En derecho , responsable significa "responsable o responsable ante la ley; legalmente obligado". [1] La responsabilidad legal concierne tanto al derecho civil como al derecho penal y puede surgir de varias áreas del derecho, como contratos , agravios , impuestos o multas impuestas por agencias gubernamentales . El demandante es quien intenta establecer o probar la responsabilidad.
Los demandantes pueden demostrar la responsabilidad a través de una gran variedad de teorías diferentes, conocidas como teorías de responsabilidad. Las teorías de responsabilidad disponibles en un caso determinado dependen de la naturaleza de la ley en cuestión. Por ejemplo, en un caso que involucra una disputa contractual, una teoría de responsabilidad disponible es el incumplimiento del contrato; o en el contexto de agravio , la negligencia , la negligencia per se , la responsabilidad del superior jerárquico , la responsabilidad indirecta , la responsabilidad estricta o la conducta intencional son todas teorías de responsabilidad válidas.
Cada teoría de responsabilidad tiene ciertas condiciones o elementos que el demandante debe probar antes de que se establezca la responsabilidad. Por ejemplo, la teoría de negligencia requiere que el demandante pruebe que (1) el demandado tenía un deber; (2) el demandado incumplió ese deber; (3) el incumplimiento del demandado causó la lesión; y (4) esa lesión resultó en daños recuperables.
Las teorías de responsabilidad también pueden crearse por ley. Por ejemplo, en la ley inglesa , con la aprobación de la Ley de Robo de 1978 , es un delito evadir una responsabilidad de manera deshonesta. El pago de daños y perjuicios suele resolver la responsabilidad. Una determinada responsabilidad puede estar cubierta por un seguro . Sin embargo, en general, los proveedores de seguros solo cubren las responsabilidades derivadas de agravios negligentes en lugar de daños intencionales o incumplimiento de contrato .
En derecho comercial , la responsabilidad limitada es un método de protección incluido en algunas formaciones comerciales que protege a sus propietarios de ciertos tipos de responsabilidad y de la cantidad por la que será responsable un propietario determinado. Una forma de responsabilidad limitada separa al propietario o propietarios de la empresa. La forma de responsabilidad limitada actúa esencialmente como un velo corporativo que protege a los propietarios de las responsabilidades de la empresa. [2] Esto significa que cuando una empresa es declarada responsable en un caso, los propietarios no son responsables en sí mismos; más bien, lo es la empresa. Por lo tanto, solo los fondos o la propiedad que el propietario o los propietarios han invertido en la empresa están sujetos a esa responsabilidad. Si, por ejemplo, una empresa de responsabilidad limitada se declara en quiebra , entonces el propietario o los propietarios no perderán activos no relacionados, como una residencia personal (suponiendo que no den garantías personales ). [3] Las formas de empresas que ofrecen la protección de responsabilidad limitada incluyen sociedades de responsabilidad limitada , compañías de responsabilidad limitada y corporaciones . Las empresas unipersonales y las sociedades no incluyen responsabilidad limitada.
Este es el modelo estándar para las empresas más grandes, en el que los accionistas solo perderán la cantidad invertida (en forma de disminución del valor de las acciones). Para obtener una explicación, consulte entidad comercial .
Sin embargo, existe una excepción a esta regla que permite a un demandante litigar contra el propietario o los propietarios de una empresa de responsabilidad limitada, si el propietario o los propietarios han incurrido en una conducta que justifique la recuperación del demandante por parte del propietario o los propietarios: esta excepción se denomina " perforación del velo corporativo ". Los tribunales generalmente intentan no utilizar esta excepción a menos que haya habido transgresiones graves. La responsabilidad limitada ayuda a los empresarios, las empresas y la economía a crecer e innovar. Por lo tanto, si los tribunales optaran a menudo por perforar el velo, esa innovación se vería restringida. La prueba exacta que utilizará un tribunal para determinar si es necesario perforar el velo varía según el estado de los Estados Unidos. [4]
En el caso de las empresas unipersonales y las sociedades colectivas, la responsabilidad es ilimitada. La responsabilidad ilimitada significa que el propietario o los propietarios de la empresa tienen la plena responsabilidad de asumir todas las deudas de la misma. Esto puede incluir la incautación de bienes personales en caso de quiebra o liquidación. [5] Los profesionales de las sociedades de responsabilidad limitada y las compañías de responsabilidad limitada tendrán responsabilidad ilimitada por sus propios agravios y malas prácticas. La responsabilidad limitada de la empresa ya no se aplicará a estas faltas. [6]
Los propietarios de empresas deben tener en cuenta las principales categorías de exposición a la responsabilidad para proteger sus negocios de problemas y problemas financieros y de responsabilidad. La primera es la relacionada con el empleo, en la que cuanto mayor sea la plantilla y mayor sea la rotación, mayor será la probabilidad de demandas por responsabilidad, como las demandas por despido injustificado . Otra área son los accidentes o lesiones en las instalaciones. A continuación, la responsabilidad relacionada con el vehículo, si a los empleados se les permite conducir coches de empresa, ya que esto podría provocar accidentes mientras utilizan los coches de empresa. La responsabilidad relacionada con el producto (también llamada responsabilidad del fabricante) detalla la mala fabricación de los productos que da lugar a lesiones o accidentes, lo que se analiza con más detalle en la siguiente sección. Los errores u omisiones son otra categoría en la que una demanda puede resultar de un error por parte de la empresa, como en un contrato o en la documentación. Por último, la última categoría importante se relaciona con la responsabilidad personal de los directores y funcionarios por las acciones adoptadas por la empresa, como se ve en el caso de la perforación del velo corporativo. En general, a medida que las empresas se hacen más grandes y más exitosas, aumentan sus posibilidades de demandas por responsabilidad, pero las pequeñas empresas no son completamente inmunes a ellas. Los empresarios y propietarios de empresas deben ser conscientes de este tipo de exposiciones a responsabilidad para garantizar que sus negocios estén protegidos. [7]
La responsabilidad del producto rige las demandas civiles entre un demandante y un demandado que proporciona productos defectuosos que causaron pérdidas o lesiones 11.
