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Los detectores de billetes falsos o reporteros de billetes falsos [a] eran publicaciones periódicas publicadas en Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Por lo general, las empresas los utilizaban con dos fines: identificar billetes falsos y determinar la tasa de descuento de los billetes de bancos distantes.
Antes de que se estableciera una moneda de papel uniforme en los Estados Unidos, cada uno de los cientos de bancos del país emitía sus propios billetes, lo que dio lugar a una falsificación generalizada. Los reporteros de billetes ayudaron a los comerciantes y banqueros a autentificar los billetes proporcionándoles descripciones de los billetes auténticos e información actualizada sobre los últimos billetes falsos que circulaban.
Mientras que los billetes de los bancos locales generalmente se negociaban a la par porque podían canjearse fácilmente en el banco por dinero en efectivo (es decir, monedas de plata u oro), los billetes emitidos por bancos más distantes se negociaban con un descuento. Estos descuentos eran proporcionales a la distancia del banco (y, por lo tanto, a la dificultad de canjear sus billetes) y también se veían afectados por la confiabilidad o solvencia percibida del banco. Los reporteros de billetes bancarios enumeraban estas tasas de descuento para el uso de los comerciantes a quienes se les podía ofrecer una variedad de billetes como pago y para los bancos y los corredores de billetes.
El primer reportaje sobre billetes de banco se publicó en 1826. El género estaba en declive en 1866, poco después del final de la era de la banca libre , ya que la multiplicidad de billetes bancarios estatales fue reemplazada por un papel moneda nacional.
La mayoría de los reporteros se publicaban como periódicos, aunque algunos usaban un formato de periódico. [1] Por lo general, se publicaban semanal o mensualmente. [2] : 211
Los editores de los reporteros de billetes eran generalmente hombres que habían adquirido un amplio conocimiento de los billetes de banco al trabajar como corredores de billetes o vendedores de billetes de lotería. Entre los ejemplos notables se incluyen Robert T. Bicknell, Sylvester J. Sylvester, Archibald McIntyre , John S. Dye y John Thompson . [2] : 236
La audiencia principal de los detectores de billetes eran comerciantes, banqueros y corredores de billetes (individuos en el negocio de comerciar con billetes, también conocidos coloquialmente como raspadores de billetes). [3] Algunos títulos populares, como Bank Note and Commercial Reporter de John Thompson, afirmaron tener hasta 100.000 suscriptores. [3] A pesar de su amplia circulación, actualmente sobreviven relativamente pocos números; [3] los números antiguos generalmente se descartaban de inmediato, ya que eran reemplazados por otros nuevos, [1] y rara vez eran salvados por las bibliotecas. [2] : 433
Durante la era de la banca libre, cada ciudad importante de Estados Unidos tenía al menos un reportero de billetes, [4] : 158 y algunas de ellas apoyaban a varias publicaciones competidoras. [4] : 77 El historiador Stephen Mihm calcula que el número total de títulos publicados jamás fue de al menos 72. [2] : 235
Antes de que existieran publicaciones periódicas dedicadas a este fin, los periódicos locales publicaban regularmente tablas de tasas de descuento para los billetes de banco. El primer periódico no especializado que lo hizo con regularidad fue probablemente The American de la ciudad de Nueva York, que publicó un artículo titulado "Cambio de billetes de banco" dos veces por semana, a partir de julio de 1819. [1] Los periódicos también fueron uno de los primeros lugares donde se publicaron avisos sobre billetes falsos. [5]
