A finales de diciembre de 2011, OR-7 , un lobo gris macho de Oregón , se convirtió en el primer lobo salvaje confirmado en California desde 1924, cuando se consideró que los lobos estaban extirpados del estado. La primera manada de lobos residente se confirmó en 2015, después de que dos adultos migraran desde Oregón y tuvieran cinco cachorros. Se han rastreado lobos adicionales durante su expansión natural en el estado, a medida que la cordillera Cascade , que los lobos han repoblado en Oregón, se extiende hacia el sur hasta el norte de California. En 2021, el estado tuvo al menos dos manadas de lobos con cachorros por primera vez en más de cien años. Es probable que otros lobos sin collar se estén dispersando por partes de su hábitat histórico en California.
En las décadas de 1960 y 1970, la conciencia nacional sobre los problemas y las consecuencias ambientales condujo a la aprobación de leyes diseñadas para corregir los errores del pasado y ayudar a prevenir errores similares en el futuro. [1] Los lobos en los Estados Unidos fueron protegidos por la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción en 1978, ya que estaban en peligro de extinción y necesitaban protección para ayudar a su recuperación. [2] [3] Los lobos fueron reintroducidos en Idaho en la década de 1990 y expandieron su área de distribución hacia el norte de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico . [4] Los lobos cruzaron el río Snake desde Idaho hasta Oregón nadando o encontrando un puente. [5] El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón comenzó a estudiar su comportamiento en la naturaleza atrapando vivos a la creciente población de lobos en Oregón y equipándolos con collares de seguimiento GPS que brindan informes diarios de posición satelital. Los biólogos estatales dieron una designación secuencial a cada lobo con un collar. [6] La gran mayoría permanece agrupada en su área de distribución histórica en la esquina noreste del estado, donde los bosques entre las altas montañas y las áreas pobladas están llenos de alces y ciervos. [7] [8] En 2010, los biólogos estatales notaron lobos en la Cordillera de las Cascadas. Sin embargo, no pudieron determinar si los lobos eran animales solitarios que se dispersaban vagando por el área o estaban comenzando a ocuparla, ya que los lobos individuales deambulan en busca de una pareja y un nuevo territorio. [9] Mientras el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) monitoreaba la expansión de los lobos en Oregón, comenzaron en 2011 a prepararse para la posibilidad de que los lobos recolonizaran el estado. [10] Si bien el estado no tenía un programa para reintroducir lobos, se suponía que la expansión natural eventualmente haría que los lobos cruzaran la frontera entre Oregón y California. [11] Con sus densos bosques, abundantes ciervos y otras presas y vastas extensiones de naturaleza salvaje donde los caminos no representan una amenaza fatal, California tiene áreas de excelente hábitat para los lobos. [12]
OR-7 fue el primer lobo salvaje confirmado en California desde 1924. [13] A fines de diciembre de 2011, los datos enviados por su collar de seguimiento GPS mostraron que había cruzado la frontera entre Oregón y California. Apodado Journey, [14] era un lobo gris macho que migró desde las montañas Wallowa en la esquina noreste de Oregón. [15] Se cree que los padres de OR-7 vinieron de Idaho después de que los lobos fueran reintroducidos en las Montañas Rocosas del norte en la década de 1990. [16] Después de dejar su manada, vagó generalmente hacia el suroeste por más de 1,000 millas (1,600 km) a través de Oregón, y entró en el norte de California. Pasó gran parte de 2012 explorando el noreste de California en un camino tortuoso a través de siete condados diferentes que eventualmente cubrieron miles de millas. En marzo de 2013, regresó a Oregón y fue encontrado en 2014 criando una camada de cachorros en el Bosque Nacional Rogue River-Siskiyou . Al estar tan cerca de la frontera de California, cruzó de un lado a otro repetidamente. [17] Se presume que murió alrededor de los 11 años, una esperanza de vida superior a la media para un lobo salvaje. [14]
