La especialidad de la carrera de Protección contra Incendios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es la principal especialidad militar en materia de protección contra incendios. Al igual que sus homólogos civiles, estos bomberos militares protegen a las personas, las propiedades y el medio ambiente de incendios y desastres. Ofrecen extinción de incendios, rescate especializado, respuestas a materiales peligrosos, así como prevención de incendios y respuesta a armas de destrucción masiva. [1] Aunque cada rama tiene sus propias especialidades profesionales de protección contra incendios (USAF - 3E7X1, Army - 12M, USMC - 7051, Navy - AB, Coast Guard - DC), todos deben graduarse de la academia de bomberos de 13,5 semanas de la Fuerza Aérea (o su equivalente civil) en San Angelo, Texas, antes de recibir su certificación de bombero. [2]
Antes de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y la posterior separación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., la protección contra incendios en las Fuerzas Armadas tiene sus raíces en los ejércitos de la Guerra Civil.
La lucha contra incendios federal comenzó cuando el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton emitió una orden ejecutiva al alcalde George Opdyke de Nueva York en 1862 para la asistencia en la protección contra incendios para el Ejército Federal. [3] [4] El alcalde Opdyke seleccionó al ingeniero jefe adjunto John Baulch de la Compañía de Motores Eagle No. 13, junto con la Compañía de Motores Mohawk No. 16 y la Compañía de Motores Peterson No. 31 para brindar servicio al Ejército Federal, y fueron enviados a Fortress Monroe . John Baulch fue designado ingeniero jefe del Departamento de Bomberos de la División Sur del Ejército Federal. [3] [5]
Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos, bajo el Cuerpo de Intendencia, proporcionó dos tipos de compañías de extinción de incendios: las compañías de camiones de bomberos y de mangueras. [6] Los jefes de bomberos de esta época tenían el rango de primer teniente o capitán. Los capitanes de estación normalmente estaban a cargo de un sargento de primera clase. [6] Apenas tres días antes de los ataques del 7 de diciembre a Pearl Harbor, el Ejército transfirió la función de extinción de incendios del Cuerpo de Intendencia al Cuerpo de Ingenieros y se los denominó Pelotones de extinción de incendios de ingenieros (EFFP). Los Pelotones de extinción de incendios de aviación de ingenieros (EAFFP) se establecieron para proporcionar protección contra incendios a las Fuerzas Aéreas del Ejército. [7] Este es el comienzo del campo de protección contra incendios de la USAF [8]
La Fuerza Aérea abrió su primera escuela de bomberos en la Base Aérea Lowry , que se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Greenville , Mississippi, y, en 1964, a la Base Aérea Chanute en Illinois. En 1992, la escuela se trasladó finalmente a la Base de la Fuerza Aérea Goodfellow en San Angelo, Texas y se denominó Academia de Bomberos del Departamento de Defensa Louis F. Garland, donde todavía entrena a bomberos de todas las ramas de las Fuerzas Armadas. [9]
En los primeros días del servicio de bomberos de la Fuerza Aérea, el jefe de bomberos era un puesto exclusivamente civil. La Fuerza Aérea tuvo dificultades para mantener un número adecuado de bomberos porque los aviadores sabían que nunca podrían convertirse en jefes de bomberos como miembros de las Fuerzas Armadas. [10]
El puesto de bombero más importante de la Fuerza Aérea, "Jefe de Bomberos de la Fuerza Aérea", es el puesto de jefe de bomberos de mayor jerarquía y dirige el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de la Fuerza Aérea (HAF/A4CXF) dentro de la División de Preparación (HAF/A4CX), Director de Ingenieros Civiles (HAF/A4C). El CXF es una de las seis ramas de la División de Preparación (CX) y establece políticas y directrices para los Bomberos y Servicios de la Fuerza Aérea y Espacial.
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Además de los puestos básicos enumerados anteriormente, existen títulos adicionales dentro del servicio de bomberos:
Aunque el servicio de bomberos civil está impregnado de tradición, el servicio de bomberos militar obstaculiza la cantidad de tradiciones distintivas que sus compañías de bomberos pueden establecer.
Los colores del casco que representan el rango son una tradición en el servicio de bomberos, tanto entre civiles como militares.
En algunos departamentos, el casco amarillo se utiliza para indicar que se trata de un bombero en período de prueba. En otros departamentos, los rangos de "novato" a capitán llevan el mismo color de casco y el rango se representa mediante el color del escudo.
