El saco vocal es la membrana flexible de la piel que poseen la mayoría de las ranas y sapos machos . El propósito del saco vocal es generalmente el de amplificar su llamada de apareamiento o anuncio. La presencia o desarrollo del saco vocal es una forma de determinar externamente el sexo de una rana o un sapo en muchas especies; tomando las ranas como ejemplo;
El saco vocal está abierto a la cavidad bucal de la rana, con dos ranuras a cada lado de la lengua. Para llamar, la rana infla sus pulmones y cierra la nariz y la boca. [ aclaración necesaria ] Luego, el aire es expulsado de los pulmones, a través de la laringe , y hacia el saco vocal. Las vibraciones de la laringe emiten un sonido, que resuena en la membrana elástica del saco vocal. [1] La resonancia hace que el sonido se amplifique y permite que el llamado llegue más lejos. Los músculos dentro de la pared corporal fuerzan el aire de ida y vuelta entre los pulmones y el saco vocal.
El desarrollo del saco vocal es diferente en la mayoría de las especies, sin embargo, en su mayoría siguen el mismo proceso. El desarrollo del saco vocal unilobulillar comienza con dos pequeños crecimientos en el suelo de la boca. Estos crecen hasta formar dos pequeñas bolsas, que se expanden hasta encontrarse en el centro de la boca y formar una gran cavidad, que luego crece hasta estar completamente desarrollada.
El objetivo principal del saco vocal es amplificar el llamado de anuncio del macho y atraer a las hembras de la mayor área posible. Las especies de ranas sin saco vocal solo pueden ser escuchadas en un radio de unos pocos metros, mientras que algunas especies con saco vocal pueden ser escuchadas a más de 1 km (0,62 mi) de distancia. Las especies de ranas modernas ( neobatracios y algunos mesobatracios ) que carecen de saco vocal tienden a habitar áreas cercanas a aguas corrientes. El sonido del agua corriente supera el llamado de anuncio, por lo que deben anunciarse por otros medios.
Las ranas de la familia Rhinodermatidae hacen un uso alternativo del saco vocal . Los machos de las dos especies de esta familia recogen los renacuajos recién nacidos en su boca, donde los trasladan al saco vocal. Los renacuajos de la rana de Darwin ( Rhinoderma darwinii ) permanecen en el saco vocal hasta la metamorfosis , mientras que la rana de Darwin de Chile ( Rhinoderma rufum ) los transporta a una fuente de agua.