El término remolque FEMA , [1] [2] o remolque de viaje FEMA , es el nombre que comúnmente da el gobierno de los Estados Unidos [3] a las formas de vivienda prefabricada temporal asignadas a las víctimas de desastres naturales por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Estos remolques están destinados a proporcionar refugio a corto plazo, y funcionan durante más tiempo que las tiendas de campaña que a menudo se utilizan para refugio a corto plazo inmediatamente después de un desastre . Los remolques FEMA cumplen una función similar a las "chozas antisísmicas" erigidas para proporcionar vivienda provisional después del terremoto de San Francisco de 1906. [4] : 55 [5] [6]
Los remolques de FEMA se utilizaron para albergar a miles de personas en el sur de Florida desplazadas por el huracán Andrew en agosto de 1992, algunas durante dos años y medio. [7] Después del huracán Charley en 2004, se desplegaron con éxito 17.000 remolques y casas móviles emitidos por FEMA. [8] Al menos 145.000 remolques fueron comprados por FEMA para albergar a los sobrevivientes que perdieron sus hogares durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 debido al huracán Katrina y el huracán Rita . [9] Los remolques de FEMA también se pusieron a disposición después de las extensas inundaciones en partes de Nueva York , Pensilvania y Nueva Jersey debido a la supertormenta Sandy en 2012. [10] [11]
En julio de 2006, comenzaron a aparecer noticias sobre problemas de salud relacionados con los remolques de la FEMA entregados tras el huracán Katrina. [12] Un informe federal de julio de 2006 identificó niveles tóxicos de formaldehído en el 42% de los remolques examinados, y atribuyó los problemas a una construcción deficiente y a materiales de construcción de calidad inferior. [13] En 2012, se habían resuelto dos demandas colectivas entre residentes de Luisiana, Misisipi, Alabama y Texas y (1) los fabricantes que construyeron casas móviles para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y (2) los contratistas de la FEMA que las instalaron y les dieron mantenimiento. [14]
Los remolques de la FEMA son propiedad del gobierno de los EE. UU. y se espera que se devuelvan después de su uso. En 1995, algunos residentes de Florida que tuvieron dificultades para encontrar alojamiento tras el huracán Andrew "compraron sus remolques de la FEMA por un promedio de $1,100 cada uno". [7] Después de los huracanes Katrina y Rita, el gobierno de los EE. UU. se quedó con una gran cantidad de remolques de la FEMA. Los remolques excedentes de la FEMA se vendieron a través de subastas públicas en línea realizadas por la Administración de Servicios Generales . La distribución y reventa de los remolques de la FEMA del Katrina ha sido muy criticada debido a los posibles riesgos para la salud que implica. [15]
Desde 2012, la FEMA ha modificado su modelo de respuesta a las tormentas. Proporciona dinero para viviendas temporales o reparaciones para superar la emergencia y trata los remolques de la FEMA como un "último recurso". [16]
Aunque se han instalado varios tipos y tamaños de estructuras prefabricadas en toda la región de la Costa del Golfo, la mayoría son remolques de viaje de un dormitorio producidos en serie . Estos remolques típicos de FEMA están diseñados para acomodar a dos adultos y dos niños. Hay remolques más grandes y otras estructuras prefabricadas que pueden acomodar a familias más numerosas.
