El retrato , como género literario , es una descripción o análisis escrito de una persona o cosa. Un retrato escrito a menudo proporciona una visión profunda y ofrece un análisis que va mucho más allá de lo superficial. Se considera un paralelo al retrato pictórico .
La imitación de la pintura se manifiesta en el propio nombre del género, que es un término pictórico. Los historiadores de la antigüedad reconocieron la tarea del retrato como representación; encontramos los inicios del retrato narrativo en Livio y Tácito . Sin embargo, el retrato empezó a surgir de la necesidad de describirse a uno mismo (autorretrato) o a los contemporáneos, como en los Ensayos de Montaigne . Este último trabajo desarrolla una línea de cuestionamiento en torno al movimiento de la representación del individuo (o de una sociedad) del modo pictórico al modo discursivo.
El retrato puede realizarse en prosa o en verso . Sus objetivos varían según el contexto: sociocultural, sociopolítico, histórico o también según la subjetividad del retratista (el escritor). Así se puede hablar de un retrato ficticio (correspondiente a los personajes que pueblan el universo ficticio de cada autor ) tanto como realista (que representa a personas de la vida real).
El retrato oscila entre la realidad y la ficción , entre el elogio y la sátira , entre un retrato que imita su original y otro que se aleja de él (como las caricaturas encontradas en los periódicos o en Molière ). Sin embargo, el retrato objetivo que describe los defectos y cualidades del individuo representado (o igualmente del objeto o de la idea) está bastante extendido. El retrato literario evolucionó a lo largo de los siglos y su desarrollo ha sido moldeado tanto por escritores como por críticos y teóricos literarios.
Es a partir de la década de 1650 que el retrato comienza a definirse como género literario. Es a través de las innovaciones sociales de las précieuses - como La Grande Mademoiselle quien, influenciada por las obras cargadas de retratos de Madeleine de Scudéry , reunió a su alrededor (como salonnière o "ama de salón") a hombres de letras - que el retrato fue transformado en una "desviación de la sociedad".
El retrato literario se atenía a las reglas estéticas esenciales del modo pictórico, es decir, tenía que describir fielmente al individuo (modelo) para distinguirlo como un tipo aparte. Sin embargo, no se deducía del reconocimiento del individuo representado, sino del estilo del retratista. Esta representación narrativa tenía la función de resaltar rasgos físicos y mentales fijos y atemporales, como se ve en las obras de Molière o en los Caractères de Jean de La Bruyère . Tenía que lograrse a través de capas de descripción sucesiva -como en la pintura- que eran sólo frases distintas que describían las características del modelo real.
El Siglo de las Luces anunció una nueva fase en el desarrollo del retrato literario. Invadió la literatura e incluso contaminó la música. Mozart y Beethoven sobresalieron en este género. Sin embargo, el retrato reflejaba más la psicología del modelo representado que su apariencia física.
En Denis Diderot , es precisamente el retrato pictórico el que da lugar a un autorretrato narrativo realizado en forma de crítica artística de las pinturas y estatuas que se le hicieron. Por eso no le gustó el cuadro de Louis Michel van Loo que lo retrata:
Bastante vivo; es su dulzura, con su vivacidad; pero demasiado joven, cabeza demasiado pequeña, bonita como una mujer, mirándose con los ojos, sonriendo, linda, dando un pequeño beso, boca afectada […] Chispeante de cerca, vigorosa de lejos, sobre todo la piel. Además, unas manos preciosas y bien modeladas, excepto la izquierda, que no está dibujada. Lo vemos de frente; su cabeza está desnuda; sus mechones grises, con su preciosidad, le dan el aspecto de una vieja coqueta que todavía es adorable; el cargo de secretario de Estado y no de filósofo. La falsedad del primer momento influyó en todo lo demás.
El filósofo reprochó a la esposa del pintor haberle impedido ser él mismo: “Es esta loca, madame Van Loo, que había venido a cotillear con él mientras lo pintaban, quien le dio ese aire y quien lo estropeó todo”. Diderot empezó a imaginar cómo habría sido su retrato:
Si hubiera recurrido al clavicémbalo e improvisado, o cantado
Non ha ragione, ingrato, Un core abbandonato
o alguna otra pieza del mismo género, el filósofo sensible habría adoptado un carácter completamente diferente; y el retrato hubiera sido efectivo. O mejor aún, lo habían dejado solo y abandonado a sus ensoñaciones. De este modo, la boca habría quedado entreabierta, sus miradas distraídas se habrían disipado, las partes internas de su cabeza habrían quedado pintadas en su rostro y Michel habría hecho algo hermoso.
Tras criticar el retrato que lo retrata, escribe:
¿Pero qué dirán mis hijitos cuando vengan a comparar mis tristes obras con esa vieja coqueta risueña, linda y afeminada que hay allí?
