La propuesta de reubicación del North Melbourne Football Club ha sido un problema constante tanto para el club como para la Liga Australiana de Fútbol (AFL) desde la década de 1980. El North Melbourne Football Club ha participado en varias propuestas, especialmente durante épocas de dificultades financieras y en el campo de juego, para reubicarse y asegurar su futuro.
La reubicación de los clubes con sede en Melbourne ha sido una agenda para la AFL desde la presidencia de Allen Aylett a principios de la década de 1980: debido a la expansión nacional de la liga victoriana (VFL) para convertirse en la AFL, tuvo un legado de 10 de sus 16 clubes de la AFL durante la década de 1990 con sede en Victoria, lo que se consideró insostenible a largo plazo.
La AFL ha presionado constantemente para que sus clubes con sede en Melbourne se reubiquen entre estados, ofreciendo incentivos significativos. [1] North Melbourne ha sido un objetivo regular de estas ofertas debido a las presiones financieras y sobre el campo a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y del siglo XXI, y como tal, ha estado involucrado en propuestas de reubicación o fusión entre estados similares a la de los Sydney Swans en 1982 o los Brisbane Lions en 1996.
En el caso de varias propuestas, la más notable fue la de trasladar el equipo a Gold Coast, Queensland, en 2007, con el apoyo de la AFL. Tras el rechazo de los Kangaroos a la oferta de traslado a Gold Coast (lo que dio lugar a la admisión de los Gold Coast Suns en la competición en 2011), la AFL presionó para que los Kangaroos se trasladaran a Tasmania en lugar de conceder una licencia a un equipo de Tasmania , lo que terminó cuando Tasmania recibió la 19.ª licencia de la AFL en 2023.
El club se ha unido y ha resistido firmemente todos los intentos de reubicación propuestos.
La idea de una competición nacional comenzó en Canberra a principios de los años 1980. Las reglas australianas se habían convertido en el código más popular en Canberra a finales de los años 1970 y el territorio hizo su primera oferta para una licencia VFL en 1981. Después de sus ofertas rechazadas (que coincidieron con la reubicación de South Melbourne a Sydney ), el territorio comenzó a recurrir a reubicar un club con sede en Melbourne y comenzó las conversaciones con North Melbourne. La posibilidad de que North Melbourne jugara partidos de local en Canberra se planteó públicamente por primera vez en 1984, y el club expresó su interés en desempeñar un papel en el desarrollo de una competición nacional. [2] En 1990 se sugirió que la ACTAFL estaba en conversaciones en curso con el club para reubicarlo en Canberra. [3] Si bien la ACTAFL dijo que daría la bienvenida al club, North Melbourne negó rotundamente los rumores. La propuesta fue planteada por la ACTAFL nuevamente en 1992 [4] y en 1993, sin embargo, el fuerte desempeño en el campo de los Kangaroos lo convirtió en un objetivo más difícil para la ACTAFL. [5] En 1999, el club abandonó el nombre North Melbourne en su marca para convertirse en The Kangaroos en un esfuerzo por atraer a los mercados interestatales (en ese momento, Sydney y Canberra). La medida resultó lucrativa, ya que la AFL y North Melbourne obtuvieron el respaldo del gobierno del ACT para jugar partidos locales en el Manuka Oval de Canberra a partir de 2002. El gobierno respaldó el acuerdo con la esperanza de que el club eventualmente se comprometiera a largo plazo con la región y, durante un tiempo, el equipo que jugaba en el territorio se promocionó localmente como los "Canberra Kangaroos". [6] Los partidos de North Melbourne contra los Swans en Canberra en 2004 y 2006 se convirtieron en los récords de público del territorio para el deporte, alcanzando un máximo de 14.922 en 2006. Sin embargo, en 2006, los Kangaroos, alentados por la AFL, recibieron una oferta más lucrativa para trasladar sus partidos locales interestatales a Gold Coast . El gobierno del ACT estableció una fecha límite para que el club eligiera entre Canberra y Gold Coast, a lo que el ejecutivo de North Melbourne, Geoff Walsh, anunció que le daría la espalda al ACT y firmó un contrato de tres años para jugar diez partidos locales en el Estadio Carrara entre 2007 y 2009 a 400.000 dólares australianos por partido. Después de que fracasara el esfuerzo de la AFL de 100 millones de dólares australianos para trasladar el club a Gold Coast, North Melbourne intentó en 2009 renegociar con el gobierno del ACT, sin embargo, se le dijo al club que había sufrido un daño irreparable a su reputación en Canberra. [7] [8]
En 1986, un consorcio que pujaba por una licencia VFL para Queensland intentó convencer a North Melbourne para que se trasladara al norte, a Brisbane [9]; sin embargo, el presidente de North Melbourne, Bob Ansett, no respondió públicamente a la propuesta.
