El respirador de caja pequeña (SBC) fue una máscara de gas británica de la Primera Guerra Mundial y sucesora del respirador de caja grande. A finales de 1916, los británicos introdujeron el respirador con el objetivo de proporcionar una protección fiable contra los gases de cloro y fosgeno . [1] [ página necesaria ] El respirador ofreció una primera línea de defensa contra estos. El uso del gas mostaza fue iniciado por los alemanes; un vesicante ("agente ampollante") que quemaba la piel de las personas expuestas a él. [2] Las tasas de mortalidad fueron altas con la exposición a la mezcla de fosgeno, cloro y gas mostaza; sin embargo, como los soldados tenían acceso fácil al respirador de caja pequeña, las tasas de mortalidad se habían reducido significativamente. [3] Ligero y razonablemente ajustado, el respirador era una pieza clave del equipo para proteger a los soldados en el campo de batalla.
El respirador de caja pequeña consiste en una mascarilla hecha de tela de caucho conectada por una manguera de tela de caucho a un recipiente hecho de hojalata que contiene un absorbente químico. [4] La mascarilla respiratoria es liviana y está hecha de tela de algodón de color caqui recubierta con una fina capa de caucho negro. La cinta de algodón caqui, ubicada en el medio de la región de la frente de la máscara, se conecta a tiras elásticas negras desde las mejillas para determinar un ajuste adecuado para el usuario. Los oculares circulares están colocados en bordes de metal que están hechos de celoides sellados con sellador de goma. Un clip nasal circular con alambre y mandíbulas cubiertas de goma se encuentra entre la región interna de los ojos. [4] La máscara contiene una boquilla interna con una válvula de exhalación hecha de caucho negro que consta de una brida para adaptarse tanto a la boca como a los dientes. La boquilla está unida por un tubo de latón a la manguera de goma que conduce al recipiente. La manguera de goma mide aproximadamente 30 cm de largo y está hecha de tejido tipo jersey vulcanizado, lo que la hace flexible y resistente.
El recipiente, que tenía una sección transversal ovalada, contenía filtros de algodón y gasa metálica (introducidos en abril de 1917 [5] para atrapar partículas del compuesto de clorarsina [a] ) con carbón y cal viva , más tarde carbón y cal sodada para absorber los gases venenosos. [4]
Los Small Box Rspirators se introdujeron en las fuerzas británicas e imperiales en el frente occidental en 1916 y la producción se completó "a principios de 1917". [5] El primer uso de fosgeno y cloro gaseoso fue el 19 de diciembre de 1915, cuando se utilizó contra unidades francesas y canadienses en la Segunda Batalla de Ypres . [3] Los científicos alemanes del Instituto Kaiser Wilhelm desarrollaron el cloro gaseoso como arma. Se colocó en cilindros especializados que se liberaron en una densa nube que se depositó en las trincheras enemigas para sacar a los soldados de las áreas protegidas. [7] El gas se utilizó posteriormente contra las tropas británicas en el frente occidental en Flandes en diciembre de 1915. Se utilizó en seis ataques hasta agosto de 1916. [5] Los cascos antigas británicos, P, luego PH y PHG, fueron designados para repeler el cloro gaseoso; Posteriormente se presentaron problemas cuando los cascos no pudieron resistir los efectos del gas fosgeno . El cloro se detectaba fácilmente en las batallas, ya que el gas teñía una nube de color verde amarillento y tenía un olor acre. La situación se volvió problemática con la introducción de la mezcla de fosgeno y cloro, ya que el fosgeno es incoloro y huele a heno recién cortado. [3] El fosgeno era hasta seis veces más potente que el cloro y no sugería ningún síntoma urgente asociado con la tos y el malestar que provocaba el cloro. Los impactos psicológicos del gas habían provocado ataques de ansiedad inexplicables que hacían que los hombres se quitaran las máscaras antigás para respirar correctamente exponiéndose al gas. [3] Los soldados que fueron afectados por el gas no recordaron haber sentido síntomas hasta horas después. El 85% de las muertes ocurridas debido a armas químicas se debieron a la mezcla de fosgeno y cloro gaseoso. [3] Los respiradores de caja pequeña redujeron significativamente las tasas de mortalidad; por esta razón se introdujo en 1917 la creación y uso del gas mostaza, un vesicante que quemaba la piel, como nueva arma de guerra química.