La manada Shasta fue la primera manada residente en el estado en más de un siglo, debido a la presencia de cinco cachorros en 2015. Vivían en el condado de Siskiyou , justo al sur de la frontera entre Oregón y California. [18] La hembra alfa de la manada provenía de la misma manada que OR-7, y los dos lobos eran hermanos . [19] El CDFW confirmó que los lobos habían establecido territorio en California con imágenes de una cámara de seguimiento en 2015. Los biólogos creían que los dos lobos adultos migraron al estado desde el sur de Oregón. [20] Uno de los cachorros adultos fue encontrado en el noroeste de Nevada en 2016, el primer lobo verificado en Nevada en casi 100 años. [21] [22] Estuvieron involucrados en lo que posiblemente fue la primera depredación moderna en California cuando pudieron haber matado a un ternero que se comieron en noviembre de 2015. [23] Los lobos son típicamente carroñeros, por lo que es común que una vaca muera de enfermedad y luego vengan los lobos. [24] A los ganaderos les gustaría tener el derecho de proteger su ganado, pero se impondrán sanciones por matar, disparar, herir o capturar lobos en California. [25] La manada desapareció en circunstancias inexplicables. [26]
La manada Lassen, que vive en el Bosque Nacional Lassen [27] [28], fue confirmada en el otoño de 2016. El primer macho reproductor de la manada Lassen fue CA-08M, hijo de OR-7 . [23] [28] En junio de 2017, los biólogos del CDFW le colocaron un collar rastreador a la hembra reproductora de la manada, conocida como LAS01F. [18] No está relacionada con los lobos de Oregón conocidos, y el análisis genético indica que probablemente se dispersó desde alguna otra parte de la población de lobos de las Montañas Rocosas del norte . [29] Nacida en 2014, posiblemente en Wyoming, donde tiene medios hermanos, viajó 800 millas (1300 km) o más a través del desierto de la Gran Cuenca en Utah y Nevada, o un viaje mucho más largo a través de Idaho y Oregón. [30] [31] El CDFW y el Servicio Forestal de los EE. UU. rastrearon a los cuatro cachorros de esta segunda manada en 2017 hasta OR-7. [14] [27] La pareja tuvo cinco cachorros en 2018 y cuatro cachorros en 2019. CA-08M no había sido detectado con la manada desde la primavera de 2019. Un macho adulto de color negro es el nuevo macho reproductor, LAS16M, que comenzó a viajar con la manada ya en junio de 2019. [29] La manada tuvo dos camadas de cuatro cachorros cada una en 2020 con LAS09F, una hembra de dos años, que también dio a luz. [32] LAS09F tuvo seis cachorros en 2021, pero LAS01F no había sido detectado desde el otoño de 2020. [33] La mayor parte de la actividad de la manada Lassen se ha rastreado en las partes occidentales del condado de Lassen y la parte más al norte del condado de Plumas . [34] [29] LAS13M, un macho joven con collar de la manada, viajó al condado de Lake, Oregón , a principios de octubre de 2020. [35] La manada Lassen sobrevivió al incendio de Dixie cuando arrasó su área de distribución en agosto de 2021. [36]
En 2019, 15 lobos de tres grupos diferentes se habían establecido en la cordillera de las Cascadas de Oregón. [37] El norte de California es de fácil acceso, ya que las cascadas se extienden hacia el sur en el estado. [14] Los lobos dejan un rastro de olor que pueden utilizar para comunicarse y volver a rastrear sus andanzas. Los expertos en vida silvestre explican que es posible que otros lobos sigan dicho olor de orina y estas estancias iniciales de los lobos pueden abrir nuevos territorios. [17] [38]
OR-85, un macho de dos años, dejó la manada Mt. Emily en Oregon y viajó al condado de Siskiyou en noviembre de 2020. [39] [40] En enero de 2021, una hembra se unió a OR-85 en la parte más al norte de California. [41] [42] Bautizada como Whaleback Pack, la hembra está relacionada con la Rogue Pack de Oregon. [33] En septiembre de 2021, el especialista en lobos del CDFW, Kent Laudon, confirmó que la manada Whaleback tenía 7 cachorros. [43] Con las manadas Whaleback y Lassen teniendo cachorros en 2021, el estado tuvo al menos dos manadas de lobos con cachorros por primera vez en más de cien años. [32] En la primavera de 2022, la manada Whaleback tuvo ocho cachorros, todos los cuales sobrevivieron hasta el otoño. [12] La manada Lassen tuvo cinco cachorros en 2022. [44] CDFW capturó y colocó un collar a dos lobos de la manada Whaleback en marzo de 2023. [45] [46] Pudieron rastrear a un lobo en el condado de Siskiyou a través de "señales intermitentes" provenientes del collar que funcionaba mal. [47]
