Un remolcador de objetivos es una aeronave que remolca un dron no tripulado , un embudo de tela u otro tipo de objetivo, con fines de práctica de tiro con armas o misiles . Los remolcadores de objetivos son a menudo conversiones de aviones de transporte y utilitarios, así como tipos de combate obsoletos. Algunos, como Miles Martinet , fueron diseñados especialmente para el papel. Era, y es, un trabajo relativamente peligroso, ya que normalmente se emplea fuego real y las personas que disparan suelen estar todavía en formación.
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, los remolcadores de objetivos eran típicamente operados por las armas aéreas en nombre de las cuales volaban, y generalmente eran conversiones de aviones que habían fallado en combate o que de otro modo eran inadecuados u obsoletos en sus funciones de diseño (ver Fairey Battle y Esturión corto ). Estos aviones normalmente arrastraban una funda de tela al final de un cable de varios miles de metros de largo. Los estudiantes piloto de combate o artilleros aéreos disparaban al objetivo desde otros aviones utilizando balas pintadas para poder registrar los impactos y analizarlos posteriormente.
En la RAF, los Miles Master II se utilizaron para este propósito como parte del Target Towing Flight en la Central Gunnery School, mientras que la escuela tenía su base en RAF Sutton Bridge desde abril de 1942 hasta marzo de 1944. Otros aviones utilizados en esta función fueron el Hawker Henley. , el Boulton Paul Defiant y el Westland Lysander , aunque la RAF no fue de ninguna manera la única arma aérea que utilizó remolcadores de objetivos. Fueron utilizados por la mayoría de las fuerzas aéreas. La USAAF utilizó aviones más antiguos, como el TBD Devastator, como remolcadores de objetivos. La Luftwaffe y el VVS (Ejército Rojo) también utilizaron remolcadores.
Las principales modificaciones del avión fueron una estación para el operador del embudo y un cabrestante para enrollar el cable antes del aterrizaje. El cabrestante normalmente estaba impulsado por una pequeña turbina eólica en el exterior de la aeronave, impulsada por el flujo de aire y unida al cabrestante mediante un embrague . Algunos aviones cisterna de reabastecimiento de combustible todavía utilizan estos dispositivos para retraer la manguera de reabastecimiento de combustible una vez completada la operación. El embudo a menudo se desechaba en algún lugar conveniente para su recuperación antes del aterrizaje del avión. El propio embudo provocaba una gran resistencia y podía resultar peligroso, especialmente para aviones menos potentes. Si el motor fallaba, la resistencia del embudo podría ser suficiente para reducir la velocidad del avión por debajo de la velocidad de pérdida antes de que el embudo pudiera ser desechado (ver Hawker Henley ).
El uso de tales aviones continuó después de la guerra, aunque se desarrolló una tendencia por la cual compañías civiles compraban, modificaban y operaban aviones exmilitares bajo contrato. Deutsche-Luftfahrt Beratungsdienst de Alemania Occidental y Svensk Flygtjänst AB de Suecia fueron dos empresas notables en este campo en los años de la posguerra, operando tipos como el Hawker Sea Fury , el Fairey Firefly y el Douglas Skyraider . Sin embargo, muchas armas aéreas continuaron operando remolcadores de objetivos por cuenta propia.
En años posteriores, el uso de empresas civiles se expandió significativamente en todo el mundo, y muchas empresas se formaron o ingresaron en este campo en las décadas de 1960 y 1970. La tendencia seguía siendo utilizar aviones exmilitares; por ejemplo, Fawcett Aviation en Australia utilizó dos Mustang CAC ex- RAAF desde 1960 hasta finales de la década de 1970. [1] Flight Systems Inc. inició operaciones en Mojave, California con Canadair Sabres convertidos como objetivos de misiles QF-86E, el primer avión que realizó su primer vuelo no tripulado en abril de 1975; Posteriormente, esta empresa también operó Sabres como remolcadores de objetivos. [2] Flight Systems Inc fue posteriormente comprada por Tracor y estas operaciones todavía las realiza BAE Systems Flight Systems con Douglas Skyhawks . [3] La práctica de utilizar aviones ex militares como remolcadores de objetivos (y de que las armas aéreas retuvieran aviones más antiguos para tal uso) dio como resultado que sobrevivieran en una era en la que dichos aviones se volvieron deseables como Warbirds ; Muchos antiguos remolcadores de objetivos se encuentran ahora en el circuito de exhibiciones aéreas o en restauración para volar, y en museos de aviación.
Hoy en día, más armas aéreas han recurrido a empresas civiles para que les proporcionen servicios de remolque de objetivos. Muchas empresas que operan hoy en este campo lo hacen utilizando aviones corporativos modificados en lugar de aviones exmilitares. Las ventajas de operar tipos de aeronaves civiles incluyen la facilidad de registro (en muchos países resulta difícil registrar aviones ex militares como aeronaves civiles), la facilidad de mantenimiento y los costos operativos más bajos en comparación con los aviones ex militares. Las empresas activas en 2007 que prestan servicios de remolque de objetivos incluyen FR Aviation Services Ltd. en el Reino Unido y las empresas asociadas AVdef (en Francia ) y Falcon Special Air Services (en Malasia ) [4] que utilizan Falcon 20 ; Pel-Air en Australia usando Learjets y (en una especie de inversión de las tendencias recientes) EIS Aircraft Gmbh en Alemania usando aviones Pilatus PC-9 .
Las operaciones de remolque de destino no están exentas de riesgos. El 17 de septiembre de 1994, un Golden Eagle Aviation Lear 35A fue derribado accidentalmente por un barco de la Armada de Taiwán durante un ejercicio con fuego real . Los cuatro ocupantes murieron. [5]
