En el habla, el restablecimiento del tono fonético ocurre en los límites ( pausa ) entre las unidades prosódicas .
A lo largo de estas unidades, el tono medio de la voz disminuye desde su valor inicial, hasta llegar en ocasiones al extremo inferior del rango vocal del hablante. Luego, debe restablecerse a un nivel más alto para que la persona pueda seguir hablando. En los idiomas no tonales, el aumento repentino del tono es una de las principales señales auditivas del comienzo de una nueva unidad prosódica.
En los idiomas de registro tonal que experimentan una deriva descendente discreta , se requiere un restablecimiento de tono a medida que los tonos se acercan al extremo inferior del rango de comodidad del hablante, y en aquellos idiomas que experimentan terrazas tonales , se requiere además para mantener las distinciones tonales del idioma.