Un reloj de arena (o reloj de arena , cronómetro o reloj de arena ) es un dispositivo que se utiliza para medir el paso del tiempo . Consta de dos bulbos de vidrio conectados verticalmente por un cuello estrecho que permite un flujo regulado de una sustancia (históricamente arena ) desde el bulbo superior al inferior debido a la gravedad . Por lo general, los bulbos superior e inferior son simétricos para que el reloj de arena mida la misma duración independientemente de la orientación. La duración específica del tiempo que mide un reloj de arena determinado está determinada por factores que incluyen la cantidad y el grosor de las partículas, el tamaño del bulbo y el ancho del cuello.
Desde la antigüedad hasta nuestros días, se encuentran representaciones de relojes de arena como símbolo del paso del tiempo en el arte, especialmente en lápidas y otros monumentos. La forma de un reloj de arena alado se ha utilizado como representación literal de la frase latina tempus fugit ("el tiempo vuela").
El origen del reloj de arena no está claro. Se sabe que su predecesor, la clepsidra o reloj de agua , ya existía en Babilonia y Egipto en el siglo XVI a. C. [1]
No hay registros de la existencia del reloj de arena en Europa antes de la Baja Edad Media ; el primer ejemplo documentado data del siglo XIV, una representación en el fresco de 1338 Alegoría del buen gobierno de Ambrogio Lorenzetti . [2]
El uso del reloj de arena marino se ha documentado desde el siglo XIV. Los registros escritos sobre él procedían principalmente de los cuadernos de bitácora de los barcos europeos. [3] En el mismo período aparece en otros registros y listas de provisiones de barcos. La primera referencia registrada que se puede decir con certeza que se refiere a un reloj de arena marino data de alrededor de 1345 , en un recibo de Thomas de Stetesham, empleado del barco del rey La George , durante el reinado de Eduardo III de Inglaterra; traducido del latín, el recibo dice: en 1345: [4] [5]
El mismo Thomas afirma haber pagado en Lescluse, en Flandes, doce relojes de cristal ("pro xii. orlogiis vitreis"), precio de cada uno 4½ brutos, en libras esterlinas 9 chelines . Item, Por cuatro relojes del mismo tipo ("de eadem secta"), comprados allí, precio de cada uno cinco brutos, lo que da en libras esterlinas 3 chelines 4 peniques . [ 6 ] [4] [5]
Los relojes de arena marinos eran populares a bordo de los barcos, ya que eran la medida más fiable del tiempo en el mar. A diferencia de la clepsidra, los relojes de arena que utilizaban materiales granulares no se veían afectados por el movimiento de un barco y se veían menos afectados por los cambios de temperatura (que podían causar condensación en el interior de una clepsidra). [7] Aunque los relojes de arena no eran lo suficientemente precisos como para compararlos con el mediodía solar para determinar la longitud de un barco (ya que un error de tan solo cuatro minutos correspondería a un grado de longitud), [7] eran lo suficientemente precisos como para usarse junto con un registro de chip para permitir la medición de la velocidad de un barco en nudos .
El reloj de arena también se hizo popular en tierra como una alternativa económica a los relojes mecánicos. [7] Los relojes de arena se usaban comúnmente en iglesias, hogares y lugares de trabajo para medir sermones, el tiempo de cocción y el tiempo que se dedicaba a los descansos del trabajo. [3] Debido a que se usaban para tareas más cotidianas, el modelo del reloj de arena comenzó a reducirse. Los modelos más pequeños eran más prácticos y muy populares, ya que hacían que el cronometraje fuera más discreto.
Después de 1500, el reloj de arena no se difundió tanto como antes. Esto se debió al desarrollo del reloj mecánico, que se volvió más preciso, más pequeño y más barato, y facilitó la medición del tiempo. [ cita requerida ] Sin embargo, el reloj de arena no desapareció por completo. Aunque se volvió relativamente menos útil a medida que avanzaba la tecnología de los relojes, los relojes de arena siguieron siendo deseables en su diseño. El reloj de arena más antiguo que se conserva se encuentra en el Museo Británico de Londres. [3]
No fue hasta el siglo XVIII cuando John Harrison inventó un cronómetro marino que mejorara significativamente la estabilidad del reloj de arena en el mar. Tomando elementos de la lógica de diseño detrás del reloj de arena, fabricó un cronómetro marino en 1761 que podía medir con precisión el viaje desde Inglaterra hasta Jamaica con una precisión de cinco segundos. [ cita requerida ]
Existe poca evidencia escrita que explique por qué su forma externa es la que tiene. Sin embargo, los bulbos de vidrio utilizados han cambiado de estilo y diseño con el tiempo. Si bien los diseños principales siempre han tenido forma de ampolla , los bulbos no siempre estaban conectados. Los primeros relojes de arena eran dos bulbos separados con un cordón enrollado en su unión que luego se cubría con cera para mantener la pieza unida y dejar que la arena fluyera entre ellos. [8] No fue hasta 1760 que ambos bulbos se unieron para mantener la humedad fuera de los bulbos y regular la presión dentro del bulbo que variaba el flujo. [7]
Si bien algunos de los primeros relojes de arena utilizaban arena de sílice como material granular para medir el tiempo, muchos no utilizaban arena en absoluto. El material utilizado en la mayoría de los bulbos era " mármol en polvo , óxidos de estaño y plomo , [o] cáscara de huevo quemada y pulverizada". [3] Con el tiempo, se probaron diferentes texturas de materia granulada para ver cuál proporcionaba el flujo más constante dentro de los bulbos. Más tarde se descubrió que para lograr el flujo perfecto, la relación entre las perlas de gránulo y el ancho del cuello del bulbo debía ser de 1/12 o más, pero no mayor que la mitad del cuello del bulbo. [9]
Los relojes de arena fueron una de las primeras medidas de tiempo fiables y precisas. La velocidad de flujo de la arena es independiente de la profundidad del depósito superior y el instrumento no se congela cuando hace frío. [3] A partir del siglo XV, los relojes de arena se utilizaron en una variedad de aplicaciones en el mar, en la iglesia, en la industria y en la cocina.