La responsabilidad del producto y su prevalencia en la ley han cambiado a lo largo de la historia. En el siglo XIX, funcionó tanto para los fabricantes como para otros vendedores. "Caveat emptor" ("que el comprador tenga cuidado") reinaba supremo en esta área de la ley. En esta era, el vendedor no tenía responsabilidad a menos que hubiera hecho una promesa expresa al cliente que no recibió. El siglo XIX también fue cuando comenzó la Revolución Industrial y cambió el mundo de los negocios. Para promover este aumento en la industrialización y la fabricación, la ley evitó permitir recuperaciones de daños que debilitarían a las nuevas industrias. [ cita requerida ] En los siglos XX y XXI, ya no hubo esta necesidad de proteger a los fabricantes de la responsabilidad. [ cita requerida ] En todo caso, hubo más necesidad de imponer estándares de responsabilidad a las industrias porque los consumidores tenían menos poder para negociar libremente con corporaciones y otras formas comerciales. [ cita requerida ] Además, las complejidades y sutilezas de los bienes estaban aumentando, lo que dificultaba que el comprador promedio determinara los problemas de fabricación al comprar estos bienes. Ahora, una nueva frase domina la responsabilidad: "caveat venditor" o "que el vendedor tenga cuidado". La ley establece que los vendedores y fabricantes pueden afrontar una mayor responsabilidad por defectos con la ayuda del seguro y la socialización de los daños aumentando los precios y obligando al consumidor a pagar por ellos. [6]
Si se determina que un fabricante ha actuado de manera negligente , esto significa que ha incumplido su obligación hacia el cliente al no eliminar un riesgo razonablemente previsible causado por el producto. El fabricante puede ser considerado negligente si existen problemas en el proceso de fabricación, no inspecciona adecuadamente sus productos, no da una advertencia razonable al cliente cuando el producto presenta un riesgo previsible de daño y/o el diseño se presta a un riesgo de daño. La magnitud y la gravedad del daño previsible también se evalúan al analizar la negligencia. [6]
Existe una forma de responsabilidad que existe entre los empleadores y sus empleados. Esta se llama responsabilidad indirecta . Para que se aplique, una de las partes es responsable por un tercero, y el tercero comete una acción ilegal. Un empleador puede ser considerado responsable por las acciones de un empleado si son ilegales (es decir, acoso o discriminación), o si las acciones negligentes del empleado mientras trabaja causan daños a la propiedad o lesiones. [8]
Respondeat superior ("Deje que el superior responda") es un principio legal que dicta cuándo un empleador es responsable de las acciones de un empleado. Los empleadores deben preocuparse por esta regla cuando el empleado comete un agravio o un acto perjudicial cuando el empleado estaba actuando dentro del curso y alcance del empleo en el momento del incidente. El término " alcance del empleo " se refiere a cuando un empleado está haciendo un trabajo asignado por su empleador o está completando una tarea que está sujeta al control del empleador. Para comprobar si la conducta que provocó el incidente está dentro del alcance del empleo, se debe determinar:
Si se determina que estos cuatro factores son ciertos, el empleador tendrá que responder por el agravio. El razonamiento detrás de este principio legal es que se piensa que el empleador es el más adecuado para soportar la carga financiera, los empleadores pueden protegerse contra esta carga con un seguro y el costo puede ser transferido a los clientes aumentando los precios. [6] Por otro lado, si se determina que el empleado se desvió o se divirtió, entonces definir el alcance del empleo se vuelve más complicado. La regla de diversión y desvío cambia la forma en que se aplica la responsabilidad. Una diversión es cuando el empleado causa un agravio al completar una actividad que no está relacionada con su trabajo. Si se determina que el empleado se divirtió, el empleado sería responsable de los daños. Por ejemplo, si un conductor de entrega no completa sus entregas durante unas horas para poder hacer algunas compras personales, y en su camino a la tienda, golpea a un peatón. Un desvío es más menor. El empleado sigue participando en una actividad no relacionada con el trabajo, pero la actividad no es una falta importante de respeto por los deberes laborales. Un ejemplo de desvío sería si, en el camino a entregar un paquete, un repartidor se detiene en un drive-thru para comprar algo para comer. Al alejarse del restaurante para continuar con las entregas, el conductor atropella a un peatón. En este caso, el empleador aún podría ser responsable de estos daños porque el desvío fue menor. [9]
