Los remolcadores de Ramsgate eran una serie de barcos remolcadores que se utilizaban en el puerto de Ramsgate desde el siglo XIX. El desarrollo del puerto coincidió con el creciente uso de los remolcadores de vapor que se construían entonces para la industria naviera.
Durante esta época, una parte considerable del trabajo que realizaban los barqueros locales se realizaba mediante estos remolcadores. Los beneficios que esto suponía para los barcos más pesados en peligro eran inestimables, pero, no obstante, el salvamento de los naufragios pronto se convirtió en una tarea intensa y disputada, que ofrecía importantes recompensas monetarias a los barqueros y remolcadores, que de otro modo estaban mal pagados.
Los remolcadores de Ramsgate se convirtieron en un elemento habitual del puerto; a diferencia de los botes salvavidas, podían sacar a los barcos a mar abierto contra vientos desfavorables o en condiciones de calma absoluta. En el siglo XIX, los remolcadores se mantenían "con tripulación a bordo y a vapor, listos para hacerse a la mar en cualquier momento". [1]
El primer remolcador de Ramsgate, construido en madera y de 90 toneladas (91 t), con un motor de 50 caballos de fuerza (37 kW), fue construido en South Shields por Woodhouse en 1843, y llamado Samson . [2]
El Samson y sus sucesores —el Aide , un barco de vapor de madera de 112 toneladas brutas (114 t) construido en Blackwall [3] en el Támesis y en uso en 1855, [4] el Vulcan , un remolcador de vapor de hierro de 140 toneladas (142 t), también construido en Blackwall y entregado a Ramsgate en 1858, y el Fabia , que estuvo en servicio en la Segunda Guerra Mundial [5] — participaron en muchos rescates junto con los botes salvavidas locales, recibiendo varias recompensas del RNLI y de gobiernos extranjeros agradecidos. Otro remolcador de Ramsgate fue el Sun Swale . [6]
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En enero de 1881, los remolcadores de Ramsgate Vulcan y Aide participaron con el bote salvavidas Bradford en el rescate del Indian Chief , en respuesta a lo cual el capitán Braine, capitán del puerto de Ramsgate, escribió la siguiente recomendación: "De todos los servicios meritorios realizados por el remolcador y el bote salvavidas de Ramsgate, considero que este es uno de los mejores. La decisión a la que llegaron el timonel y la tripulación de permanecer hasta el amanecer, lo que en realidad significaba continuar durante catorce horas navegando con el mar rompiendo continuamente sobre ellos en un fuerte vendaval y un mar tremendo, demuestra, considero, su valentía y determinación para cumplir con su deber". [7]
En la novela de Wilkie Collins The Fallen Leaves , un barquero de Broadstairs lamenta que la llegada del remolcador de Ramsgate destruyó las ricas ganancias que se podían obtener rescatando la carga de los naufragios en Goodwin Sands . [8]
William Broome pintó dos cuadros que muestran los remolcadores de Ramsgate: El bote salvavidas de Ramsgate tirando y navegando siendo remolcado por el remolcador 'Aide' a través de la entrada del puerto en una feroz tormenta, yendo al rescate del 'Indian Chief' en Goodwin Sands , conservado por el Royal National Lifeboat Institution Heritage Trust, y El remolcador 'Vulcan' remolcando un buque averiado en Ramsgate con un bote salvavidas , conservado por el Museo Marítimo de Ramsgate. Thomas H. Willoughby Beddowes pintó 'Y esperó el amanecer'; el bote salvavidas de Ramsgate 'Bradford' y el remolcador 'Vulcan' yendo al rescate del 'Indian Chief' frente a Long Sands , en la colección del Royal National Lifeboat Institution Heritage Trust. George Mears pintó El remolcador 'Vulcan' con el bote salvavidas de tracción y navegación de Ramsgate yendo al naufragio del 'Indian Chief' y El regreso del remolcador 'Vulcan' con el bote salvavidas de tracción y navegación de Ramsgate, regresando al puerto con la tripulación rescatada del 'Indian Chief', ambos con el Royal National Lifeboat Institution Heritage Trust. [9]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )¡Salvamos la carga , capitán! ¡Y obtuvimos un rescate! ¡Cientos de libras, le digo, divididas entre nosotros por ley! Ah, esos tiempos ya pasaron. Un grupo de tramposos se juntan y se suscriben para construir un remolcador a vapor. Cuando un barco llega a la arena ahora, sale el remolcador, de día y de noche, y lo lleva a salvo al puerto y nos quita el pan de la boca. Vergonzoso, así es como lo llamo, vergonzoso.