En 1805, los señores Gilbert y Dean publicaron un panfleto en el que describían los billetes falsos de la época, lo que puede haber representado el primer uso del término detector de billetes falsos . A esto le siguieron en 1806 el panfleto de 12 páginas The Only Sure Guide to Bank Bills; or Banks in New-England; with a statement of Bills Counterfeited . Contenía descripciones de los billetes emitidos por los 74 bancos que existían entonces en los Estados Unidos, así como descripciones de algunas de las falsificaciones en circulación. Un mes después de la publicación del panfleto, los hombres publicaron una posdata de tres páginas con actualizaciones sobre los nuevos billetes falsos, pero no publicaron nada más sobre el tema después de eso. [1]
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El primer detector de billetes falsos fue publicado por Mahlon Day en la ciudad de Nueva York. El ejemplar más antiguo que se conserva de la publicación de Day está fechado el 16 de agosto de 1830 y se titula Day's New-York Bank Note List, Counterfeit Detecter and Price Current . Sin embargo, se cree que Day ya publicaba este tipo de artículos desde aproximadamente 1826 (ya en 1823 también publicaba almanaques anuales que contenían información muy breve sobre las tasas de descuento y la identificación de billetes falsos). [1]
El segundo detector que se publicó, también en la ciudad de Nueva York, fue Sylvester's Reporter , publicado por Sylvester J. Sylvester a partir de abril de 1830 aproximadamente. [1]
El siguiente y primero que se publicó fuera de Nueva York fue Counterfeit Detector, and Pennsylvania Reporter of Bank Notes, Broken Banks, Stocks, etc. de Bicknell , publicado en Filadelfia por Robert T. Bicknell a partir del 31 de julio de 1830. En el momento de su debut, el número de bancos en los Estados Unidos ascendía a más de 300. [6]
Las publicaciones más destacadas surgieron en la década de 1830, alrededor del comienzo de la era de la banca libre (1837-1862), cuando el número de billetes bancarios diferentes en circulación aumentó rápidamente. [2] : 236
La publicación más destacada en este campo, Thompson's Bank Note Reporter , comenzó a publicarse en 1842. [1]
La era de la banca libre llegó a su fin en 1863 con la aprobación de la Ley del Banco Nacional , que estableció un sistema de bancos y billetes nacionales que vinieron a reemplazar la amplia variedad de billetes de los bancos estatales que se utilizaban anteriormente. En 1866, entró en vigor un impuesto federal del diez por ciento sobre los billetes de los bancos estatales, obligando de hecho a los bancos estatales restantes a convertirse en bancos nacionales o entrar en liquidación, y dejando obsoletos los detectores de bancos. [1]
Debido a los gastos de impresión, la mayoría de las publicaciones solo proporcionaban descripciones textuales de los billetes, en lugar de reproducciones visuales de los mismos. Una excepción fue Bank Note Safeguard de Hodges , una lista de billetes que se vendía por dos dólares y que afirmaba ser "la única obra jamás publicada que proporcionaba descripciones correctas y facsímiles de todos los billetes". [3] Otra obra, Autobiographical Counterfeit Detector , imprimió facsímiles de las firmas actuales de los presidentes y cajeros de los bancos. Aunque estaban pensados como herramientas para la detección de billetes falsos, estos facsímiles también resultaron útiles para los falsificadores. [2] : 256
Los billetes de los bancos locales se negociaban generalmente a la par, porque se podían llevar fácilmente al banco emisor y canjearlos en especie. Pero los billetes de bancos distantes (denominados en ese momento "bancos extranjeros") se negociaban con descuento. La tasa de descuento para los billetes de un banco determinado reflejaba su riesgo percibido de impago, así como su distancia (que a su vez reflejaba la dificultad de llegar al banco para canjear sus billetes en especie, así como el grado de dificultad para autentificar sus billetes). [5]
Los periodistas proporcionaron tasas de descuento exhaustivas para todos los bancos existentes en Estados Unidos y Canadá. [4] : 76
En ocasiones, se acusaba a los editores de los reporteros de billetes de aceptar sobornos para otorgar una calificación falsa y confiable a un banco riesgoso o fraudulento, una práctica conocida como "puffing". También se acusaba a los editores de extorsionar a los bancos o manipular los tipos de cambio para enriquecerse. [2] : 249–252