Un empleador también puede ser responsable por un principio legal llamado contratación negligente. Esto sucede cuando, en el proceso de contratación de un nuevo empleado, el empleador no verifica los antecedentes penales, los antecedentes o las referencias para asegurarse de que el solicitante no represente un peligro potencial si se lo contrata como empleado. Un empleador también puede enfrentar responsabilidad y repercusiones si sabe que el trabajador representa un peligro potencial pero lo mantiene en el trabajo. Esto se llama retención negligente. Para evitar reclamos por contratación o retención negligente, los empleadores deben ser diligentes al contratar empleados que tendrán mucho contacto con clientes y el público (especialmente si tendrán acceso a miembros vulnerables del público, irán a las casas de los clientes y/o tendrán acceso a armas), y despedir a cualquier empleado que represente un peligro potencial. [10]
Es importante que los empleadores tengan en cuenta si alguien que trabaja para ellos es un contratista independiente o un empleado. Un empleado es alguien que es un trabajador remunerado para el empleador. Un contratista independiente, por otro lado, contrata a un principal para producir un resultado y, en el proceso, determina cómo se completará ese resultado. La diferencia radica en cuánto control puede ejercer el principal/empleador sobre el agente. Los empleados están sujetos a un mayor control, mientras que los agentes no empleados, como los contratistas independientes, tienen más libertad en la forma en que realizan su trabajo. Un principal no suele ser responsable de los agravios cometidos por agentes no empleados, ya que el principal no controla completamente el método de trabajo realizado. Sin embargo, existen excepciones a esto. Puede haber responsabilidad directa si el principal contrató a un agente incompetente, si el daño resultó del incumplimiento por parte del agente no empleado de un deber de cuidado que el principal le otorgó (un deber de cuidado es una acción cuyo desempeño exitoso es tan importante que si se delega a un agente y no se cumple, el principal sigue siendo responsable), y un principal es responsable si el agente no empleado no tomó las precauciones correctas requeridas para completar actividades muy peligrosas. [6]
Un empleador también debe ser consciente de cómo el alcance de su responsabilidad puede cambiar en función de los acuerdos que celebren sus agentes. Un agente es una persona que tiene el poder de actuar en nombre de otra parte (normalmente el principal). Por lo general, un principal es responsable de un contrato celebrado por el agente si el agente tenía autoridad real o aparente para celebrar el contrato. La autoridad real es la capacidad que tiene un agente para realizar y completar determinadas actividades en función de la comunicación y las manifestaciones del principal. La autoridad expresa es cuando el principal establece claramente lo que el agente tiene autoridad para hacer, mientras que la autoridad implícita se basa en lo que es razonable suponer que el agente puede hacer en función de lo que el principal quiere del agente. La autoridad expresa e implícita son ambos tipos de autoridad real. El segundo tipo de autoridad es la autoridad aparente. Esto ocurre cuando las acciones de un principal llevan a un tercero a suponer razonablemente que el agente puede actuar de una determinada manera y crear contratos con el tercero en nombre del principal. Para determinar si un agente es responsable de un contrato, hay que observar el tipo de principal. Hay cuatro tipos de principales. Un principal revelado es conocido por el tercero, y el tercero sabe que el agente está actuando para este principal. El agente no es responsable de los contratos autorizados realizados para un principal revelado, ya que todas las partes conocen el contrato y quién participa en el contrato. Un principal no identificado se considera cuando el tercero sabe que el agente está actuando para un principal, pero desconoce la identidad del principal. El agente suele ser responsable de los contratos celebrados para un principal no identificado. Un principal no revelado se considera cuando el tercero desconoce la existencia e identidad del principal y cree razonablemente que el agente es la otra parte en el contrato. En este caso, el agente puede ser considerado responsable del contrato. Un principal inexistente se refiere a cuando un agente actúa a sabiendas para un principal que no existe, como una asociación no incorporada. El agente es responsable en este caso si sabía que el principal no tenía capacidad para participar en el contrato, incluso si el tercero sabe que el principal no existe. Un agente también puede vincularse a los contratos aceptando expresamente ser responsable. Para evitar esto, los agentes no deben hacer promesas expresas en su propio nombre y deben asegurarse de que el contrato solo obligue al principal. Un agente también puede ser responsable ante un tercero si carece de autoridad para contratar en nombre de un principal. El agente puede eludir la responsabilidad en este escenario si el tercero sabe que el agente carece de autoridad, el principal ratifica/afirma el contrato o el agente notifica al tercero su falta de autoridad. [6]
Los economistas utilizan el término "responsabilidad legal" para describir la obligación legal de pagar deudas. [11]
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