Un remolque típico de FEMA puede medir 14' por 22' (308 pies cuadrados) [4] : 56 o 8' por 32' (256 pies cuadrados). [17] : 83 Consiste en un dormitorio principal con una cama de tamaño estándar, una sala de estar con cocina y estufa, literas y un baño con ducha. Cada remolque está equipado con electricidad, aire acondicionado, calefacción interior, agua fría y caliente corriente, una estufa y horno a propano, un pequeño horno microondas, un refrigerador grande y algunos muebles fijados al piso; generalmente un sofá cama, una mesa pequeña y dos sillas. Solo hay un puñado de diseños de remolques de FEMA, por lo que casi todos los remolques tienen el mismo diseño general. Los muebles están fijados al remolque; no es posible moverlos y sería ilegal hacerlo. También es ilegal pintar el interior o el exterior del remolque. [17] : 82–86 Los remolques tienen poco espacio de almacenamiento, pueden ser muy estrechos y ofrecen poca o ninguna privacidad. [17] [18] [19]
Cada remolque está elevado aproximadamente dos pies (0,6 m) por encima del suelo, sobre soportes de hormigón. Hay sólo una puerta en el lateral de cada remolque, a la que se accede a través de una escalera de madera o aluminio. También hay rampas largas para ocupantes en silla de ruedas. El servicio eléctrico de los remolques de FEMA lo instala la compañía eléctrica local. (Por ejemplo, en la mayor parte de la región de la Costa del Golfo la energía la proporciona Entergy Corporation ). Cada remolque tiene su propio medidor de energía . Los remolques tienen puertos para acceso telefónico, cable y acceso a Internet . Sin embargo, estos servicios no los gestiona FEMA, y el ocupante del remolque debe hacer los arreglos necesarios para que un proveedor local los instale. [4]
El remolque típico de FEMA tiene dos tanques de propano en la parte delantera del remolque detrás del dormitorio principal, que proporcionan agua caliente, calefacción interior y gas para la estufa y el horno. El agua corriente para el remolque generalmente se proporciona mediante algún tipo de fuente de agua en la propiedad , generalmente a través de una manguera de jardín. Las aguas residuales se canalizan directamente a una red de alcantarillado subterránea en la propiedad. La mayoría de los remolques tienen varias ventanas que se pueden abrir, así como pequeñas luminarias en cada habitación. [4]
Los remolques FEMA están fabricados con plástico, aluminio y tableros de partículas, por lo que son algo endebles y requieren más mantenimiento que una estructura permanente. Además, están mal aislados, ofrecen poco aislamiento acústico y se sabe que se balancean con vientos fuertes. [20]
Mientras ocupan casas rodantes o casas móviles de FEMA , los residentes son responsables del mantenimiento de sus casas rodantes, como mantenerlas limpias, cambiar las bombillas y las baterías de los detectores de humo y asegurarse de que los tanques de combustible de propano se rellenen con combustible. [1]
Los remolques de viaje y las casas móviles deben ser inspeccionados una vez al mes para garantizar la seguridad y la comodidad de sus ocupantes: si un remolque de viaje o una casa móvil requieren un mantenimiento que vaya más allá del mantenimiento básico, se les indica a los residentes que llamen a la línea directa de mantenimiento de remolques de viaje correspondiente a su parroquia o condado. [1] En Houston, 1200 de los 4600 remolques entregados inicialmente después del huracán Rita requerían reparaciones importantes a fines de 2006. [21]
Los remolques de FEMA están destinados a proporcionar alojamiento temporal a los propietarios de viviendas después de un desastre, hasta que puedan reparar o reconstruir sus hogares. [2] Los huracanes, tornados, inundaciones y otros desastres naturales pueden causar daños extensos a los barrios residenciales, como ocurrió en 2005 debido al huracán Katrina. [22] [23] [24]
Las áreas dañadas pueden tardar períodos de tiempo considerables en repararse. Los residentes pueden no poder regresar a sus hogares durante largos períodos de tiempo mientras los funcionarios del gobierno local intentan restaurar la infraestructura básica de agua y electricidad. [25] Los daños por inundaciones en casas y apartamentos existentes pueden requerir la remoción y reemplazo completo de alfombras, pisos , aislamiento y placas de yeso . [26] Los daños por inundaciones que superen unos pocos centímetros también pueden destruir muebles, electrodomésticos y otras pertenencias personales. Los edificios que han sufrido daños significativos por agua, incluidos los complejos de apartamentos, a menudo requieren una reconstrucción extensa y un proceso de eliminación de moho conocido como " remediación de moho " antes de que puedan volverse lo suficientemente seguros para ser habitados. [27] Los techos también pueden necesitar ser reemplazados o reparados.
