Los restos del Lago Mungo son tres conjuntos destacados de restos humanos que posiblemente sean aborígenes australianos : Lago Mungo 1 (también llamado Mujer Mungo , LM1 y ANU-618), Lago Mungo 3 (también llamado Hombre Mungo , Lago Mungo III y LM3 ) y Lago Mungo 2 ( LM2 ). El lago Mungo se encuentra en Nueva Gales del Sur , Australia , específicamente en la región de los lagos Willandra, declarada Patrimonio de la Humanidad . [1] [2]
La mujer Mungo (LM1) fue descubierta en 1968 y es una de las cremaciones más antiguas conocidas en el mundo . [1] [3]
Los restos conocidos como Lago Mungo 2 (LM2) fueron recuperados al mismo tiempo que LM1, y constan "...de aproximadamente treinta pequeños fragmentos, en su mayoría de cráneo y vértebras". [1]
Los restos denominados Hombre Mungo (LM3) fueron descubiertos en 1974 y datan de hace unos 40.000 años, la época del Pleistoceno , y son los restos de Homo sapiens (humano) más antiguos encontrados en el continente australiano.
El lago Mungo es un lago seco ubicado en el sureste de Australia, en la parte suroeste de Nueva Gales del Sur . Se encuentra a unos 760 kilómetros (470 millas) al oeste de Sydney [4] y a 90 kilómetros (56 millas) al noreste de Mildura , y a 110 kilómetros al noroeste de Balranald . El lago es la característica central del Parque Nacional Mungo y es uno de los diecisiete lagos de la Región de los Lagos Willandra, declarada Patrimonio de la Humanidad . Los sedimentos en el lago Mungo se han depositado durante más de 100.000 años. Hay tres capas distintas de arena y tierra que forman los muros alrededor del borde del lago. La más antigua es la capa rojiza de Gol Gol, formada hace entre 100.000 y 120.000 años. La capa grisácea media es la capa Mungo, depositada hace entre 50.000 y 25.000 años. La más reciente es la capa Zanci de color marrón pálido, que se depositó principalmente hace entre 25.000 y 15.000 años.
La capa de Mungo, que fue depositada durante el último período glacial , es arqueológicamente la más rica. Aunque esta capa corresponde a una época de escasas precipitaciones y clima más fresco, durante ese período corrió más agua de lluvia por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria , manteniendo el lago lleno y repleto de peces y aves acuáticas. Sostenía una importante población humana y tenía abundantes recursos, así como muchas variedades de megafauna australiana .
Durante la última edad de hielo, el nivel del agua en el lago bajó y se convirtió en un lago salado . Esto alcalinizó el suelo , lo que ayudó a preservar los restos que quedaron.
LM1 fue descubierto el 15 de julio de 1968, en la región de los lagos Willandra, por Jim Bowler de la Universidad de Melbourne . [5] [6]
LM1 tiene una fecha de 14C hace entre 24.700 y 19.030 años. Se logró una fecha de 26.250 ±1120 AP con carbón vegetal de un hogar a 15 cm por encima del entierro. [7] La conservación de los restos es deficiente. Se publicó información detallada muy limitada antes de que los huesos fueran repatriados incondicionalmente a los pueblos indígenas de Australia en 1992. La falta de una descripción detallada de los restos junto con una distribución limitada de moldes sin acceso al material original dificulta la evaluación de la material publicado. [7]
La reconstrucción y descripción fueron realizadas principalmente por Alan Thorne en la Universidad Nacional de Australia . LM1 fue uno de los primeros habitantes humanos del continente australiano . Sus restos son uno de los conjuntos más antiguos de restos humanos anatómicamente modernos encontrados en Australia.
Representa una de las cremaciones más antiguas conocidas del mundo. El hallazgo implica que en las primeras sociedades humanas existían rituales funerarios complicados .