Perro - El uso de un perro (en particular, el dálmata ) como mascota es una de las tradiciones más distintivas de los servicios de bomberos. En el ejército, el servicio de bomberos suele representarse como un bulldog o un dálmata. En la academia de bomberos, a los miembros del 312.º Escuadrón de Entrenamiento se los conoce como "Fire Dawgs" y están personificados por un bulldog con un casco de bombero.
Familia : Debido a que los bomberos suelen pasar la mitad de su vida juntos, es natural que se desarrollen relaciones duraderas y se desarrolle un ambiente familiar. Como resultado, el departamento de bomberos de la Fuerza Aérea tiende a verlo como un grupo muy unido, separado de la "Fuerza Aérea Regular".
El entrenamiento en la Academia de Bomberos Louis F. Garland es uno de los entrenamientos de lucha contra incendios más difíciles del mundo. La 17.ª División de Entrenamiento tiene como misión principal "entrenar a bomberos de primera clase".
La duración del curso de la academia de bomberos, de 68 días, no incluye los fines de semana y, en realidad, es de 13,5 semanas. La escuela se divide en seis bloques de instrucción, [2] de duración variable, que incluyen:
Inicialmente, el entrenamiento contra incendios fue diseñado para eliminar a aquellos que no podían desempeñarse bien. [12] Sin embargo, en los últimos 10 años, el requisito del 80% de la prueba para aprobar se redujo al 70%, y el requisito de aprobación del "Entrenamiento físico para bomberos" cronometrado en 8 minutos se eliminó para reducir la tasa de eliminación.
Las operaciones especiales del departamento de bomberos son cualquier categoría de operación que exista fuera de la misión normal de extinción de incendios. Las operaciones "básicas" de un departamento de bomberos incluyen típicamente la extinción de incendios, la ventilación, las operaciones de escalera, las búsquedas en el lugar del incendio, etc. Estas entran dentro de la categoría de "operaciones estándar". Las operaciones especiales son "aquellos incidentes de emergencia a los que responde el departamento de bomberos que requieren entrenamiento específico y avanzado y herramientas y equipos especializados", e incluyen operaciones de rescate especializadas como rescate en ángulos altos, trincheras, espacios confinados y aguas rápidas, extinción de incendios marinos, respuesta a materiales peligrosos, búsqueda y rescate urbano (USAR), las unidades militares también tienen búsqueda y rescate de combate (CSAR) y, en algunos casos, rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF). [13] [14] [15] Estas operaciones especiales requieren capacitación y certificación adicionales para su realización. A menudo, estas tareas son realizadas por unidades de rescate pesado o de escuadrón.
En la década de 1960, el entrenamiento de extinción de incendios aerotransportado se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Stead, Nevada, y luego se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, Texas, para tareas de extinción de incendios con escuadrones de rescate y recuperación aeroespacial.
A partir de 1964, en las bases aéreas de Da Nang y Bien Hoa en Vietnam, el Servicio de Rescate Aéreo de la USAF comenzó a utilizar Kaman HH-43 Huskies para misiones de recuperación de bases locales (LBR) y de recuperación de tripulaciones (ACR). A estos vuelos "Pedro", como se los conoció por sus indicativos, se les asignaba normalmente una combinación personalizada de piloto, copiloto, ingeniero de vuelo/jefe de tripulación, técnico aeromédico, rescatistas/bomberos aerotransportados, un paracaidista de rescate (PJ) y un mecánico/ingeniero de vuelo. [16] [17] Actualmente, estos vuelos están tripulados por paracaidistas de rescate de la USAF . Los bomberos asignados a estas unidades se denominaban rescatistas aerotransportados (ABR). [18] Todas las unidades Pedro tenían rescatistas/bomberos aerotransportados (ABR) asignados. [19]
Durante la Guerra de Vietnam, las tripulaciones del HH-43 salvaron más vidas en combate que las tripulaciones de cualquier otro helicóptero de la USAF. Entre 1966 y 1970, realizaron un total de 888 salvamentos en combate: 343 rescates de tripulantes y 545 rescates de no tripulantes. Fue un HH-43 el que transportó al aviador de primera clase William H. Pitsenbarger en su misión de la Medalla de Honor el 11 de abril de 1966. [16]
El 10 de octubre de 1968, el escuadrón Pedro 44, Destacamento 1 del 38.º Regimiento de Bomberos de la Reserva de Aviación Civil (ARRS), estaba respondiendo a un B-57 derribado cerca de la Base Aérea Phan Rang, RVN, cuando una falla mecánica en el HH43 Huskie provocó que la aeronave se estrellara contra el suelo. La tripulación, compuesta por el piloto mayor Donald Brooks, el copiloto capitán Von Liebernecht, los bomberos sargento mayor Emmet Orr y sargento mayor Milard Bledsoe, y el técnico médico sargento mayor Angel Luna, murieron en el accidente.
