La presa Little Falls es una presa hidroeléctrica que cruza el río Misisipi en la ciudad de Little Falls , Minnesota , Estados Unidos .
La Little Falls Mill and Land Company se formó en 1849 para construir una presa y un aserradero para abastecer de madera a los edificios de Fort Ripley ; pero cuando los colonos llegaron a la zona, había otros mercados para la madera. James Green, junto con un grupo de socios, fue el propietario de la primera presa, una presa de ala construida en el canal este de las cataratas. Green murió en 1850 y la presa, el aserradero y la tierra se vendieron. [1]
William Sturgis compró la presa y, con Calvin Tuttle y James Fergus, formó la Little Falls Company, más tarde llamada Little Falls Manufacturing Company. La empresa construyó una presa más grande, un aserradero, un taller de carpintería y un puente y poseía alrededor de 2000 acres (8,1 km2 ) de tierra. La nueva presa reemplazó a la presa de ala original, pero se construyó sobre arena y partes de ella fueron arrastradas por las aguas de la inundación en el verano de 1859. La presa fue reparada, pero se arrastró nuevamente el verano siguiente. [2] La Little Falls Manufacturing Company flaqueó debido a una serie de factores, incluidos "los efectos nocivos de la depresión económica que arrasó la frontera y, en última instancia, la nación a fines de la década de 1850". [3] William Sturgis y James Fergus dejaron sus intereses comerciales en Little Falls en manos de sus esposas mientras se dirigían al oeste en busca de oro. La historia de este capítulo en la historia de Little Falls se cuenta a través de cartas escritas entre James y su esposa Pamelia en el libro "Las viudas de la fiebre del oro de Little Falls" de Linda Peavy y Ursula Smith. [4]
En 1887, un grupo de inversores de Louisville, Kentucky, formó la Little Falls Water Power Company. En 1888 se terminó de construir una nueva presa como medio para reurbanizar Little Falls, lo que creó puestos de trabajo y atrajo a inmigrantes a la ciudad. "Antes de la construcción de la tercera presa, el censo de 1880 mostraba una población de 508 personas en Little Falls. En 1890, la población se había más que cuadriplicado, alcanzando las 2.354 personas. En 1895, había vuelto a crecer, más del doble, hasta un total de 5.116. La presa, y las industrias que atrajo, fueron un factor importante en ese crecimiento". [5]
La construcción de la cuarta presa de Little Falls, esta vez de hormigón, comenzó en el ala este en 1914. La construcción del ala oeste estaba en marcha en 1918. La presa, incluida una nueva central eléctrica, se completó en 1921. [6] La central eléctrica adicional, más grande, se construyó para albergar dos generadores adicionales, y se agregó un tercer generador durante la década de 1980. Se realizaron más mejoras entre 2005 y 2010.
La nueva presa elevó el nivel del agua otros cuatro pies y medio, lo que sumergió el molino de agua en la desembocadura del río Little Elk , aproximadamente una milla río arriba. Las excavaciones debajo de la central eléctrica aumentaron la carga de agua total a siete metros. Las cataratas naturales originales tenían una caída de solo unos cinco pies. El agua embalsada ahora llega a Belle Prairie Rapids, al oeste de la iglesia Belle Prairie, aproximadamente 3,5 millas río arriba.
Junto con la presa Blanchard, diez millas río abajo, la presa Little Falls fue comprada por Minnesota Power durante la década de 1920.
En 1978, la automatización de Blanchard, junto con las represas Sylvan y Pillager en el río Crow Wing , se centralizaron en Little Falls; esto permitió que un equipo de cuatro personas hiciera el trabajo que antes requería dieciséis operadores. Desde entonces, la operación ha sido controlada de forma remota por los despachadores centrales de Minnesota Power en Riverton , y ahora la represa cuenta únicamente con personal de mantenimiento.
Dado que la generación de electricidad mediante la energía hidráulica implica pocos gastos generales y ningún coste de combustible, esta presa relativamente pequeña de 4,5 megavatios sigue siendo económicamente rentable.
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