Un restavek (o restavec ) es un niño haitiano que es entregado por sus padres para trabajar en una casa de acogida como sirviente doméstico porque los padres carecen de los recursos necesarios para mantener al niño. [1] El término proviene del francés rester avec , "quedarse con". Los padres que no pueden cuidar de los niños pueden enviarlos a vivir con familias más ricas (o menos pobres), a menudo sus propios parientes o amigos. A menudo, los niños son de áreas rurales y los parientes que acogen a los restaveks viven en entornos más urbanos. La expectativa es que los niños recibirán comida y alojamiento (y a veces educación) a cambio de realizar las tareas domésticas. Sin embargo, muchos restaveks viven en la pobreza, pueden no recibir una educación adecuada y corren un grave riesgo de sufrir abuso físico, emocional y sexual.
El sistema restavek es tolerado en la cultura haitiana , pero no se considera preferible [ cita requerida ] . La práctica cumple con las definiciones internacionales formales de esclavitud moderna y tráfico infantil , y se cree que afecta a unos 300.000 niños haitianos. [2] El número de trabajadores domésticos infantiles (PCD) en Haití, definidos como 1) que viven lejos de la casa de sus padres; 2) que no siguen una progresión normal en la educación; y 3) que trabajan más que otros niños, es más de 400.000. El 25% de los niños haitianos de 5 a 17 años viven lejos de sus padres biológicos. [3]
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La tradición del restavek se remonta a siglos atrás. [4]
Tras el terremoto de enero de 2010 , miles de personas en Haití se vieron desplazadas de sus hogares y familias. Según datos anecdóticos, muchas de estas personas eran niños que no tenían a dónde recurrir más que convertirse en parte de la población restavèk haitiana. Junto con el desplazamiento debido a desastres naturales, los reclutadores que buscan sirvientes domésticos para las familias solicitan niños como restavèks. [5]
Muchos niños de la calle son antiguos empleados domésticos que fueron despedidos o se escaparon de las familias para las que trabajaban. Estos niños no han escapado del todo de la vida restavèk, sino que pasan a formar parte de un nivel diferente que da lugar a su explotación en redes de mendicidad y prostitución. [6]
Muchos padres envían a sus hijos a ser restaveks, esperando que tengan una vida mejor que la que es posible en las zonas rurales pobres. [7] Los padres rurales pobres que no pueden proporcionar a sus hijos agua potable, alimentos y educación los envían lejos, generalmente a las ciudades, para que encuentren estas oportunidades como restaveks. [8]
Los restaveks no reciben remuneración y no tienen poder ni recurso dentro de la familia de acogida. [8] A diferencia de los esclavos en el sentido tradicional, los restaveks pueden huir o regresar con sus familias, y normalmente son liberados de la servidumbre cuando se convierten en adultos; sin embargo, el sistema restavek se entiende comúnmente como una forma de esclavitud. [8] A menudo, las familias de acogida despiden a sus restaveks antes de que cumplan los 15 años, ya que por ley esa es la edad en la que se supone que deben recibir el pago; muchos son entonces expulsados a vivir en la calle. [ 8] Cada vez más, los intermediarios pagados actúan como reclutadores para colocar a los niños con familias de acogida, y es cada vez más común colocar a los niños con extraños. [8] Los niños a menudo no tienen forma de volver a ponerse en contacto con sus familias. [8]
Un estudio de 2009 de la Fundación Panamericana para el Desarrollo concluyó que "los principales indicadores del trato que reciben los restavèk incluyen expectativas laborales equivalentes a las de los sirvientes adultos y largas horas que superan la norma cultural para el trabajo de los niños en el hogar". [9] Una encuesta contradictoria de 2002 concluyó que a los restaveks se les permitía dormir tanto o más que los niños del hogar, recibían menos palizas, el 60 por ciento o más asistían a la escuela y muchos tenían su propia cama o colchoneta. [10]
Algunos restaveks reciben una nutrición y educación adecuadas, pero son una minoría. [11] Según la Fundación Panamericana para el Desarrollo,
La educación también es un indicador importante para detectar la domesticidad infantil. Los niños que viven en hogares domésticos pueden o no asistir a la escuela, pero cuando asisten, generalmente es en una escuela inferior en comparación con otros niños... y sus tasas de no matriculación son más altas que las de los niños que no viven en hogares restavèk. [9]