Les informa: “Hijos míos, os digo que no soy yo”, y se compromete a trazar por escrito el verdadero retrato de sí mismo:
Tuve en un día cien fisonomías diferentes, según la cosa que me afectaba. Estaba serena, triste, soñadora, tierna, violenta, apasionada, entusiasta; pero nunca fui tal como me ves allí. Tenía una frente grande, ojos muy vivaces, facciones amplias, una cabeza bastante de orador antiguo, una bonhomía que rozaba muy de cerca la estupidez y el carácter rústico de tiempos pasados. Sin la exageración de todos los rasgos del grabado realizado con el lápiz de Greuze, habría sido infinitamente mejor. Tengo una máscara que engaña al artista; o hay demasiadas cosas fundidas o las impresiones de mi alma se suceden muy rápidamente y se pintan en todo mi rostro: el ojo del pintor no me encuentra igual de un momento a otro; su tarea se vuelve mucho más difícil de lo que creía.
Según Diderot, sólo un pintor logró hacer de él un retrato pictórico en el que se reconoce y es Jean-Baptiste Garand: por una aparente ironía del destino, este éxito fue fruto del azar:
Nunca lo hizo bien salvo un pobre diablo llamado Garand, que me atrapó, como le sucede a un tonto que dice una buena palabra. Quien ve mi retrato de Garand, me ve a mí. Ecco il vero Pulcinella.
Además, el ámbito semiprivado de la correspondencia también permitía realizar retratos, en principio destinados únicamente al uso del destinatario de la carta. Así, Marie Du Deffand, tomando las aguas termales de Forges-les-Eaux , pudo dibujar un retrato agudo y alegre de Madame de Pecquigny, la compañera que el destino le había asignado durante su tratamiento:
La Pecquigny no es un recurso y su espíritu es como el espacio; no hay extensión, profundidad y quizás todas las demás dimensiones que no puedo decir, porque no las conozco; pero esto sólo está vacío para su uso. Ella todo lo ha sentido, todo lo ha juzgado, todo lo ha probado, todo lo ha elegido, todo lo ha rechazado; Ella es, dice, una singular dificultad en compañía y, sin embargo, todo el día charla con nuestras señoritas como una urraca.
Sin embargo, no es tanto su espíritu -o la forma en que lo utiliza- lo que irrita a Marie Du Deffand sino las peculiaridades de la mujer:
Pero eso no es lo que no me gusta de ella. Me conviene hoy y me resultará muy agradable en cuanto llegue Forment. Lo que me resulta insoportable es la cena. Parece loca mientras come; desmenuza un pollo en el plato donde lo sirven, luego lo mete en otro, ha traído caldo para ponerle, igual al que ella hace, y luego toma un ala, luego el cuerpo, del cual solo come la mitad, y luego no quiere que le demos la vuelta al ternero para cortarle un hueso, no sea que se le ablande la piel; corta un hueso con todo el dolor posible, roe la mitad y luego regresa con su gallina; dura dos horas. Tiene en el plato montones de huesos roídos, de pieles chupadas, y, durante ese tiempo, o me aburro mortalmente o como más de lo que debo. Es curioso verla comer una galleta; dura media hora y el caso es que come como un lobo. Realmente es un ejercicio enfurecedor.
Marie Du Deffand completa este retrato de una excéntrica vinculándola con su interlocutor: “Lamento que tengas en común con ella la imposibilidad de permanecer un minuto en reposo”. Tras lo cual concluye, siguiendo la filosofía de resignación y desinterés que defiende, el carácter temporal de lo que le tocará soportar en esta “reunión de vacaciones”:
Finalmente, ¿quieres que te lo cuente? Ella no es menos amable. No tiene dudas de su ingenio. Pero todo esto está mal digerido, y no creo que valga más. Vive cómodamente, pero la desafiaría a que fuera difícil conmigo. Me someto a todos sus caprichos porque ella no me hace nada. Nuestra unión actual no tendrá consecuencias para el futuro.
La evolución del retrato narrativo no se detuvo en el siglo XIX sino que, por el contrario, se fue refinando y adquiriendo matices a través de la intervención de Sainte-Beuve en las obras o las críticas a tales retratos literarios.
De hecho, el retrato encontró un verdadero lugar en la novela, donde representaba no sólo a individuos de la vida real sino también a individuos ficticios (que también podían ser simbólicos). Es de esta manera que el retrato se convirtió en un tema predominante y recurrente en la obra de Balzac .
El retrato continuó su recorrido a lo largo del siglo XX con la novela moderna. En Nathalie Sarraute (en el Retrato de un inconnu) los rasgos no son fijos, la temporalidad juega su papel en el género del retrato en movimiento, progresivo, fragmentado, como en la vida de un ser humano.
Como evolución del retrato en la literatura del siglo XXI, el escritor Adrián Dozetas impulsó la ejecución del retrato en vivo en forma de performance participativa. El retratado se sienta frente al escritor, el escritor observa y escribe un poema en el acto con su máquina de escribir. El poema-retrato se entrega a la persona como regalo. El formato Performance de Retratos Escritos ha incluido otras disciplinas como la danza, la pintura y la música, invitando a diferentes artistas a retratar en vivo.