El reloj de espoleta (FKC) era una versión simplificada del ordenador de control de fuego analógico High Angle Control System de la Royal Navy. [1] Apareció por primera vez como el FKC MkII en destructores de la clase Tribal de 1938 , [2] mientras que las variantes posteriores se utilizaron en balandras , fragatas , destructores, portaaviones y varios cruceros . [3] El FKC MkII era un ordenador de control de fuego antiaéreo no taquimétrico . Podía atacar con precisión objetivos con una velocidad máxima de 250 nudos (460 km/h; 290 mph). [2]
El FKC recibía información de referencia vertical de un corrector de nivel giroscópico e información de entrada de altitud, alcance, dirección y velocidad de la aeronave desde el telémetro-director , y enviaba a los cañones los datos de elevación y desviación necesarios para alcanzar el objetivo, junto con la información correcta de sincronización de la espoleta, de modo que los proyectiles disparados explotaran en las proximidades de la aeronave objetivo. [4] La mayoría de los cañones controlados por el FKC tenían pedestales de ajuste de espoleta o bandejas de ajuste de espoleta donde se ajustaba la sincronización correcta de la espoleta en un mecanismo de relojería dentro de la ojiva del proyectil AA. [5]
El radar Tipo 285 fue una de las primeras incorporaciones al sistema FKC, que se instaló en los nuevos destructores a partir de mediados de 1941 y se adaptó a los destructores existentes cuando el tiempo y la oportunidad lo permitieron. [6] Las variantes posteriores aumentaron la velocidad máxima del objetivo a 500 nudos (930 km/h; 580 mph), [7] y se combinaron con unidades de velocidad giroscópica (GRU) que proporcionaron capacidades taquimétricas al sistema y un radar que mejoró enormemente la precisión de medición de distancia y mantenimiento de velocidad. [8]
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El FKC se utilizó ampliamente durante la guerra en los buques de guerra de la Commonwealth británica , por lo general en destructores y balandras. Antes del uso generalizado del radar, la detección óptica y la determinación de la distancia a objetivos aéreos de gran altitud era una tarea abrumadora, como lo demuestra el Informe de las actuaciones del HMAS Parramatta , del 3 de septiembre de 1940:
Martes 3 de septiembre. Un solo aparato italiano atacó Adén. Yo era guardia aéreo. Los aviones italianos están pintados con un fondo de color arena claro, que a la gran altura de bombardeo preferida (13 a 16.000 pies) se funde con gran éxito en el cielo duro y brillante habitual. A veces, cuando están cerca del sol, ha sido extremadamente difícil verlos. [9]
Ocasionalmente, las condiciones conspiraban para favorecer a los buques de superficie durante un ataque aéreo, como lo reveló nuevamente el Informe de procedimientos del HMAS Parramatta , del 20 de septiembre de 1940:
El sábado 20 de septiembre se produjeron dos ataques con bombas contra el convoy. Durante el primer ataque se lanzaron bombas sobre el convoy a cierta distancia del "Parramatta" y un buque mercante fue alcanzado y dañado, aunque posteriormente llegó a Adén a flote con la ayuda de varios barcos. El Escolta atacó a los aviones sin resultados visibles. El segundo ataque tuvo lugar durante la primera guardia canina. Los cinco aviones italianos, inexplicablemente, nos dieron al HMS "Auckland" y a mí una advertencia considerable al lanzar varias bombas a algunas millas de distancia antes de atacar. El resto de las bombas (unas 30) apuntaban con la intención obvia de atacar al convoy, pero se lanzaron antes de tiempo y todo el grupo cayó alrededor del "Parramatta". El barco, que casi dejó de entrar en los barridos de minas, no fue alcanzado, aunque hubo varios cerca de fallar. Aunque las esquirlas volaron sobre nosotros, no hubo víctimas y el grupo de barridos de minas de popa continuó tranquilamente entrando en los barridos con el cañón de popa disparando sobre sus cabezas y las bombas cayendo cerca de ellos. Los aviones italianos continuaron sobre el convoy a unos 14.000 pies y nos dieron al HMS "Auckland" y a mí una oportunidad inigualable de disparar de forma constante durante algunos minutos. Dos de los aviones parecieron salirse de la formación y uno entró en barrena. Posteriormente se ha comprobado que ninguno de los cinco aviones llegó a casa; de hecho, tuvimos un éxito del cien por cien. [10]
El FKC se utilizó durante toda la guerra y su eficacia se incrementó con el uso del radar para la artillería y para proporcionar advertencia contra ataques sorpresa, como lo demuestra este relato del HMAS Warrego derribando un avión de combate japonés A6M Zero (un "HAMP"), en 1944:
El 18 de septiembre, el HMAS "WARREGO" estaba anclado cerca de la isla Soemoe Soemoe (frente a la isla Morotai ) y había cerrado sus puestos de acción hasta el amanecer a las 0530 I... Poco después de las 0600 apareció un avión en dirección a Bandera Hill... En los siguientes minutos, el radar detectó tres aviones en el costado de estribor. Dos de ellos se habían acercado a 9.000 yardas cuando un "HAMP" apareció en Red 75 a una altura de unos 1.000 pies aparentemente realizando un bombardeo sobre el barco. Se abrió fuego en una andanada de director y la primera andanada estalló inmediatamente delante del avión, obligándolo a inclinarse y a arrojar una bomba de 100 kilogramos (220 lb). El avión pasó por el costado de babor a una velocidad estimada de 340 nudos (630 km/h). Como esta velocidad excedía los límites del reloj de control de la espoleta, [11] se permitió que el director no apuntara y las ráfagas, que al principio se disparaban a popa del avión cuando se abrió el campo de tiro, se dispararon justo por delante del objetivo. Los Oerlikon de babor abrieron fuego al mismo tiempo que el armamento principal y, cuando el avión llevaba aproximadamente la dirección Red 140, se vieron ráfagas del Oerlikon de babor de popa que entraban en el objetivo. Se vio al "HAMP" estrellarse aproximadamente a una milla al oeste de la isla Dodola. Esto fue confirmado más tarde por un oficial del ejército estadounidense que servía en la isla Dodola y también por un grupo de observación de mareas de "WARREGO" , acampado en la isla Kokova. [12]