Basándose en la sugerencia del entonces Secretario de Defensa Robert McNamara, quien pidió a la Fuerza Aérea que desarrollara sus propios equipos de construcción de combate, la Fuerza Aérea creó los Escuadrones RED HORSE . En 2002, el general John Jumper desarrolló aún más la misión RED HORSE estableciendo tres nuevas unidades RED HORSE aerotransportadas. Los equipos RED HORSE aerotransportados son significativamente diferentes del resto de los escuadrones de ingenieros de combate RED HORSE tradicionales en que los miembros están calificados para el aire y utilizan equipo especializado mucho más ligero. Los miembros del equipo ARH también asisten a un curso de Asalto Aéreo del Ejército de 13 días para aprender a cargar su equipo con eslingas y hacer rapel desde helicópteros. Los equipos ARH toman 21 miembros tradicionales de RED HORSE y los aumentan con seis bomberos, seis técnicos de desactivación de artefactos explosivos, dos expertos en preparación química y biológica y personal de las fuerzas de seguridad, según sea necesario. [20]
Dos aviadores del 341.º Escuadrón de Ingenieros Civiles se gradúan junto con sus compañeros de las Fuerzas de Seguridad de un Curso de Orientación de la Fuerza de Respuesta Táctica el 25 de octubre de 2019 en la Base Aérea Malmstrom, Montana. "Durante el curso, pasan por el combate cuerpo a cuerpo, el rapel, las operaciones con helicópteros, las tácticas de unidades pequeñas, las tácticas de movimiento individual, las situaciones de rehenes y el rescate, las operaciones de recaptura y recuperación, los sospechosos atrincherados y la respuesta a tiradores activos", dijo el sargento de primera clase Phillip Hopkins. Para finalizar el curso, los miembros llevaron a cabo operaciones de privación del sueño de 72 horas. [21] La nueva iniciativa utiliza esencialmente a los bomberos y técnicos de emergencias médicas de la Fuerza Aérea como médicos de combate [21]
Jack Nicholson , En 1957, Nicholson se unió a la Guardia Nacional Aérea de California y realizó simulacros de fin de semana y entrenamiento anual de dos semanas como bombero asignado a la unidad con base en el Aeropuerto Van Nuys.
El Sargento de Infantería Ray Rangel , asignado al Departamento de Bomberos del Escuadrón de Ingeniería Civil Expedicionaria 732, murió durante una respuesta de rescate cuando un Humvee del Ejército del Escuadrón 5, 7.ª Caballería, 3.ª División de Infantería volcó en un canal durante una patrulla de combate cerca de la Base Aérea Balad, Irak, el 13 de febrero de 2005.
Robert A. McAllister . A lo largo de sus 28 años de carrera en la Fuerza Aérea, trabajó en todos los puestos de la estación de bomberos, incluyendo bombero, jefe de equipo, rescatista, especialista en rescate, jefe de estación, subdirector, inspector de incendios, jefe de entrenamiento, subdirector y jefe de bomberos. Incluso trabajó directamente con paracaidistas de rescate como parte del equipo de élite de especialistas en rescate aéreo/bomberos. Durante su tiempo en Vietnam, ganó muchas medallas, condecoraciones y premios prestigiosos, incluyendo 33 medallas aéreas por más de 1.155 misiones de combate, la Estrella de Plata por su participación en la recuperación de un artillero de cola derribado de un B-52H, dos Estrellas de Bronce, seis Medallas de Servicio Meritorio, seis Medallas de Reconocimiento de la Fuerza Aérea y la Medalla de Honor vietnamita por entrenar a bomberos vietnamitas. McAllister fue directamente responsable de salvar a 17 aviadores y recuperar varios restos de los muertos en acción. [22] Se retiró con el rango de Sargento Maestro Superior y continuó trabajando para la Fuerza Aérea en el sector civil.
El aviador de primera clase Robert Doss era bombero y rescatista del Destacamento 4 del Centro de Rescate Aéreo del Pacífico (PARC). El 27 de abril de 1965, a las 16.05 horas, un A-1 Skyraider del 23.º Ala Táctica de la RVNAF, completamente cargado de combustible y con bombas Mk82 de 500 libras, se estrelló durante el despegue. El aviador de primera clase Doss y su tripulación respondieron de inmediato. Cuando la tripulación de rescate se acercó al avión en llamas para rescatar al piloto, la munición del avión explotó. El aviador de primera clase Doss fue alcanzado en el pecho por un fragmento del avión que explotó y murió. [23]
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