En 1999, la AFL, animada por el éxito de la reubicación de los Swans en la Gran Final de 1996 , buscó convertir a North Melbourne en el segundo equipo de Sydney. El club había ganado algo de exposición en el mercado al derrotar a los Swans en su primera aparición en la Gran Final de reubicación. La AFL ayudó a la recién bautizada "The Kangaroos" a asegurar un acuerdo para jugar algunos partidos en casa en el Sydney Cricket Ground en 1999 hasta 2002. Los Sydney Swans, que habían trabajado durante décadas para crear una base de seguidores en la ciudad, se opusieron ferozmente a la mudanza y se propusieron afirmar el dominio del club sobre el mercado y el SCG. [10] En última instancia, la empresa no tuvo éxito ya que The Kangaroos no logró crear una base de seguidores en Sydney. Después de varios partidos por temporada, el club nunca logró atraer multitudes de más de 15.000 personas al SCG y el club centró su atención en el creciente interés de Canberra.
En 2006, los Kangaroos acordaron jugar tres partidos en casa en el Estadio Carrara en Gold Coast a lo largo de 2007, lo que alimentó las especulaciones sobre una posible reubicación allí en 2010.
Los Kangaroos contaban con el apoyo total de la AFL para su experimento en Gold Coast, y el equipo había filmado un anuncio de televisión que se emitió en el sureste de Queensland para promocionar su equipo y el juego. La AFL había declarado que quería que se jugara un partido por semana en Queensland para 2015. [11]
El 2 de diciembre de 2007, los medios de comunicación de The Age indicaron que la AFL había obtenido el apoyo del 75% de la junta directiva de los Kangaroos para trasladar el club a Gold Coast. Dado que el club tiene un "sistema" accionarial único que otorga a los miembros poca voz y voto en el asunto, el hecho de que la mayoría de la junta directiva viera el futuro del club en Gold Coast no presagiaba nada bueno para los opositores a la mudanza.
Los Kangaroos respondieron a sus críticos con una victoria de 24 puntos en su primer partido "en casa" en Carrara en la Ronda 4 contra los Lions. Hamish McIntosh obtuvo 20 posesiones mientras que Leigh Brown pateó tres goles. Jess Sinclair, Glenn Archer y Daniel Wells fueron los mejores de los Kangaroos. En la Ronda 8, North logró su mayor asistencia a un partido en casa en Cararra, 11.647 contra Carlton. Sin embargo, esto fue aún más bajo que lo que otros clubes no pertenecientes a Queensland habían logrado jugando partidos en casa en Gold Coast.
En octubre, los seguidores del club comenzaron a movilizarse en contra de la propuesta de reubicación. Surgió un grupo, encabezado por David Wheaton, llamado We Are North Melbourne , que lanzó una campaña pública en la que pedía que se disolviera la estructura accionarial del club y que los miembros ordinarios tuvieran la última palabra sobre la cuestión de la reubicación. El grupo también planteó preguntas sobre la viabilidad de la oferta de reubicación de la AFL, lo que atrajo la atención de los medios nacionales.