Se cree que los huesos de LM1 implican que después de su muerte, el cadáver fue quemado, luego destrozado y luego quemado por segunda vez antes de ser cubierto generosamente con ocre , procedente de un lugar a varios cientos de kilómetros del sitio.
Los huesos fueron repatriados incondicionalmente en 1992 a sus propietarios tradicionales , una alianza denominada Tres Grupos Tribales Tradicionales (3TTG), formada por los Paakantji , los Muthi Muthi y los Ngiyampaa . LM1 se había convertido en un símbolo de la larga presencia aborigen en Australia y en un icono importante tanto para los arqueólogos como para los indígenas australianos. LM1 se encuentra ahora en una bóveda cerrada en el centro de exposiciones del Parque Nacional Mungo . La bóveda tiene una doble cerradura y sólo se puede abrir si se utilizan dos llaves. Una llave está controlada por arqueólogos y la otra por los pueblos indígenas locales.
A finales de 2013, el gobierno de Nueva Gales del Sur desestimó todas las estructuras de gestión y no dejó nada para poseer o cuidar los restos. Una consultora entregó un nuevo plan de gestión a principios de 2014, pero no había nadie para implementarlo. [8]
El 24 de mayo de 2022, Mungo Lady y Mungo Man fueron enterrados nuevamente. En un comunicado, Heritage NSW, que tenía la custodia de los restos, dijo que el gobierno estatal “no autorizó, realizó ni respaldó la retirada y posterior entierro de ningún resto el 24 de mayo”. [9]
El lago Mungo 3 (LM3) fue descubierto por el geomorfólogo de la ANU Jim Bowler el 26 de febrero de 1974 cuando las dunas de arena móviles expusieron los restos. [10] LM3 fue encontrado cerca del lago Mungo, uno de varios lagos secos en la parte sureste del continente y 500 m al este del sitio LM1. El cuerpo había sido colocado con gran ceremonia boca arriba, con las rodillas dobladas y las manos colocadas en la ingle con los dedos entrelazados. Junto al cuerpo se encontraban restos del fuego. El cuerpo había sido rociado con ocre rojo , en el ejemplo más antiguo conocido de una práctica funeraria tan sofisticada y artística. Este aspecto de entierro ritual del descubrimiento ha sido particularmente significativo para los aborígenes australianos , ya que indica que ciertas tradiciones culturales han existido en el continente australiano durante mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente. En el momento del descubrimiento de LM3, se creía que los pueblos aborígenes habían llegado a Australia desde Asia hace unos 20.000 años. Desde el descubrimiento de LM3, otros hallazgos arqueológicos en el lago Mungo sugieren que la ocupación humana de la zona se remonta a hace 46.000 a 50.000 años. [11] [12]
El esqueleto había pertenecido a un individuo que, basándose en evidencia de osteoartritis en las vértebras lumbares , eburnación y desgaste severo de los dientes con exposición pulpar, tenía unos 50 años cuando murió. [13] La estructura ósea tenía un carácter grácil , que contrasta con la morfología de los australianos indígenas modernos. [14] Partes del esqueleto se habían deteriorado in situ: faltaban porciones sustanciales del cráneo y la mayoría de los huesos de las extremidades habían sufrido daños superficiales.
La determinación del sexo de LM3 fue inicialmente difícil debido al deterioro de los huesos del cráneo y la pelvis, que normalmente presentan muchas características utilizadas para este propósito. Sin embargo, estudios de otras características sugieren fuertemente que los restos eran los de un varón adulto. [15] [16] [17] Estudios posteriores que utilizan la longitud de los huesos de las extremidades para estimar la altura de LM3, sugieren una altura de 196 centímetros (77 pulgadas o 6 pies 5 pulgadas), una altura inusualmente alta para los varones aborígenes modernos. [18]
La primera estimación de la edad de LM3 se hizo en 1976 cuando el equipo de paleoantropólogos de la Universidad Nacional Australiana (ANU) que excavó LM3 publicó sus hallazgos. Estimaron que LM3 tenía entre 28.000 y 32.000 años. [10] No probaron los restos de LM3 directamente, sino que establecieron una estimación mediante comparación estratigráfica con LM1, un conjunto anterior de restos parcialmente cremados que también se encontraron en el lago Mungo.
