Las restricciones verticales son restricciones a la competencia que se establecen en acuerdos entre empresas o individuos en diferentes niveles del proceso de producción y distribución. Las restricciones verticales deben distinguirse de las llamadas "restricciones horizontales", que se encuentran en acuerdos entre competidores horizontales. Las restricciones verticales pueden adoptar numerosas formas, que van desde el requisito de que los distribuidores acepten la devolución de un producto de un fabricante hasta acuerdos de mantenimiento del precio de reventa que establecen el precio mínimo o máximo que los distribuidores pueden cobrar por el producto del fabricante.
Las llamadas "restricciones intramarca", como el mantenimiento del precio de reventa, rigen los productos fabricados por un fabricante en particular, mientras que las "restricciones intermarca" regulan la relación de un distribuidor o fabricante con los rivales de su socio comercial (por ejemplo, las "cláusulas inglesas"). Ejemplos típicos de restricciones intermarca son los contratos de vinculación , por los que un comprador acepta comprar un segundo producto como condición para obtener un producto "vinculado", y los acuerdos de trato exclusivo , por los que un distribuidor acepta no comprar productos de proveedores que sean rivales del fabricante.
La Sección 1 de la Ley Antimonopolio Sherman regula todas las restricciones verticales que afectan al comercio interestatal en los Estados Unidos. La Sección 3 de la Ley Clayton regula las restricciones intermarcas que afectan a la venta de "bienes". Por último, la Sección 2 de la Ley Sherman regula las restricciones impuestas por monopolistas. Durante varias décadas, los tribunales se mostraron bastante hostiles a muchas restricciones verticales, declarándolas ilegales per se o casi ilegales. [1] Más recientemente, los tribunales han cambiado de postura y han sostenido que la mayoría de esas restricciones deben analizarse según la regla de la razón. [2]
Una "cláusula inglesa" es una disposición contractual que obliga al comprador a informar a su proveedor de cualquier oferta mejor y le permite aceptar dicha oferta solo cuando el proveedor no la iguale. Una "cláusula inglesa" es una restricción vertical en virtud del derecho de la competencia y se puede esperar que tenga el mismo efecto que una obligación de marca única, especialmente cuando el comprador tiene que revelar quién hace la mejor oferta. [3]