Un área natural remanente , también conocida como hábitat remanente , es una comunidad ecológica que contiene flora y fauna nativas que no ha sido alterada significativamente por actividades destructivas como la agricultura , la tala , la contaminación , el desarrollo , la extinción de incendios o la invasión de especies no nativas . [1] Cuanto más alterada haya sido una zona, menos característica se vuelve de un hábitat remanente. Las áreas remanentes también se describen como " biológicamente intactas " o "ecológicamente intactas". [2]
Las áreas naturales remanentes se utilizan a menudo como ecosistemas de referencia en proyectos de restauración ecológica . [3]
Un área natural remanente puede describirse en términos de su calidad natural o integridad biológica , que es el grado en que tiene la biodiversidad interna y los elementos abióticos para replicarse a sí misma a lo largo del tiempo. [4] Otra definición de integridad biológica es "la capacidad de sustentar y mantener una comunidad equilibrada, integrada y adaptativa de organismos que tengan una composición de especies , diversidad y organización funcional comparable a la del hábitat natural de la región". [5] Los elementos abióticos que determinan la calidad de un área natural pueden incluir factores como la conectividad hidrológica o el fuego. En áreas que han sido dragadas , drenadas o represadas , la hidrología alterada puede destruir un área natural remanente. De manera similar, demasiado o muy poco fuego puede degradar o destruir un área natural remanente. [4]
Las áreas naturales remanentes se caracterizan por la presencia de plantas y animales " conservadores ", organismos que están restringidos o son muy característicos de áreas que no han sido perturbadas por los humanos. [6] Las herramientas para medir aspectos de la calidad de las áreas naturales en áreas remanentes incluyen la Evaluación de la Calidad Florística y el Índice de Comunidad de Macroinvertebrados .
En la parte superior del Medio Oeste de los Estados Unidos , las áreas naturales remanentes datan de antes de la colonización europea , remontándose al final de la glaciación de Wisconsin hace aproximadamente 15.000 años. [1] Diversos ejemplos de comunidades vegetales remanentes en esa región incluyen praderas de pastos altos , bosques de hayas y arces , sabanas , pantanos y ciénagas . [7] Las áreas naturales remanentes en Illinois han sido clasificadas en gran medida por el Inventario de Áreas Naturales de Illinois como "comunidades naturales terrestres o de humedales de alta calidad" de Categoría I. [8]
En Australia , los hábitats remanentes a veces se denominan " matorrales " e incluyen comunidades como bosques, tierras boscosas, pastizales, mallee , brezales costeros y selva tropical . [9]