Un skimmer de petróleo es un dispositivo diseñado para eliminar el petróleo que flota sobre una superficie líquida procedente de derrames de petróleo. La eficacia de un skimmer depende en gran medida de la rugosidad del agua circundante en la que está trabajando: cuanto más agitada sea la estela y el agua circundantes, más agua absorberá el skimmer junto con el petróleo, en lugar de absorber el petróleo solo. . Los skimmers pueden ser autopropulsados, utilizados desde la costa u operados desde embarcaciones, y la mejor opción depende de las características específicas del trabajo en cuestión. [1] Los skimmers se pueden utilizar para una serie de aplicaciones distintas a los derrames de petróleo, y el tipo correcto a utilizar depende nuevamente de la naturaleza de la aplicación prevista. Ejemplos de posibles usos incluyen convertir los skimmers en un componente de los sistemas de tratamiento de aguas aceitosas, eliminar el aceite del refrigerante de las máquinas herramienta y de los lavadores de piezas acuosos, y recolectar grasas y aceites como parte de los esfuerzos de tratamiento de aguas residuales para las industrias de fabricación de alimentos.
Los skimmers de aceite son diferentes de los skimmers de saneamiento de piscinas , que están diseñados para un propósito similar pero no relacionado.
Los skimmers de petróleo se utilizaron con gran éxito para ayudar en la remediación del derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989.
Hay muchos tipos diferentes de skimmers de aceite. Cada tipo tiene diferentes características de diseño y, por lo tanto, da lugar a diferentes aplicaciones y usos. Es importante comprender las características de diseño antes de emplear un tipo de skimmer en particular.
Algunos factores a considerar son:
A menudo se requiere el uso de skimmers en aplicaciones industriales para eliminar aceites y grasas antes de su tratamiento adicional para cumplir con las descargas ambientales. Al eliminar la capa superior de aceites, se puede reducir el estancamiento de agua, el olor y la desagradable espuma superficial. Colocado antes de un sistema de tratamiento de agua aceitosa, un skimmer de aceite puede brindar una mayor eficiencia general de separación de aceite para mejorar la calidad de las aguas residuales de descarga. Todos los skimmers de petróleo recogerán un porcentaje de agua con el petróleo que será necesario decantar para obtener petróleo concentrado.
Hay tres tipos de skimmers de petróleo: [2] de vertedero, oleofílicos y de succión. Los skimmers oleófilos incluyen disco, correa, tubo, cepillo, trapeador, cepillo, disco ranurado, tambor liso y tambor ranurado. El material elegido para un skimmer oleófilo afecta la tasa de recolección en función de la afinidad del material por el tipo particular de aceite que se desnata.
Los skimmers oleófilos funcionan mediante el uso de un elemento como un tambor, disco, correa, cuerda o trapeador al que se adhiere el aceite a medida que el elemento asciende a través de la superficie de aceite/agua. El aceite se limpia o raspa de la superficie oleófila y se recoge en un tanque. Como el aceite se adhiere a la superficie de recolección, la cantidad de agua recolectada es limitada. Cuando no queda petróleo, la cantidad de agua recogida depende de las propiedades materiales del elemento oleófilo y de su afinidad con el agua. Estos skimmers pueden eliminar eficazmente todo tipo de aceite flotante (incluido aceite de máquina, queroseno, gasóleo, aceite lubricante, aceite vegetal y otros líquidos con una gravedad específica menor que la del agua). Los skimmers de aceite oleófilos son uno de los equipos más confiables y económicos para eliminar aceite flotante superficial líquido con bajo consumo de energía sin necesidad de consumibles. Este es un diseño de skimmer versátil que elimina el petróleo flotante independientemente del espesor de la capa de petróleo. Las tasas de recuperación dependen del área de superficie del material oleófilo que entra y sale del líquido, la velocidad de la superficie y la afinidad del material por el petróleo, así como de otros factores como la temperatura, la composición específica del petróleo, los desechos en el agua y otros químicos que tal vez presentes, como detergentes para lavadoras de piezas.
Los skimmers de aceite de correa utilizan una correa de bucle continuo que entra y sale de la superficie de aceite/agua. A medida que las correas salen, el aceite de la superficie líquida se adhiere a ambos lados. Las escobillas limpiaparabrisas eliminan el aceite de la correa giratoria y lo depositan en un recipiente colector donde se traslada a un lugar de almacenamiento, ya sea por gravedad o por un sistema de bombeo. Los cinturones son generalmente anchos, delgados y flexibles.
Los skimmers de tambor funcionan mediante el uso de uno o más tambores hechos de material oleófilo. A medida que los tambores giran, el aceite se adhiere a la superficie, separándolo del agua. Las escobillas limpiaparabrisas eliminan el aceite de los tambores y lo depositan en el canal de recolección desde donde se bombea a un lugar de almacenamiento. Los skimmers de tambor son livianos y pueden tener una alta tasa de recuperación de petróleo dependiendo del tamaño y la cantidad de tambores utilizados. Los tambores pueden ser lisos o ranurados. Estos tipos de skimmers se utilizan generalmente en respuesta a derrames de petróleo y en diversas operaciones industriales.
Los skimmers de disco son skimmers oleófilos que utilizan un disco construido de PVC, acero o aluminio y pueden ser lisos o ranurados. Son capaces de recuperar grandes volúmenes de petróleo con poca agua. Pueden equiparse con uno o varios discos. Los discos pueden ser accionados por motores hidráulicos, eléctricos, diésel o neumáticos. La tecnología DISCOIL, patentada por OCS en el año 1970, es capaz de recuperar la mayor parte de los hidrocarburos de la superficie del agua: el 98% del petróleo con el único 2% de agua. Es de tipo hidráulico y capaz de operar también en áreas clasificadas, como ATEX Zona 0, 1 y 2.
Los skimmers no oleófilos se distinguen por el componente utilizado para recoger el aceite. Un disco, correa o tambor de metal se utiliza en aplicaciones donde un material polimérico no es apropiado, como en una lavadora de piezas acuosa alcalina caliente. [3] El skimmer generalmente se apaga cuando no hay aceite para desnatar, minimizando así la cantidad de agua recolectada. Los elementos desnatadores metálicos son casi tan eficientes como los desnatadores oleófilos cuando hay petróleo presente.
Los skimmers de vertedero funcionan permitiendo que el petróleo que flota en la superficie del agua fluya sobre un vertedero . Hay dos tipos principales de skimmer de vertedero, aquellos que requieren que la altura del vertedero se ajuste manualmente y aquellos en los que la altura del vertedero es automática o autoajustable. Si bien los tipos de desnatador de vertedero ajustados manualmente pueden tener un costo inicial más bajo, el requisito de un ajuste manual regular hace que los tipos de vertedero autoajustables sean más populares en la mayoría de las aplicaciones. Los skimmers de vertedero recogerán agua si funcionan cuando ya no hay petróleo presente. Para superar esta limitación, la mayoría de los skimmers tipo vertedero contienen un drenaje de agua automático en el tanque de recolección de aceite.