Los daños generalizados en una zona pueden provocar una escasez extrema de viviendas. La magnitud de las tareas de reconstrucción en una zona de este tipo puede provocar una escasez de contratistas y materiales de construcción en toda la región. Esto retrasa aún más la construcción de nuevas viviendas y aumenta la necesidad de apartamentos o moteles existentes para alojar a los trabajadores de la construcción y del servicio que llegan. Las tarifas de alquiler de los apartamentos pueden llegar a ser prohibitivamente altas para quienes han perdido sus hogares, en particular las víctimas de la tormenta de clase trabajadora . [28] [29] Los remolques de FEMA, que se ofrecen sin pagar alquiler, pueden ser la única forma de vivienda habitable disponible para quienes se encuentran en una zona de desastre. En 2005, "la devastación de la vivienda en Nueva Orleans y las comunidades circundantes fue tan generalizada que un gran número de desplazados tuvieron pocas opciones más que establecerse en parques de FEMA" tras los daños extremos causados por las inundaciones . [30] Los ocupantes de los remolques de FEMA informaron que preferían los remolques a vivir en automóviles, tiendas de campaña, casas parcialmente destruidas y las casas abarrotadas de familiares. [2] [31]
La política de FEMA generalmente permite a los residentes vivir en un remolque de FEMA por un período de 18 meses, a partir del momento en que reciben acceso al remolque. Sin embargo, este período a veces se ha extendido cuando la disponibilidad de vivienda siguió siendo un problema grave durante un período más prolongado. [2] En el caso del huracán Katrina en agosto de 2005, se extendieron los plazos para permitir que las personas vivieran en remolques hasta por 45 meses. [32]
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Las personas que viven en una zona de desastre tienen derecho a solicitar diversas formas de "asistencia para la vivienda" de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Estas pueden incluir: (1) reembolso de gastos de hotel a corto plazo (2) dinero o vales para el alquiler de un lugar para vivir durante hasta 18 meses mientras se repara su casa (3) dinero para hacer reparaciones en su casa (4) dinero para comprar una nueva casa si la suya no se puede reparar (5) una "unidad de vivienda prefabricada propiedad de FEMA" temporal como último recurso si no hay otras opciones de vivienda disponibles. [33]
Para obtener una vivienda prefabricada en caso de desastre, una persona debe completar una solicitud de FEMA, después de lo cual será entrevistada por un perito de FEMA, que es similar a un perito de reclamaciones de seguros . El perito determinará si el daño a la vivienda justifica una vivienda temporal hasta que se repare la vivienda. [34] Después de la aprobación, el solicitante es incluido en una lista de espera.
La FEMA exige que una propiedad tenga servicios básicos, como agua corriente y electricidad, antes de poder instalar un remolque. La FEMA no instalará remolques en vecindarios que no tengan acceso a agua corriente o electricidad. [35]
La FEMA subcontrata la instalación de los remolques a numerosos contratistas privados. En primer lugar, un subcontratista instala el propio remolque. Después, otros contratistas instalan las escaleras o rampas de acceso, los muebles, los electrodomésticos y el agua. A continuación, se debe contactar a la compañía eléctrica para que instale una línea eléctrica y un medidor de energía para el remolque. Por último, un inspector de la FEMA inspeccionará el remolque para comprobar que cumple con las normas de seguridad. Solo después de este largo proceso, el ocupante recibirá las llaves de su remolque. [36]
Muchos remolques de FEMA están instalados en propiedades privadas de los propietarios, generalmente en jardines y, a veces, en entradas para vehículos junto a la casa. Sin embargo, también hay numerosos parques de remolques operados por FEMA donde han estado viviendo muchas víctimas de la tormenta. [37] [38]
Los parques de caravanas operados por FEMA varían desde pequeños lotes, que consisten en una docena de caravanas en los estacionamientos de edificios de oficinas y supermercados, hasta varios parques enormes que ocupan grandes parcelas de tierra con cientos de caravanas. En algunos casos, los parques más grandes están rodeados por una cerca de alambre y bien iluminados . FEMA también ha proporcionado seguridad policial y acceso controlado a los parques más grandes. [39] Los parques de caravanas de FEMA se han convertido en pequeñas comunidades, con los beneficios y los problemas que esto implica. [17] [19] [38] [39]
En julio de 2006, comenzaron a aparecer informes sobre problemas de salud en los remolques de FEMA desplegados en 2005. Los residentes informaron sobre dificultades respiratorias, síntomas persistentes parecidos a los de la gripe, irritación ocular y hemorragias nasales. Se sospechaba que la causa eran los altos niveles de formaldehído en los remolques. [12] Se sabía que el formaldehído aumentaba el riesgo de cáncer, asma y otros problemas respiratorios, [13] y los niños y los ancianos corrían un mayor riesgo. [12] En 2008, se informó de que FEMA había recibido 11.000 quejas de salud. [13]