Otro grupo, creado por Shane Lidgerwood, organizó un concierto de rock "Roosistence" en el Prince of Wales Hotel en St. Kilda , encabezado por el líder de You Am I y partidario de North Melbourne, Tim Rogers , para recaudar fondos para que el club permaneciera en Melbourne. [12]
El 6 de diciembre, la AFL anunció a los Kangaroos que había rechazado su solicitud de "doce meses de gracia" para considerar la reubicación en Gold Coast. Esa tarde, la junta directiva del club votó para rechazar la propuesta de la AFL. También respaldó por unanimidad a James Brayshaw como nuevo presidente. En una reunión informativa del club en Dallas Brooks Hall por la tarde, Brayshaw anunció la decisión de la junta directiva a 2.500 miembros del club, pero les advirtió que el club ahora enfrentaba una dura lucha para asegurar su futuro financiero. [13]
El 7 de diciembre anunciaron su intención de regresar al nombre North Melbourne (en lugar de ser conocidos únicamente como "Kangaroos"), subrayando su deseo de permanecer en Melbourne.
El club anunció una importante mejora de sus instalaciones de Arden Street en un intento por seguir siendo competitivo fuera del campo.
Poco después, Rick Aylett renunció como director ejecutivo del club, citando razones personales y la incapacidad de trabajar con una junta que estaba dividida sobre el tema de la reubicación a Gold Coast. [14] Tras el anuncio, James Brayshaw nombró una nueva junta, comprometida a permanecer en Melbourne. [15]
El 8 de diciembre se conoció la noticia de un nuevo e importante acuerdo de patrocinio, lo que sugiere que Vodafone invertirá hasta 2 millones de dólares australianos en el club durante los próximos 2 años por los derechos de nombre principal. [16]
En 2010, la AFL ayudó al club a establecer una base en la ciudad de Ballarat, Victoria al oeste de Melbourne, con un acuerdo para jugar partidos de local allí. La AFL ofreció aumentar los partidos del Kangaroos Eureka Stadium a cuatro como una posible base futura en una ciudad en crecimiento a menos de 100 kilómetros del hogar espiritual de los Kangaroos. [17] La medida fue anunciada por muchos como una buena opción estratégica. [18] En 2012, el club comenzó a reclutar empleados locales de Ballarat [19] y formó una alineación de juego con el North Ballarat Football Club . [20] En 2012, la reurbanización del Eureka Stadium se convirtió en un problema local importante para las elecciones estatales de Victoria de 2014, lo que creó incertidumbre sobre el futuro de la AFL en el mercado. [21] Cuando los Western Bulldogs ofrecieron instalarse en Ballarat independientemente del resultado de las elecciones y la remodelación del estadio, la comunidad de Ballarat comenzó a cuestionar el compromiso de North Melbourne, en particular a la luz de su acuerdo para trasladar algunos de sus partidos locales a Tasmania.
Apenas unos años después de su incursión en Ballarat, los Western Bulldogs entraron con fuerza con un mejor acuerdo a largo plazo para la ciudad que incluía un paquete de partidos en casa durante la temporada de campeonato [22] y North puso fin a su intento de establecer una base allí. North no logró atraer a más de 8.000 personas al estadio Eureka, irónicamente esta cifra se logró en un partido de pretemporada de 2012 contra los Western Bulldogs cuando los Bulldogs habían anunciado su intención de desafiar a North por el mercado de Ballarat. [23]
Entre 2006 y 2023, hubo discusiones sobre la posibilidad de que un club de la AFL se trasladara a Tasmania.
Tasmania había estado haciendo ofertas para tener su propio equipo desde 1992, sin embargo, la AFL había rechazado sus ofertas y había ofrecido la reubicación de un equipo en dificultades de Melbourne como alternativa. Al comienzo de la temporada 2006, los Devils y el North Melbourne Football Club de la Liga Australiana de Fútbol comenzaron una alineación parcial, permitiendo que los jugadores de North Melbourne jugaran para Tasmania cuando no fueran seleccionados en la categoría senior, un acuerdo que duró desde 2006 hasta 2007. Esto fue impopular entre los fanáticos locales, lo que dañó la popularidad del club, y la temporada resultó ser una decepción en el campo, con los Devils terminando novenos y perdiéndose las finales, finalmente entrando en receso a fines de 2008.
