Un reloj de vapor es un reloj que funciona total o parcialmente con una máquina de vapor . Solo existen unos pocos relojes de vapor en funcionamiento, la mayoría diseñados y construidos por el horólogo canadiense Raymond Saunders para exhibirlos en espacios públicos urbanos. Los relojes de vapor construidos por Saunders se encuentran en Otaru , Japón; Indianápolis , Estados Unidos; y las ciudades canadienses de Vancouver , Whistler y Port Coquitlam , todas en Columbia Británica . Los relojes de vapor de otros fabricantes se instalan en St Helier , Jersey y en el mercado de agricultores de Chelsea en Londres , Inglaterra.
Aunque a menudo se los presenta como antigüedades del siglo XIX, los relojes de vapor son un fenómeno más reciente inspirado en el reloj de vapor de Gastown construido por Saunders en 1977. Una excepción es el reloj de vapor construido en el siglo XIX por el ingeniero de Birmingham John Inshaw para demostrar la versatilidad de la energía del vapor.
En 1859, el ingeniero y empresario John Inshaw se hizo cargo del bar en la esquina de Morville Street y Sherborne Street en Ladywood , Birmingham, Reino Unido. En un intento de convertir el establecimiento en un tema de conversación en la zona, además de proporcionarle varios modelos en funcionamiento, Inshaw aplicó su interés en la energía de vapor para construir un reloj a vapor como elemento decorativo. Una pequeña caldera producía vapor; el vapor se condensaba en gotas de agua que caían sobre una placa a intervalos regulares, y la placa luego accionaba el mecanismo. El reloj se instaló sobre la puerta, y el pub pasó a ser conocido como Steam Clock Tavern. El establecimiento tuvo tanto éxito que se convirtió en una sala de música en la década de 1880. [1]
El primer reloj de vapor de Raymond Saunders fue construido en 1977 en la esquina de las calles Cambie y Water [2] en el barrio Gastown de Vancouver. 49°17′04″N 123°06′32″O / 49.28444, -123.10889 -123.10889 , [3] [4] Fue construido para cubrir una rejilla de vapor, parte del sistema de calefacción de vapor distribuido de Vancouver, como una forma de aprovechar el vapor y un medio de enmascarar el respiradero de vapor de la acera de Central Heat en la esquina de Water Street y Cambie Street ". [5] Aunque el reloj ahora es propiedad de la ciudad de Vancouver, la financiación para el proyecto, estimada en unos 58.000 dólares canadienses, [6] fue proporcionada por contribuciones de comerciantes locales, propietarios y donantes privados. Incorporando una máquina de vapor y motores eléctricos, el reloj muestra la hora en cuatro caras y anuncia los cuartos de hora con un silbato que toca los cuartos de Westminster . [7] El reloj produce una bocanada de vapor desde su parte superior a la hora. [2] El vapor utilizado es una red de calefacción a vapor de baja presión en todo el centro de la ciudad (de una planta adyacente al viaducto de Georgia ) que alimenta una máquina de vapor en miniatura en su base, que a su vez impulsa un elevador de cadena . El elevador de cadena mueve bolas de acero hacia arriba, donde se descargan y ruedan hacia una cadena descendente. El peso de las bolas de la cadena descendente hace funcionar un mecanismo de escape de péndulo convencional , engranado con las manecillas de las cuatro caras. El vapor también alimenta la producción de sonido del reloj, ya que se utilizan silbatos en lugar de campanas para producir el "timbre" de Westminster y señalar la hora .
La máquina de vapor que originalmente hacía funcionar el reloj era un motor de pistón de 1" de doble efecto y expansión simple Stuart #4. [8] Esta máquina todavía es visible a través de los lados de vidrio del reloj. Sin embargo, debido a los altos niveles de ruido del reloj y su incapacidad para mantener la hora exacta, desde 1986 el reloj ha sido impulsado por un motor eléctrico que originalmente estaba destinado únicamente como un sistema de respaldo. [9]
En octubre de 2014, el reloj fue retirado temporalmente para realizar reparaciones importantes por su constructor original y fue reinstalado en enero de 2015. [10] [11]
El reloj aparece en la portada del álbum Here and Now de Nickelback y también aparece en una escena de la película de acción de Chuck Norris de 1991, The Hitman . También aparece en el juego para dispositivos móviles de 2019 Mario Kart Tour y en el juego de Nintendo Switch Mario Kart 8 Deluxe como parte de la pista de carreras "Vancouver Velocity".
El reloj de vapor del Museo Estatal de Indiana, de 5,2 metros de altura, en Indianápolis, Indiana , está ubicado en la acera del lado norte del museo, cerca del canal. [12] Tiene cuatro diales de 61 cm de diámetro que están retroiluminados con neón. Los ocho silbatos de bronce del reloj tocan algunas notas de "Back Home Again in Indiana" cada 15 minutos. Se toca una interpretación más completa al comienzo de cada hora. [13]
El imponente y peculiar reloj de vapor ubicado en el Chelsea Farmers' Market fue construido en 1984. Aunque todavía está en pie, el reloj ya no está en funcionamiento.
El reloj de vapor de Jersey es una réplica a escala real de la sección central de un barco de vapor de ruedas llamado Ariadne . El reloj fue encargado por la Jersey Waterfront Board en 1996 y construido por Smith de Derby Group . Aunque alguna vez fue impulsado por vapor, según un documento del gobierno de Jersey "los mecanismos de vapor han sido reemplazados por accesorios eléctricos diseñados para proporcionar la misma funcionalidad, incluido el soplado de 'vapor' en los momentos apropiados del día".
El reloj está situado en el Muelle Norte del puerto de St Helier , Jersey , y también incorpora una fuente. Está incluido en el Libro Guinness de los récords como el reloj de vapor más grande del mundo.
Ubicado en Berwick, Australia, 38°1′43.74″S 145°20′53.12″E / 38.0288167, -38.0288167; 145.3480889 (Reloj de vapor de Berwick) . Diseñado y construido por Peter Weare a sus expensas, es un prototipo a media escala para un reloj más grande propuesto para Melbourne, Australia. [14] El reloj fue desmantelado en diciembre de 2010 debido al vandalismo. [15] En diciembre de 2011, el Ayuntamiento acordó encontrar un nuevo sitio para el reloj. [16]
Las partes mecánicas móviles del dispositivo del reloj de vapor para cargar las bolas de metal se han desgastado durante los últimos 37 años y ya no se puede realizar un mantenimiento confiable. Las fallas mecánicas han sido una ocurrencia común en el último año, y las reparaciones propuestas para el dispositivo de carga de bolas restaurarán la confiabilidad del reloj de vapor al tiempo que mantienen su integridad histórica.
Medios relacionados con los relojes Steam en Wikimedia Commons