Los científicos sospecharon que la prisa por producir grandes cantidades de remolques podría haber hecho que los fabricantes tomaran atajos, utilizando materiales de bajo costo o mal preparados, como pegamentos y madera prensada en la construcción de los remolques, y dando como resultado altos niveles de emisiones de formaldehído. [40] [41] En 2007, las pruebas en una serie de remolques de FEMA realizadas por el Sierra Club mostraron que el 83% tenía niveles de formaldehído en el aire interior superiores al límite recomendado por la EPA. [40] [42] Los congresistas Henry Waxman y Charlie Melancon solicitaron que FEMA probara los remolques y abordara el problema. [43]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos realizaron pruebas de calidad del aire interior para detectar formaldehído en algunas de las unidades. El 14 de febrero de 2008, los CDC publicaron un informe preliminar que confirmaba que se habían encontrado niveles potencialmente peligrosos de formaldehído en muchas de las casas rodantes y casas prefabricadas proporcionadas por FEMA. [44] En julio de 2008, los investigadores que llevaron a cabo un análisis financiado por el gobierno federal informaron que se habían encontrado niveles tóxicos de formaldehído en el 42% de las casas rodantes analizadas y que eran atribuibles a prácticas de construcción defectuosas y al uso de materiales de construcción de calidad inferior. [13]
Como resultado, FEMA modificó sus especificaciones para viviendas de emergencia, exigiendo que las unidades sean más grandes y estén mejor ventiladas. [15] La construcción de "casas prefabricadas" provistas en Nueva Jersey en 2012 fue regulada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. [45] Los investigadores también están investigando las posibilidades de mejores alternativas de vivienda en caso de desastre. [46] [47]
El 25 de marzo de 2006, FEMA emitió un comunicado de prensa solicitando a los residentes que llamaran a la línea directa de remolques de FEMA para programar la remoción de remolques innecesarios de FEMA después del uso relacionado con Katrina y Rita. [48]
En mayo de 2009, la FEMA envió avisos de desalojo a los residentes de Mississippi que vivían en casas rodantes de la FEMA, lo que desató protestas en las que se afirmaba que la falta de viviendas disponibles los llevaría a quedarse sin hogar. [49] La conciencia de los problemas de salud no disuadió a algunos residentes, uno de los cuales comentó que "un techo seco sobre una casa rodante tóxica es mejor que no tener techo". [50] El 30 de mayo, la FEMA extendió una fecha límite que habría desalojado a las personas de las casas rodantes de la FEMA. Un portavoz de la FEMA dijo que la organización estaba trabajando con socios federales, estatales y locales para ayudar a los residentes a obtener viviendas a largo plazo. [50]
El 3 de junio de 2009, FEMA anunció planes para regalar virtualmente alrededor de 1.800 casas móviles a 3.400 familias desplazadas por el huracán Katrina que vivían en viviendas proporcionadas por el gobierno a lo largo de la Costa del Golfo. [32]
En 2010, la Administración de Servicios Generales comenzó a realizar subastas públicas masivas de remolques devueltos a la FEMA. Las unidades estaban marcadas con pegatinas que las identificaban como no aptas para vivienda, y los compradores debían firmar una exención en la que acordaban que los remolques no se utilizarían como vivienda y que los nuevos propietarios serían informados de los riesgos si las unidades se revendían. Las pegatinas son fáciles de quitar, y los remolques de la FEMA afectados por el huracán Katrina se han revendido ampliamente sin ninguna advertencia sobre los posibles riesgos para la salud. Se informa que hasta 130.000 remolques han entrado en el mercado de reventa, a menudo en zonas de desastre y otros lugares donde hay una fuerte demanda de viviendas de bajo costo. [15]
En Alabama y otras partes del sur, después de que los tornados causaran una destrucción generalizada en 2011, se vendieron remolques post-Katrina por entre $2,000 y $4,000 cada uno. [15] Los remolques de FEMA se han vendido a trabajadores de campos petrolíferos en áreas como Dakota del Norte, donde la vivienda es escasa. [51] También se distribuyeron remolques a reservas de nativos americanos, [52] [53] incluidos los apaches mescaleros en Nuevo México, los sioux de Standing Rock en Dakota del Norte y Dakota del Sur, los cherokee en Oklahoma y los sioux oglala en Dakota del Sur. [54]
Es posible determinar si un remolque fue originalmente uno de los remolques del huracán Katrina verificando el VIN del vehículo. [55] Se han sugerido varios recursos para aquellos preocupados por un remolque de FEMA. [56]
En 2012, el juez federal de distrito Kurt D. Engelhardt de Nueva Orleans aprobó un acuerdo de demanda colectiva por 42,6 millones de dólares. Los demandantes, entre los que se encontraban unos 55.000 residentes de Luisiana, Misisipi, Alabama y Texas, habían alegado que los remolques de la FEMA emitían niveles peligrosos de formaldehído, un químico tóxico. Entre los demandados se encontraban dos docenas de fabricantes que construyeron casas móviles para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), entre ellos Gulf Stream Coach Inc., Forest River Inc., Vanguard LLC y Monaco Coach Corp. Un acuerdo independiente de 5,1 millones de dólares se ocupó de las reclamaciones contra los contratistas de la FEMA, entre ellos Shaw Environmental Inc., Bechtel Corp., Fluor Enterprises Inc. y CH2M Hill Constructors Inc., que eran responsables de la instalación y el mantenimiento de las unidades. [14]