En 1987, una prueba de resonancia de espín electrónico realizada en fragmentos óseos del esqueleto de LM3 estableció una estimación de su edad en 31.000 años, más o menos 7.000 años. En 1999, se llevaron a cabo trabajos de datación por termoluminiscencia en cuarzo de sedimentos no quemados asociados con el sitio de enterramiento de LM3 y los resultados del blanqueamiento selectivo indicaron un entierro de hace más de 24.600 ± 2.400 y menor de 43.300 ± 3.800 años. [19] Posteriormente Thorne et al. (1999), llegó a una nueva estimación de 62.000 ± 6.000 años. Esta estimación se determinó combinando datos de datación con uranio-torio , datación por resonancia de espín electrónico y datación por luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) de los restos y el suelo inmediatamente circundante. [20]
Sin embargo, esta estimación fue muy controvertida. [21] [22] [23] El nivel más bajo de LM3, que tiene una antigüedad de 43.000 años, demostró que LM3 no debería ser más antiguo que la capa más baja. Sin embargo, el equipo de la ANU había fechado el estrato en sí entre 59.000 y 63.000 años. Se criticaron los problemas que plantea la datación con uranio-torio en el esmalte dental . Los resultados de 25 pruebas OSL adicionales sugieren que LM3 no puede tener más de 50.000 años antes de Cristo. Según el antropólogo Peter Brown, ante la ausencia del depósito original que alguna vez estuvo sobre el entierro, no se ha establecido una edad mínima para el entierro, sólo una máxima posible. [13]
En 2003, el profesor Bowler dirigió un proyecto que reunió a un equipo multidisciplinario de grupos de expertos australianos (que incluía a cuatro universidades australianas, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur y el CSIRO , además de incluir a descendientes del pueblo Mungo) para colaborar en un Determinación final de la edad del esqueleto. Llegaron a un consenso de que LM3 tiene unos 40.000 años. [24] Esta edad se corresponde en gran medida con la evidencia estratigráfica utilizando cuatro métodos de datación diferentes. La edad de 40.000 años es actualmente la edad más aceptada para el LM3, lo que convierte a LM3 en el segundo fósil humano moderno más antiguo al este de la India. [ cita necesaria ] El estudio también encontró que LM1 tenía una edad similar a LM3, y no 30.000 años, como se pensaba anteriormente. [25] Los restos de LM1 generalmente se consideran la evidencia más antigua de cremación humana descubierta hasta ahora. [26]
El pensamiento dominante actual, el reciente modelo del origen africano de los humanos modernos, sugiere que todos los humanos fuera de África que viven hoy en día descienden de un pequeño grupo que abandonó África en un momento específico, actualmente estimado en general hace unos 60.000 años. A esta estimación de 60.000 años se llega a partir del reciente avance de la investigación genética generalizada. En el modelo, los humanos se extendieron con bastante rapidez por todo el mundo, a partir de ese punto de partida o cuello de botella. [ cita necesaria ]
Esto explica la controversia de las fechas más antiguas de Thorne y otros para LM3: el establecimiento de asentamientos humanos (completamente modernos) en los diferentes continentes podría haber ocurrido sólo después (aunque quizás notablemente poco después) del éxodo del grupo original (quizás notablemente pequeño). de humanos que abandonaron África a través del Medio Oriente.