Las tropas canadienses comenzaron a recibir respiradores de caja pequeña a finales de noviembre de 1916. Si bien los respiradores actuaron como la primera línea de defensa en algunas tropas británicas, otras tropas canadienses y algunas británicas todavía usaban las máscaras de gas anteriores y menos efectivas, el casco PH . El casco PH fue utilizado a principios de 1916 por las tropas británicas y estaba diseñado para colocarse debajo de la camisa del usuario. Las máscaras eran una evolución del casco P y eran efectivas contra el gas fosgeno agregando hexamina a una solución de fenato de sodio que actuaba como absorbente del gas fosgeno. [8] Ambos equipos debían estar presentes en los miembros de la tropa durante la batalla. Se convirtió en un problema cada vez mayor que los cascos PH se cayeran y se perdieran durante la batalla; Se estima que se cayeron unos 9 millones de cascos PH y apenas se perdieron respiradores. Las tropas canadienses y británicas no estaban convencidas de que fuera necesaria el doble de protección. Ambas máscaras podían sufrir daños y, por lo tanto, se hizo necesario tener ambas máscaras. [8]
Los respiradores de caja pequeña fueron criticados por las tropas. El respirador restringió el rendimiento ya que presentaba una forma muy antinatural de respirar durante la intensa actividad de las tropas en el campo de batalla. [9] El respirador venía en seis tamaños diferentes y tenía que ajustarse individualmente a cada hombre, y para que fuera eficaz, el ajuste debía comprobarse constantemente. [9] Los oculares eran muy propensos a empañarse y empañarse, obstruyendo la visión y la pinza nasal causaba una incomodidad extrema. La manguera flexible era vulnerable a daños y luego dejaba entrar gas. Ajustar la máscara de gas era problemático, el resultado podía ser la muerte si no se usaba correctamente; Los soldados tenían práctica obligatoria con la máscara antes de usarla en combate. El respirador provocaba intensas sibilancias y el calor extremo y el agotamiento podían provocar síntomas similares a los de asfixia. [9]
El primer y adecuado respirador desarrollado fue el Black Veil Respirator de John Scott Haldane . [10] Fue utilizado la tarde del 22 de abril de 1915 en Bélgica, cerca de Ypres, por tropas británicas. Los respiradores caseros, conocidos como velo negro, estaban compuestos de algodón envuelto en muselina o franela . La mascarilla resultó ineficaz y casi completamente inútil cuando estaba seca. Cuando la máscara estaba húmeda y mojada por haber estado empapada en la solución absorbente, formaba un ajuste hermético sobre la boca y el ruido de las tropas. [11] El algodón, que era un material tejido holgadamente, proporcionó una mejor absorción de la solución y permitió a los miembros de la tropa respirar eficazmente. Se dobló un largo trozo de velo de algodón negro para formar un gran bolsillo para retener los absorbentes químicos. [11] Luego, el velo de algodón se envolvía alrededor de la cabeza del usuario y se ataba. Los absorbentes químicos que consisten en productos químicos antigas como hiposulfito de sodio , bicarbonato de sodio, acetato de glicerina y agua permitieron una humectación consistente y densa en el respirador. [11] El respirador podría usarse encima de los ojos para proteger contra el gas lacrimógeno. La estructura y el material del respirador lo hicieron eficaz durante unos cinco minutos contra las concentraciones de dosificación habituales de los ataques de cloro. La máscara se emitió el 20 de mayo de 1915. [11] Se necesitaba un respirador más eficaz que pudiera durar más; El hipocasco se creó con la esperanza de que reemplazara al respirador inferior.
Las versiones anteriores de la máscara de gas anteriores al desarrollo del respirador de caja pequeña en 1915 eran toscas e ineficaces ya que ninguna tropa había experimentado aún la guerra con veneno. Una de las primeras máscaras antigás vistas en la primera parte de la guerra fue el hipocasco británico , tras el reciente fallo y la ineficacia del respirador de velo negro. El casco estaba destinado a sustituir el velo negro para proteger eficazmente contra los ataques de cloro. Sin embargo, la máscara proporcionaba una protección poco fiable ya que los oculares eran extremadamente frágiles. [12] La válvula protectora del Hypo Helmet era vulnerable y propensa a romperse. El casco, al igual que el velo negro, estaba sumergido en productos químicos antigases como hiposulfito de sodio, bicarbonato de sodio , glicerina y agua. [12] La elección de los productos químicos utilizados se perfeccionó para desarrollar máscaras mejores y más efectivas. El casco estaba hecho de viyella (mezcla de algodón) y tela de franela refinada con material hecho de mica, que era quebradiza y propensa a sufrir daños. [13] El casco estaba caliente e incómodo ya que su ajuste requería que los usuarios se metieran dentro de los uniformes. El casco supuso una gran mejora con respecto al velo negro, pero a los soldados les resultaba difícil usar armas con el casco puesto. [13] El casco acumuló dióxido de carbono en los uniformes de los usuarios ya que no había válvula de espiración. Se entregó a las tropas el 6 de junio de 1915. [13]
La máscara de gas posterior y más refinada, la Large Box Respirator, fue desarrollada y distribuida en abril de 1916 a tropas especializadas como ametralladores, señalizadores y artillería. [14] A esto le siguió el respirador de caja pequeña.