En fonética , la deriva descendente (también conocida como descenso automático ) es la disminución acumulativa del tono en el curso de una oración debido a las interacciones entre tonos en una lengua tonal . La deriva descendente a menudo ocurre cuando los tonos en sílabas sucesivas son HLH (alto, bajo, alto) o HLLH (alto, bajo, bajo, alto). En este caso, el segundo tono alto tiende a ser más bajo que el primero. El efecto puede acumularse de modo que con cada tono bajo, el tono de los tonos altos se vuelve ligeramente más bajo, hasta el final de la frase entonacional, cuando el tono se "restablece". [1]
Sin embargo, no todas las secuencias de HLH conducen a una deriva descendente. En algunos idiomas, en algunas circunstancias, los dos tonos altos en una secuencia HLH pueden pronunciarse en el mismo nivel, con una "meseta" entre ellos; es decir, HLH cambia a HH H. Esto ocurre, por ejemplo, en chichewa si la primera H es una palabra proclítica, p. ej ., á "de" + Maláwi "Malawi" se pronuncia á Máláwi "de Malawi", con una meseta. [2] En otros idiomas, en algunas circunstancias, incluso secuencias más largas como HLLLH pueden convertirse en mesetas, por ejemplo, en luganda , kíri mu Bugáńda 'está en Buganda' se pronuncia kírí mú Búgáńda , con una meseta en lugar de una deriva descendente. [3]
Existen dos tipos básicos de downdrift. En uno, llamado downdrift discreto , cuando se produce un downstep todos los tonos se desplazan hacia abajo, de modo que su diferencia relativa en tono permanece constante; en el otro, llamado tone terracing , el tono del tono bajo permanece en el extremo inferior del rango vocal del hablante, mientras que los tonos altos se desplazan hacia abajo, de modo que su diferencia en tono se estrecha.
En primer lugar, es necesario restablecer el tono porque los tonos se aproximan al extremo inferior del rango de comodidad del hablante y, en segundo lugar, porque las distinciones tonales del idioma comienzan a perderse.