OR-93 fue el decimosexto lobo gris documentado en la historia reciente del estado. El lobo macho de dos años fue equipado con un collar de radio violeta en junio de 2020 por biólogos tribales en la reserva india Warm Springs en el norte de las montañas Cascade en Oregón. [48] Después de dejar su manada de White River el 30 de enero de 2021, [49] llegó al condado de Mono , al este del Parque Nacional de Yosemite en la Sierra Nevada central en febrero, que fue el punto más al sur en el que se ha rastreado a un lobo en California en más de un siglo. [22] [50] Dirigiéndose al oeste, cruzó el área agrícola del Valle Central cerca de Fresno . [51] Los ganaderos sintieron que era una amenaza para el ganado debido a la falta de presas salvajes en el área. Habían sido notificados de su presencia por la Asociación de Ganaderos de California, que había estado observando su progreso desde que el lobo entró en el estado. [52] Finalmente, llegó hasta el condado de San Luis Obispo , que está a casi 1.600 km de su lugar de nacimiento al sur del monte Hood en el oeste de Oregón. El último avistamiento de lobo en el área de la Costa Central había sido en 1826. [53] Después de ser rastreado a través de dieciséis condados de California, la señal se perdió. [54] Mientras evitaba áreas pobladas, el lobo había cruzado tres carreteras principales: la Ruta 99 de California , la Interestatal 5 y la Carretera 101. [ 55] Es posible que OR-93 haya sido visto el 15 de mayo en el suroeste del condado de Kern en una cinta de video de un lobo en un abrevadero en una propiedad privada. [56] Los avistamientos de lobos de septiembre en la zona rural del norte del condado de Ventura fueron confirmados por CDFW a través de la identificación de huellas de lobo recientes. Debido al collar morado, se asumió que el animal era OR-93. [54] Este es el punto más al sur de California en el que se ha documentado la presencia de un lobo gris desde que se capturó uno en el condado de San Bernardino en 1922. [57] Fue encontrado muerto en noviembre, aparentemente atropellado por un vehículo en una carretera. [58] [59] Un conductor de camión notificó a las autoridades después de notar un lobo muerto a lo largo de un sendero de tierra en el condado de Kern, cerca de la carretera interestatal 5, cerca de la ciudad de Lebec . [60] Es probable que varios otros lobos individuales no detectados se estén dispersando por el estado. [23] [61]
La manada Beckwourth fue identificada en mayo de 2021 cuando una cámara de seguimiento detectó tres lobos en el este del condado de Plumas. [62] Se vio evidencia de los tres lobos en mayo en el cadáver de una depredación confirmada por lobos. [33] El análisis preliminar de ADN indicó que uno de los lobos de la manada Beckwourth es LAS12F, una hembra de la camada de 2019 de la manada Lassen. Se desconoce el origen de los otros dos lobos. Un biólogo de vida silvestre empleado por CDFW intentó capturar a los miembros de la manada para colocarles collares a los lobos, tomar muestras de sangre e hisopos y realizar pruebas de enfermedades. [63]
También en mayo, OR-103, un macho joven que estaba equipado con un collar GPS en el condado de Deschutes, Oregón , cruzó la frontera hacia el condado de Siskiyou. [64] OR-103 desarrolló una pata delantera lisiada y no tiene forma de atrapar presas rápidas y preferidas, como ciervos y alces. [65] En marzo de 2023, una cámara de seguimiento privada captó lobos en las estribaciones de Sierra Nevada del condado de Tehama, entre Los Molinos y el desierto de Ishi . El CDFW había estado recibiendo informes sobre lo que parecían ser tres lobos. [66]
En agosto de 2023, el CDFW identificó una nueva manada de lobos en el condado de Tulare , aproximadamente a 200 millas (321 km) al sur de la manada de lobos conocida más cercana. La manada consta de al menos una pareja reproductora y cuatro cachorros: dos machos y dos hembras. Las pruebas genéticas de las heces determinaron que la hembra adulta es descendiente de OR-7, y el macho reproductor desciende de la manada Lassen. La noticia llegó un mes después de los avistamientos de lobos reportados en el Bosque Nacional Sequoia . [67] La manada fue nombrada la Manada Yowlumni en asociación con la tribu del río Tule . [68]