En 2001, se publicó el ADN mitocondrial (ADNmt) del esqueleto del lago Mungo 3 (LM3) y se comparó con varias otras secuencias. Se descubrió que tenía más diferencias de secuencia de las esperadas en comparación con el ADN humano moderno ( CRS ). [27] La comparación del ADN mitocondrial con el de los pueblos aborígenes antiguos y modernos llevó a la conclusión de que el Hombre Mungo estaba fuera del rango de variación genética observado en los pueblos aborígenes australianos y se utilizó para apoyar la hipótesis del origen multirregional de los humanos modernos . [27] [28] Estos resultados resultaron políticamente controvertidos y surgieron varias preocupaciones científicas sobre la validez de los resultados y el análisis. Con el consentimiento del Comité de Ancianos Aborígenes del Área del Patrimonio Mundial de Willandra Lakes, se realizó un nuevo análisis de las secuencias derivadas del estudio de 2001. El informe de 2016 de este estudio indicó que la secuencia de LM3 podría haber estado contaminada con ADNmt de origen europeo moderno, y no estaba claro si alguno de los ADN analizados en el estudio de 2001 era ADN antiguo. Los autores recuperaron ADNmt antiguo del espécimen WLH4 del esqueleto de Willandra Lakes, "estimado en edad del Holoceno tardío (~ 3000–500 años AP)" y determinaron que era del haplogrupo S2 , de origen aborigen. [29] [30]
Tras su descubrimiento en 1974, los arqueólogos trasladaron LM3 del sitio a la Universidad Nacional Australiana en Canberra para su custodia e investigación. En 2014, antes del 40 aniversario del descubrimiento de LM3, los propietarios tradicionales de los lagos Willandra solicitaron formalmente la devolución y repatriación de los restos. En 2015, la ANU entregó los restos a los ancianos aborígenes en una ceremonia formal y expresó su "sincero pesar" por su traslado, reconociendo que esto había causado un "dolor continuo" a las comunidades aborígenes. [31] Como paso provisional, el esqueleto fue colocado para su custodia en las instalaciones de almacenamiento de restos humanos del Museo Nacional de Australia . [32] Se habían estado realizando propuestas para construir una instalación en el lago Mungo como un "lugar de conservación" que permitiría que los restos antiguos fueran devueltos a la tierra y al mismo tiempo permitiría el acceso para investigaciones genuinas. [33] En noviembre de 2017, los restos fueron devueltos al lago Mungo. [34] No hubo ningún acuerdo ni financiación por parte del gobierno para un lugar de conservación, y el 17 de noviembre de 2017 los restos fueron enterrados directamente en la tierra en un ataúd de antigua goma roja . [35] La historiadora oral Louise Darmody recibió el encargo de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur de grabar entrevistas con 12 personas involucradas en el proceso de repatriación. Estos incluían a los pueblos Paakantji , Ngiyampaa y Muthi Muthi reconocidos como los propietarios tradicionales del Parque Nacional Mungo. También se entrevistó al profesor Jim Bowler y a otros científicos asociados con el descubrimiento de 1974 y la investigación posterior. Todos estos se agregaron a la Estrategia de Colección Indígena de la Biblioteca y se pueden escuchar y transcribir a través del sitio web de Amplify. [36]
En 1989, se descubrió el esqueleto de un niño que se cree que es contemporáneo del hombre Mungo. La investigación de los restos fue bloqueada por el 3TTG y posteriormente los restos fueron protegidos pero permanecieron in situ . [37] Un esqueleto adulto quedó expuesto por la erosión en 2005, pero a finales de 2006 había sido completamente destruido por el viento y la lluvia. Esta pérdida dio lugar a que los custodios indígenas recibieran una subvención gubernamental de 735.000 dólares para inspeccionar y mejorar la conservación de esqueletos, hogares y basureros que se estaban erosionando en las dunas. La conservación es in situ y no se permite ninguna investigación. [38]
El Parque Nacional Mungo puede ser visitado por turistas y se accede a él por un camino sin asfaltar. Se han instalado pasarelas a lo largo de las dunas de arena y los visitantes tienen prohibido bajarse de las pasarelas a menos que vayan acompañados de un guía aborigen. En 2014, se enterraron huesos falsos en toda la zona como parte de un experimento de la Universidad La Trobe . En dos semanas, casi todos los huesos artificiales habían desaparecido. [39]