Durante el viaje de Fernando de Magallanes alrededor del mundo, 18 relojes de arena de Barcelona estaban en el inventario del barco, después de que el viaje hubiera sido autorizado por el rey Carlos I de España . [10] El trabajo de un paje de barco era dar vuelta los relojes de arena y así proporcionar los tiempos para el diario de a bordo. El mediodía era la hora de referencia para la navegación, que no dependía del reloj, ya que el sol estaría en su cenit . [11] Varios relojes de arena podían fijarse en un marco común, cada uno con un tiempo de funcionamiento diferente, por ejemplo, como en un reloj de arena italiano de cuatro direcciones probablemente del siglo XVII, en las colecciones del Museo de Ciencias, en South Kensington, Londres, que podía medir intervalos de cuarto, media, tres cuartos y una hora (y que se usaban en las iglesias, para que los sacerdotes y ministros midieran la duración de los sermones). [12]
Si bien los relojes de arena ya no se usan tanto para medir el tiempo, algunas instituciones sí los mantienen. Ambas cámaras del Parlamento australiano usan tres relojes de arena para cronometrar ciertos procedimientos , como las divisiones . [13]
A veces se incluyen temporizadores de arena en juegos de mesa como Pictionary y Boggle que imponen restricciones de tiempo en las rondas de juego.
A diferencia de la mayoría de los otros métodos de medir el tiempo, el reloj de arena representa concretamente el presente como algo entre el pasado y el futuro , y esto lo ha convertido en un símbolo perdurable del tiempo como concepto.
El reloj de arena, a veces con la adición de alas metafóricas, se utiliza a menudo como símbolo de que la existencia humana es fugaz y de que las " arenas del tiempo " se acabarán para cada vida humana. [14] Se utilizaba así en las banderas piratas , para evocar el miedo a través de imágenes asociadas con la muerte. En Inglaterra, los relojes de arena a veces se colocaban en ataúdes, [15] y han adornado lápidas durante siglos. El reloj de arena también se utilizaba en alquimia como símbolo de la hora .
El antiguo distrito metropolitano de Greenwich en Londres utilizó un reloj de arena en su escudo de armas, lo que simboliza el papel de Greenwich como origen del horario medio de Greenwich (GMT) . El sucesor del distrito, el distrito real de Greenwich , utiliza dos relojes de arena en su escudo de armas .
El reloj de arena, como símbolo del tiempo, ha sobrevivido a su obsolescencia como cronómetro. Por ejemplo, la telenovela estadounidense Days of Our Lives (1965-presente) muestra un reloj de arena en los créditos iniciales, con la narración de Macdonald Carey : "Como la arena que atraviesa el reloj de arena, así son los días de nuestras vidas".
Varias interfaces gráficas de usuario pueden cambiar el puntero a un reloj de arena mientras el programa está en medio de una tarea y no aceptar la entrada del usuario. Durante ese período de tiempo, otros programas, como los que están abiertos en otras ventanas, pueden funcionar normalmente. Cuando un reloj de arena no desaparece, sugiere que un programa está en un bucle infinito y necesita ser finalizado, o está esperando algún evento externo (como que el usuario inserte un CD).
Unicode tiene un símbolo de RELOJ DE ARENA en U+231B(⌛).
En el siglo XXI, el símbolo de la extinción se empezó a utilizar como símbolo de la extinción del Holoceno y la crisis climática . El símbolo presenta un reloj de arena para representar que el tiempo se está "agotando" para las especies extintas y en peligro de extinción, y también para representar que el tiempo se está "agotando" para la mitigación del cambio climático .
Debido a su simetría, los signos gráficos que se asemejan a un reloj de arena se ven en el arte de culturas que nunca se encontraron con tales objetos. Los pares verticales de triángulos unidos en el vértice son comunes en el arte nativo americano ; tanto en América del Norte, [16] donde puede representar, por ejemplo, el cuerpo del pájaro del trueno o (en forma más alargada) el cuero cabelludo de un enemigo, [17] [18] y en América del Sur, donde se cree que representa a un habitante de la jungla chuncho . [19] En los textiles zulúes simbolizan a un hombre casado, a diferencia de un par de triángulos unidos en la base, que simbolizan a una mujer casada. [20] Se pueden ver ejemplos neolíticos entre las pinturas rupestres españolas . [21] [22] Los observadores incluso han dado el nombre de "motivo de reloj de arena" a formas que tienen una simetría más compleja, como un patrón repetitivo de círculo y cruz de las Islas Salomón . [23] Tanto los miembros del Proyecto Tic Toc, de la serie de televisión El Túnel del Tiempo , como los Retadores de lo Desconocido usan símbolos del reloj de arena que representan el viaje en el tiempo o el fin del tiempo.
![Tumba en el Sebastiansfriedhof [de], Salzburgo](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/04/Knochenmann_in_Salzburg.JPG/1280px-Knochenmann_in_Salzburg.JPG)
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Medios relacionados con los relojes de arena en Wikimedia Commons