Desde 2012, el club comenzó a jugar regularmente partidos de la Premier League en Tasmania. La popularidad de North en Bellerive alcanzó su punto máximo en la temporada 2015 de la AFL y la temporada 2016 de la AFL , cuando atrajo una gran asistencia de entre 16.000 y 18.000 personas a algunos de sus partidos debido principalmente a su mejora en el campo. Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19 y la candidatura de Tasmania (que finalmente tuvo éxito) para la AFL en 2021, la asistencia del club como local cayó hasta 5.000 personas a medida que su rendimiento en el campo seguía cayendo.
En 2016, la AFL proporcionó al club el primer acceso al talento de Tasmania a través de la creación de la North Melbourne Tasmanian Academy y el AFL Draft , mientras que North Melbourne-Tasmania Kangaroos, un club de la AFLW alineado con Tasmania, fue admitido en la competencia. [24]
En 2017, el nombre y la camiseta del equipo femenino de North Melbourne para los partidos en casa se rebautizaron como "Tassie Kangaroos", sin embargo, la medida generó críticas generalizadas de los fanáticos cínicos de Tasmania de que el club era más un club de ida y vuelta en lugar de estar comprometido con Tasmania a largo plazo. [25]
En 2019, debido al continuo declive de la base de jugadores de Tasmania, el club fue criticado por no fomentar el talento local en las bases. [26]
En 2020, Caroline Wilson afirmó que "dentro de la AFL existe la opinión de que Tasmania no debería quedar fuera de la mesa a pesar de que parezca una indulgencia en este momento, y que North Melbourne debería ir a Tasmania". [27]
En abril de 2020, el exdirector ejecutivo de North Melbourne, Ron Joseph, expresó su oposición a la idea de que North Melbourne se trasladara a Tasmania, diciendo que "lucharía como un loco" para quedarse en Arden Street si la liga alguna vez intentara trasladar el club nuevamente. Además, a Joseph le preocupaba que "North Melbourne haya sido identificado como el club que les gustaría que liderara el fútbol AFL en Tasmania... No tendrán una competencia AFL hasta que tengan un equipo de Tasmania. Es un verdadero problema para la AFL". [28]
En 2021, las conversaciones sobre la formación de un club de la AFL con sede en Tasmania comenzaron a calentarse. [29] Originalmente se informó que la mejor oportunidad del estado para obtener una licencia de la AFL vendría de la reubicación de un club existente en lugar de un equipo número 19, y que el foco de esto estaría en North Melbourne.
El club se alineó aún más con Tasmania con el nombramiento de tasmanos como presidente, Ben Buckley (2016) y entrenador sénior, David Noble (2021), ambos habiendo representado al estado. En 2021, el director ejecutivo del club, Ben Amarfio, dio su apoyo en principio a una nueva licencia de Tasmania (junto con Jeff Kennett de Hawthorn [30] ) a pesar de que ambos clubes tenían un interés personal dada la venta de sus partidos locales. [31] Si bien Kennett se mantuvo abierto a la perspectiva de una futura reubicación, Amarfio se mantuvo firme en que el club no se trasladaría a Tasmania, afirmando: "Nuestro club de fútbol ha estado en North Melbourne durante más de 150 años. Estamos comprometidos con permanecer en Arden Street y esperamos ser un participante activo con el gobierno victoriano y la ciudad de Melbourne en el emocionante desarrollo que se está llevando a cabo en este distrito". [32] El presidente del club, Ben Buckley, respondiendo a la presión del director ejecutivo de la AFL, Gillon McLachlan, reiteró esta postura en 2022. [33]
El 3 de mayo de 2023, la AFL anunció que Tasmania recibiría la 19.ª licencia para ingresar a la AFL y la AFLW en 2028, poniendo así fin a cualquier perspectiva de reubicación del club.
Además, con la admisión de un equipo de Tasmania en la AFLW, la razón de ser de la alineación entre North Melbourne y Tasmania dejará de existir, y la alineación finalmente se disolverá.
