles en línea a través de la Universidad de Carolina del Norte, en su sitio web Documenting the American South . [2]
Andre E. Johnson creó el Proyecto Henry McNeal Turner, un archivo digital de los escritos de Turner.
Medios relacionados con Henry McNeil Turner en Wikimedia Commons
Obras de o sobre Henry McNeal Turner en Wikisource