El asedio de Ciudad Rodrigo (7-20 de enero de 1812) hizo que el ejército anglo-portugués del vizconde de Wellington asediara la guarnición francesa de la ciudad al mando del general de brigada Jean Léonard Barrié . Después de que la artillería pesada británica volara dos brechas en las murallas , la fortaleza fue asaltada con éxito la tarde del 19 de enero de 1812. Después de irrumpir en la ciudad, las tropas británicas arrasaron durante varias horas antes de que se restableciera el orden. El ejército de Wellington sufrió bajas de unos 1.700 hombres, incluidos dos generales muertos. Estratégicamente, la caída de la fortaleza abrió la puerta norte a la España dominada por los franceses desde el Portugal controlado por los británicos. En 1810 se produjo un asedio anterior de la ciudad en el que los franceses la capturaron de las fuerzas españolas.
La campaña aliada en España se inició con el asedio de Ciudad Rodrigo.
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Como parte de su estrategia en España, Napoleón ordenó al mariscal Auguste Marmont que enviara 10.000 soldados para ayudar a las fuerzas del mariscal Louis Suchet a capturar Valencia y 4.000 más para reforzar la reserva central. Cuando Wellington recibió la noticia de que el ejército de Portugal de Marmont había enviado fuerzas hacia el este, se movió en malas condiciones de tormenta de nieve, [2] en Ciudad Rodrigo y llegó a la zona el 6 de enero, con Wellington inspeccionando los accesos con el ingeniero jefe, el teniente coronel Fletcher CRE. la mañana siguiente. [3]
Ciudad Rodrigo era una fortaleza de segunda clase con un muro principal de 32 pies (9,8 m) de alto construido con "mala mampostería, sin flancos, y con parapetos débiles y murallas estrechas". Como la ciudad estaba dominada por la colina Grand Teson de 600 pies (180 m) de altura al norte, los franceses construyeron un reducto allí. La guarnición de 2.000 hombres de Barrié [2] era demasiado débil para defender adecuadamente las defensas. La guarnición francesa incluía batallones individuales del 34.º Regimiento de Infantería Ligera y el 113.º de Línea, un pelotón de zapadores y sólo 167 artilleros para tripular 153 cañones.
La fortaleza fue asediada y, en la noche del 8 de enero, la División Ligera asaltó y tomó por sorpresa el reducto de Grand Teson. [3] y comenzó a cavar trincheras y posiciones para las baterías en ruptura. Excavar en el suelo rocoso por la noche provocaba un peligro peculiar. Cuando un pico golpeaba una piedra, la chispa resultante provocaba un preciso fuego francés. El 12 de enero se completaron las trincheras hasta las posiciones de las baterías y se estaban instalando las baterías. [4] Wellington recibió un mensaje sobre los movimientos del mariscal Marmont y decidió que el asedio debía emprenderse rápidamente. El Convento de Santa Cruz, a la derecha, fue asaltado el 13 de enero por la KGL [5] y una compañía del 60. Los defensores realizaron una vigorosa salida a las 11 de la mañana del 14 de enero con 500 hombres, mientras las tropas eran relevadas, esta salida fue rechazada, y esa noche se montó una escalada contra el Convento de San Francisco, a la izquierda, por hombres del 40. Regimiento de Infantería que tuvo éxito, todas las tropas francesas retrocedieron dentro de las murallas de la ciudad. [4] Las baterías, que abrieron fuego a las 4 de la tarde del 14 de enero, incluían treinta y cuatro cañones de asedio de 24 libras y cuatro de 18 libras. [2] Se comenzó a trabajar en el segundo paralelo, para proporcionar baterías más cercanas y una ruta cubierta segura para las tropas de asalto. [4] En cinco días, los cañones dispararon más de 9.500 balas y abrieron dos brechas efectivas, una, llamada la gran brecha en una pared y otra más pequeña en una torre expuesta. [6] Wellington ordenó un asalto para la noche del 19 de enero.
La 3.ª División del general de división Thomas Picton recibió la orden de atacar la brecha mayor en el noroeste, mientras que la División Ligera de Robert Craufurd fue enviada contra la brecha menor en el norte. Los ataques de distracción de la brigada portuguesa de Denis Pack sondearían las defensas en la Puerta de San Pelayo al este y al otro lado del río Águeda al sur. En total, Wellington planeaba utilizar 10.700 hombres en su asalto.
Lanzado a las 19.00 horas, el asalto encontró una decidida resistencia en la gran brecha. Los hombres que asaltaron la pequeña brecha tuvieron menos problemas y lograron atravesar el muro y detrás de los defensores de la gran brecha, haciendo imposible una mayor resistencia, el asalto fue completamente exitoso. [6] Había dos cañones incrustados en la pared de la brecha mayor que causaron la mayoría de las bajas en el asalto. El 88.º Regimiento de Connaught Rangers tomó uno de los cañones [7] mientras que el 45.º Regimiento de Nottinghamshire tomó el otro. Las pérdidas aliadas en el asalto fueron 195 muertos y 916 heridos, pero entre los muertos se encontraban los generales de división Henry MacKinnon y Robert Craufurd . [7] La victoria se vio algo empañada cuando las tropas británicas, molestas por las 562 bajas sufridas durante el asalto a la ciudad, saquearon a fondo la ciudad, a pesar de los esfuerzos de sus oficiales y del hecho de que los civiles eran españoles y por lo tanto aliados de los británicos. [2]
La guarnición francesa perdió 529 muertos y heridos, mientras que el resto fue capturado. El ejército francés de Portugal perdió todo su tren de asedio entre los 153 cañones capturados. La rápida pérdida de Ciudad Rodrigo trastornó gravemente los cálculos de Marmont, quien creía que la ciudad aguantaría durante tres semanas, lo que le daría tiempo suficiente para concentrar una fuerza de socorro en Salamanca . Cayó en menos de dos semanas y Marmont, con sus 32.000 soldados, decidió no intentar recuperarlo porque necesitaba tropas para defender otras ciudades y fortalezas. [2]
Wellington recibió un condado y una generosa pensión de los británicos. Los españoles lo nombraron Duque de Ciudad Rodrigo. [7]
La captura de Ciudad Rodrigo abrió la posibilidad de un corredor de invasión norte desde Portugal hacia España. También permitió a Wellington dirigirse a Badajoz por el corredor sur, cuya toma sería un asunto mucho más sangriento.
La campaña aliada en España prosiguió con el asedio de Badajoz .
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