El CDFW nombró dos manadas adicionales en febrero de 2024. La manada Beyem Seyo tiene al menos dos adultos y seis cachorros y reside en el condado de Plumas. La manada Harvey, en el condado de Lassen, está compuesta por al menos dos adultos y un cachorro. [69]
Se estima que solo en el norte de California hay 60 000 km2 de hábitat potencial para lobos, lo que podría dar cabida a más de quinientos lobos. Además, la presencia de lobos en el estado también afecta a otras especies de flora y fauna. La población de ciervos está controlada, lo que a su vez protege la vegetación para los pájaros cantores y los castores. [16]
La Comisión de Pesca y Caza de California otorgó protección al lobo gris en 2014 bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción del estado . [70] Las protecciones prohíben el acoso o la matanza de lobos, incluso si se comen el ganado. [16] El CDFW había recomendado no incluirlo ya que se estaba desarrollando un plan de gestión del lobo que protegería a los animales. El plan de gestión intentaría equilibrar las necesidades de la vida silvestre con las necesidades de las personas utilizando la mejor ciencia disponible. El plan podría permitir flexibilidad a los ganaderos preocupados por los ataques al ganado y abordar las preocupaciones de que los lobos puedan diezmar las manadas de alces. [70] En 2016, el departamento completó el plan y publicó el Plan de conservación para los lobos grises en California . El plan de gestión proporciona políticas para los administradores de la vida silvestre mientras manejan los posibles conflictos entre lobos, humanos y ganado. [11] Para equilibrar la abundante presa para los lobos con las oportunidades para los cazadores, el plan incluía la gestión de ciervos, alces y otros animales de caza. El plan también cubre el impacto que los lobos como depredadores pueden tener sobre otras especies de interés . [71] Un juez determinó en 2019 que los lobos que deambulan naturalmente desde estados vecinos deberían estar protegidos por las leyes de California después de que la Pacific Legal Foundation , la California Farm Bureau Federation y la California Cattlemen's Association presentaran una demanda impugnando la inclusión en la lista. [72]
En 2019, la Comisión de Pesca y Caza de California se opuso a la propuesta federal de eliminar a los lobos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Argumentaron que aún se necesitaba protección federal para lograr una recuperación total, ya que la futura población de lobos en California dependerá de la expansión desde otros estados. [73] En noviembre de 2021, un juez federal celebró una audiencia sobre si los lobos estaban clasificados correctamente según la Ley de Especies en Peligro de Extinción antes de perder su estatus de protección el año anterior. [74] El juez dictaminó restablecer las protecciones federales el año siguiente. [75]
En 2021, el estado creó un fondo de 3 millones de dólares para compensar a los ganaderos por los efectos de los lobos. El dinero se pagó a los ganaderos por el ganado muerto, los mecanismos para proteger al ganado y el estrés que los lobos provocan en el ganado. En 2024, el fondo se había agotado por completo. [16]
El CDFW busca colocarle collares a al menos un animal por manada, en parte para alertar a los ganaderos locales cuando hay lobos en su área. [16] Se confirmaron veintiún depredaciones de ganado por parte de lobos en 2023. [76]
Este artículo incorpora material de dominio público de Wolf Restoration - Yellowstone National Park. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. . Consultado el 18 de mayo de 2023 .Los lobos salvajes podían seguir el rastro de olor dejado por aquellos primeros exploradores...
Lobos grises en California: evaluación de información histórica, condiciones actuales, posible recolonización natural e implicaciones para la gestión (informe). Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Diciembre de 2011.