Se estima que en Haití hay entre 100.000 y 500.000 restaveks. [12] Una encuesta puerta a puerta realizada en 2002 determinó que en Haití había 173.000 restaveks menores de 17 años, y que el 59 por ciento de ellos eran niñas. [10]
A medida que aumentan la pobreza y la agitación política, el número de restaveks sigue aumentando drásticamente. [13] En 2009, la Fundación Panamericana para el Desarrollo publicó los resultados de una amplia encuesta puerta a puerta realizada en varias ciudades de Haití, centrada en los restaveks. Los resultados documentaron miles de restaveks que viven en Haití. El informe también encontró que el 11% de los hogares que tienen restaveks trabajando para ellos envían a sus propios hijos a trabajar como restaveks para otra persona. [14]
Se cree que los daños generalizados y los desplazamientos provocados por el terremoto de 2010 han provocado que muchos más niños se conviertan en restaveks. Los niños que quedaron huérfanos a causa del terremoto podrían ser entregados para trabajar como restaveks por parientes lejanos que no pueden cuidar de ellos. [15]
Dos factores importantes que perpetúan el sistema restavek son la pobreza generalizada y la aceptación social de la práctica. [8] Los padres que no pueden mantener a sus hijos siguen enviándolos a ser restaveks. Haití, una nación de 10 millones de personas, [13] es la más afectada por la pobreza en el hemisferio occidental. [8] Guerda Lexima-Constant, defensora de los derechos del niño de la Fundación Limyè Lavi de Haití, dice:
Todavía no he conocido a nadie que quisiera enviar a su hijo a trabajar como restavek. Los padres se ven obligados a hacerlo debido a muchas circunstancias nacionales e internacionales. Los medios [económicos] que tenían antes, ya no los tienen. La invasión de arroz, huevos y otros productos extranjeros en el mercado por parte de las grandes empresas, destruyendo la economía campesina... ha habido toda una cadena de acontecimientos que hace que algunas personas tengan que enviar a sus hijos lejos de casa. [16]
La práctica del restavek está ampliamente aceptada en la cultura haitiana, aunque las clases altas han comenzado a menospreciarla cada vez más. [8] Se entiende que la palabra restavek tiene una connotación negativa que implica servilismo. [8] [17]
Los factores individuales que aumentan la probabilidad de que un niño se convierta en restavek incluyen la falta de acceso a agua potable, la falta de oportunidades educativas, el acceso a una familia en una ciudad y la enfermedad o pérdida de uno o ambos padres. [8] Haití tiene muy pocos orfanatos para su abundancia de huérfanos, lo que pone a los niños en alto riesgo de convertirse en restaveks. [8]
Se están haciendo esfuerzos para abordar la causa fundamental de la servidumbre infantil. Mejorar la economía, especialmente mediante el apoyo gubernamental a la población rural, socavaría el incentivo de los padres para entregar a sus hijos, como también lo haría un mejor sistema de atención de la salud y educación. [16] Los padres no se dejarían presionar tan fácilmente por los reclutadores para que entregaran a sus hijos para convertirse en restaveks si se les proporcionara ayuda como comida, ropa y agua potable. [8]
En mayo de 2009, más de 500 líderes haitianos se reunieron en Puerto Príncipe , Haití, para discutir la condición de restavek y cómo hacer cambios positivos para mejorar este complejo problema. [18] Líderes de todas las facetas de la sociedad asistieron a la sesión de un día completo y los organizadores de la conferencia de la Fundación Jean Cadet Restavec y la Fundación Maurice Sixto esperan que este diálogo sea el comienzo de un gran movimiento de base. Esperan, como mínimo, detener el abuso de los niños restavek. [18] La Fundación Restavec Freedom organizó 13 conferencias adicionales tituladas "Compasión y coraje" ( criollo haitiano : Kompasyon ak Kouraj ) en todo Haití. Estas conferencias se llevaron a cabo desde la primavera de 2012 hasta la primavera de 2013, y pidieron a los líderes comunitarios y pastores que tomaran una posición sobre el problema de restavek. Más de 3.000 líderes participaron en estas conferencias y acordaron tomar la iniciativa en sus respectivas comunidades para poner fin a la práctica del restavek. [19]
Otras organizaciones en Haití, como Restavek Freedom Alliance y BEM Inc. también están trabajando activamente en el suroeste de Haití con niños restavek. [20] Organizaciones como el Centro para la Acción y el Desarrollo (CAD) y L'Escale en Puerto Príncipe existen para albergar, alimentar y brindar atención médica y psicológica a los restaveks fugitivos mientras trabajan para devolverlos a sus familias. [8]
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