Un repetidor de comunicaciones ópticas se utiliza en un sistema de comunicaciones de fibra óptica para regenerar una señal óptica. Estos repetidores se utilizan para ampliar el alcance de los enlaces de comunicaciones ópticas superando las pérdidas debidas a la atenuación de la fibra óptica. Algunos repetidores también corrigen la distorsión de la señal óptica convirtiéndola en una señal eléctrica, procesando esa señal eléctrica y luego retransmitiendo una señal óptica. Este tipo de repetidores se conocen como óptico-eléctrico-ópticos (OEO) debido a la conversión de la señal. Estos repetidores también se denominan regeneradores por el mismo motivo.
Las regeneraciones ópticas se clasifican en 3 categorías según el esquema de las 3 R. [1]
Un método alternativo de regeneración es a través de regeneradores totalmente ópticos sin el requisito adicional de convertir señales ópticas y electrónicas. Las fibras ópticas no lineales permiten el uso de cambios de frecuencia y efectos de generación de frecuencia para la regeneración. La ventaja clave de la regeneración totalmente óptica es la eficiencia energética que proporciona el dispositivo y una integración más sencilla en una red óptica.
La rentabilidad ha llevado a que los repetidores OEO sean reemplazados en gran medida en sistemas de larga distancia por amplificadores ópticos, ya que un amplificador ( de banda ancha ) puede usarse para muchas longitudes de onda en un sistema de multiplexación por división de longitud de onda (WDM). Tenga en cuenta que esta clase de dispositivo a veces se denomina "repetidor amplificador óptico". [2]
Debido a las altas velocidades de datos que se pueden lograr con los sistemas ópticos, los repetidores OEO son costosos de implementar, ya que la electrónica para manejar esas altas velocidades de datos es costosa y difícil de construir. Además, dado que se requiere un repetidor para cada longitud de onda y se pueden transmitir muchas decenas de longitudes de onda por una sola fibra, se requiere una gran cantidad de equipos para cada fibra. Los repetidores eléctricos también están limitados en ancho de banda y formato de modulación. Por el contrario, un amplificador óptico puede amplificar todas las longitudes de onda en un solo dispositivo y funciona para todos los formatos de modulación. Un amplificador no proporciona la capacidad de regeneración de un repetidor, pero la pérdida, más que la distorsión, es generalmente el factor limitante en el diseño de un sistema de comunicaciones ópticas.