El Reloj Atómico del Espacio Profundo ( DSAC ) era un reloj atómico miniaturizado y ultrapreciso de iones de mercurio para una navegación por radio precisa en el espacio profundo. DSAC fue diseñado para ser mucho más estable que los relojes de navegación existentes, con una deriva de no más de 1 nanosegundo en 10 días. [3] Se espera que un DSAC no incurra en más de 1 microsegundo de error en 10 años de operaciones. [4] Se espera que los datos de DSAC mejoren la precisión de la navegación en el espacio profundo y permitan un uso más eficiente de las redes de seguimiento. El proyecto fue gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y se implementó como parte de la misión del Programa de Prueba Espacial 2 (STP-2) de la Fuerza Aérea de EE. UU. a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX el 25 de junio de 2019. [2]
El Reloj Atómico del Espacio Profundo se activó el 23 de agosto de 2019. [5] Tras una extensión de la misión en junio de 2020, [6] DSAC se desactivó el 18 de septiembre de 2021 después de dos años de funcionamiento. [7]
Los relojes atómicos terrestres actuales son fundamentales para la navegación en el espacio profundo; sin embargo, son demasiado grandes para volar en el espacio. Esto da como resultado que los datos de seguimiento se recopilen y procesen aquí en la Tierra (un enlace bidireccional) para la mayoría de las aplicaciones de navegación en el espacio profundo. [4] El Reloj Atómico del Espacio Profundo (DSAC) es un reloj atómico miniaturizado y estable de iones de mercurio que es tan estable como un reloj terrestre. [4] La tecnología podría permitir la navegación por radio autónoma para eventos críticos en el tiempo de las naves espaciales, como la inserción en órbita o el aterrizaje, prometiendo nuevos ahorros en los costos de operaciones de la misión. [3] Se espera que mejore la precisión de la navegación en el espacio profundo, permita un uso más eficiente de las redes de seguimiento y produzca una reducción significativa de las operaciones de apoyo terrestre. [3] [8]
Sus aplicaciones en el espacio profundo incluyen: [4]
Durante 20 años, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han estado mejorando y miniaturizando constantemente el reloj atómico de la trampa de iones de mercurio. [3] La tecnología DSAC utiliza la propiedad de la frecuencia de transición hiperfina de los iones de mercurio a 40,50 GHz para "dirigir" eficazmente la salida de frecuencia de un oscilador de cuarzo a un valor casi constante. DSAC hace esto confinando los iones de mercurio con campos eléctricos en una trampa y protegiéndolos aplicando campos magnéticos y blindaje. [4] [9]
Su desarrollo incluye un vuelo de prueba en órbita terrestre baja , [10] mientras utiliza señales GPS para demostrar la determinación precisa de la órbita y confirmar su desempeño en radionavegación .
El Reloj Atómico del Espacio Profundo-2, una versión mejorada del DSAC, volará en la misión VERITAS a Venus en 2028. [11]
La unidad de vuelo está alojada, junto con otras cuatro cargas útiles, en el satélite Orbital Test Bed, proporcionado por General Atomics Electromagnetic Systems , utilizando el bus satelital Swift. [12] [13] Fue desplegado como nave espacial secundaria durante la misión del Programa de Prueba Espacial 2 (STP-2) de la Fuerza Aérea de EE. UU. a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy el 25 de junio de 2019. [2]
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