El revólver LeMat era un revólver de pólvora negra de calibre .42 o .36 con percutor y bala inventado por el francés Jean Alexandre LeMat , que contaba con un inusual cañón secundario de ánima lisa de calibre 16 a 20 capaz de disparar perdigones . Estuvo en servicio en las fuerzas armadas de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865 y en el Ejército del Gobierno de Defensa Nacional durante la Guerra franco-prusiana .
Esta singular arma de mano también se conocía como "Grape Shot Revolver". Fue desarrollada en Nueva Orleans en 1856 por Jean Alexandre Le Mat, cuyo esfuerzo de fabricación fue respaldado por PGT Beauregard , quien se convirtió en general del Ejército de los Estados Confederados . Algunas fueron fabricadas por John Krider de Filadelfia , Pensilvania , en 1859, incluidos los primeros 250 prototipos. Se estima que se produjeron 2900 en Lieja , Bélgica, y París , Francia. Las pistolas de fabricación europea se enviaron a través de Birmingham , Inglaterra, donde se les colocó el sello de calidad. [1]
Se enviaron aproximadamente 900 revólveres al Ejército de los Estados Confederados y 600 a la Armada de los Estados Confederados a través de Bermudas para evitar el bloqueo naval del sur. [1] [2]
La característica distintiva del revólver de LeMat es que su tambor de 9 disparos gira alrededor de un cañón central separado de mayor calibre que las recámaras del propio tambor. El cañón central es de ánima lisa y puede funcionar como una escopeta de cañón corto (de ahí el nombre "Grape Shot Revolver"), y el tirador puede elegir si disparar desde el tambor o desde el cañón de ánima lisa moviendo una palanca en el extremo del martillo. Al levantar la palanca, el percutor móvil cae sobre el fulminante situado directamente debajo del martillo; al disparar el cañón inferior mientras se lo deja en la posición estándar, se disparan las recámaras del tambor, como cualquier otro revólver. [3]
Las primeras LeMat fabricadas en París tenían una recámara para balas de calibre .42 y un cañón de ánima lisa de calibre .63 (calibre 18) y una baqueta articulada (montada en el lado derecho del armazón), que se utilizaba para cargar ambos cañones. Más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense, se fabricó una pistola más ligera de calibre .35 con un cañón de ánima lisa de calibre .55 (calibre 28). Aun así, como se trataba de tamaños de munición no estándar (los calibres .36 o .44 eran los más comunes para los revólveres contemporáneos), los propietarios de LeMat tuvieron que fundir las balas (en lugar de que se las entregaran en tiendas militares generales). Los modelos finales de LeMat se produjeron en calibre .36 o .44 en respuesta a estas críticas, pero muy pocos de ellos lograron superar el bloqueo de la Unión al Sur durante la Guerra Civil como para ser de alguna utilidad real. [4]
LeMat esperaba comercializar su revólver adaptable como arma de mano principal para dragones y otras tropas montadas. En abril de 1859 se asoció con el sargento mayor Beauregard (en ese momento mayor del ejército de los EE. UU.) para comercializar su pistola en el ejército de los EE. UU . Beauregard, además de ser primo de LeMat, fue uno de los primeros oficiales del ejército de los EE. UU. en renunciar y unirse a la Confederación. [3]
Cuando estalló la guerra, LeMat recibió contratos confederados para producir 5.000 revólveres y se hicieron planes para fabricar el arma en el extranjero y luego importarla a la Confederación, que carecía de las instalaciones necesarias para producir el arma localmente. Los contrabandistas de armas confederados pudieron hacer llegar cargamentos del arma a través del bloqueo de la Marina de los EE. UU. y se estima que alrededor de 2.500 llegaron al servicio de la Confederación. [3]
Además del general Beauregard y el coronel LeMat, el revólver de LeMat fue utilizado por oficiales confederados famosos como los generales Braxton Bragg , Stonewall Jackson , [5] JEB Stuart , Richard H. Anderson y el capitán Henry Wirz . El general confederado JEB Stuart "era conocido por preferir el revólver LeMat". [6] El LeMat grabado personal del general Beauregard, que llevó durante toda la guerra, se conserva en el Museo de la Confederación en Richmond, Virginia. [7]
El revólver LeMat se fabricó entre 1856 y 1865, con una producción aproximada de 2900 ejemplares. Los primeros modelos fueron fabricados por John Krider de Filadelfia, y el segundo modelo (el primer modelo en el extranjero) fue producido por Charles Frederic Girard and Son de París. Las preocupaciones por la calidad llevaron a LeMat a considerar la producción en la Birmingham Small Arms Company en Birmingham, Inglaterra, pero la producción nunca se montó allí. Los revólveres LeMat de Francia se enviaban a las fuerzas de los Estados Confederados a través del Reino Unido, y todas las armas de fuego que desembarcaban en el Reino Unido debían (y todavía deben) ser probadas . Las LeMat que lograron atravesar el bloqueo de la Marina de los EE. UU. fueron estampadas con marcas de prueba británicas de la Birmingham Proof House , lo que llevó a la idea errónea de que las pistolas se fabricaron en el Reino Unido. Se sabe que un puñado de ellos fueron fabricados ilegítimamente en el Reino Unido por un fabricante desconocido, que se cree que es la London Armoury Company , pero solo dos ejemplos sobreviven hasta el día de hoy, y es dudoso que alguno de los LeMats fabricados en Inglaterra haya entrado en servicio durante la Guerra Civil de los EE. UU. [8]
El revólver original, construido en acero pavonado con cachas de nogal veteado , no se consideraba un arma muy precisa, aunque era letal a corta distancia. Los soldados de caballería de la Guerra Civil, en particular en el Sur, preferían llevar varias pistolas, ya que era más rápido sacar otra arma cargada que intentar recargar un revólver de petardo y bala en combate.
Después de la introducción de las armas de fuego que disparaban cartuchos , apareció el sistema LeMat en el cañón de percusión de espiga , pero esta versión es extremadamente rara. En años posteriores se fabricó en Bélgica una versión de percusión central en 12 mm Perrin o 11 mm Chamelot-Delvigne, con un cañón de perdigones de calibre 24. [3] Si bien tuvo mejores ventas que su pariente de percusión de espiga, el LeMat de percusión central tampoco tuvo un éxito comercial real debido a la invención del sistema de doble acción. Con ambas armas, la carga se realizaba a través de una compuerta de carga en la posición de las 4 en punto para el cilindro y girando la recámara del cañón de perdigones hacia arriba y hacia la izquierda. [3]
La empresa Pietta de Brescia, Italia, ha fabricado reproducciones modernas del revólver LeMat desde 1985. Entre los distribuidores en Estados Unidos se encuentran Navy Arms Company, Dixie Gunworks y Cabela's . Entre los distribuidores en Canadá se encuentran Marstar Canada, entre otros. [2]
Bibliografía
![Un primer plano del martillo de un revólver LeMat Pinfire muestra el percutor pivotante que podría usarse para disparar los cartuchos de espiga en las recámaras giratorias o en el cañón secundario de ánima lisa.[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e6/Lemathammer.jpg/1280px-Lemathammer.jpg)