Desde el 18 de junio hasta el 24 de junio de 2009, el paradero del gobernador republicano de Carolina del Sur, Mark Sanford, fue desconocido y los medios de comunicación cubrieron lo que se describió como su desaparición. Posteriormente, Sanford reapareció y admitió que había estado en Buenos Aires , Argentina , con una mujer con la que mantenía una relación extramatrimonial. Afirmó que en 2001 conoció y se hizo amigo de esta mujer y que comenzaron a tener una relación sexual en 2008. Su esposa, Jenny Sanford , se enteró de la relación en enero de 2009, y más tarde se reveló que dos semanas antes del 24 de junio, Sanford y su esposa habían comenzado una separación de prueba . La mujer fue identificada más tarde como María Belén Chapur, una periodista argentina.
Durante los seis días de ausencia, una de las excusas ofrecidas por el portavoz de Sanford fue que Sanford estaba caminando por el sendero de los Apalaches . [1] Como resultado, "caminar por el sendero de los Apalaches" o "caminar por los Apalaches" se convirtió en un eufemismo para un escándalo sexual en inglés estadounidense. [2] [3]
La historia temprana de la relación entre Chapur y Sanford no se conoció públicamente hasta 2009. En 2001, Chapur y Sanford se conocieron en un baile al aire libre en Uruguay . La pareja se volvió a encontrar en un bistró de Nueva York en 2004. Más tarde hubo otros dos encuentros en Nueva York, uno con Sanford acompañado por un consejero espiritual con el conocimiento de su esposa. Según informes de Sanford, los dos tuvieron relaciones sexuales por primera vez en 2008 durante un viaje de desarrollo económico que Sanford hizo a Argentina. [4]
Desde el 18 de junio hasta el 24 de junio de 2009, el paradero de Sanford fue desconocido para el público, incluida su esposa y su personal de seguridad. Su ausencia fue reportada por primera vez por Jim Davenport de Associated Press . [5] [6] Esta desaparición de seis días obtuvo cobertura de noticias a nivel nacional. Sus teléfonos estatales y personales estaban apagados y no respondió a los mensajes telefónicos o de texto. Eso llevó a algunos a creer que estaba desaparecido y planteó preguntas sobre quién estaba actuando como gobernador de Carolina del Sur. Su esposa, Jenny Sanford, inicialmente declaró que no estaba preocupada y que necesitaba tiempo lejos de sus hijos para escribir algo. [7] Sanford aparentemente había hecho desapariciones similares en el pasado, aunque esta fue la más larga. [8] Después de que creciera la especulación de los medios, la oficina de Sanford declaró el 22 de junio que les dijo a dónde iba antes de irse y que sería "difícil de localizar". [9] Más tarde ese día, el portavoz de Sanford, Joel Sawyer, le dijo a la prensa que Sanford estaba caminando por el sendero de los Apalaches . [1]
Algunos políticos de Carolina del Sur expresaron su preocupación por el comportamiento del gobernador. El vicegobernador André Bauer anunció que no podía "tomar a la ligera el hecho de que su personal no haya tenido comunicación con él durante más de cuatro días, y que nadie, incluida su propia familia, sepa dónde se encuentra". [1] El líder de la minoría del Senado, el demócrata John Land , también cuestionó el hecho de que Sanford estuviera ausente durante el fin de semana del Día del Padre , argumentando que "una cosa es que los chicos se vayan solos, pero ¿el Día del Padre dejar a tu familia atrás? Eso es errático". [7]
El 23 de junio, Sawyer informó que Sanford se había puesto en contacto con su personal esa mañana, después de haber estado aparentemente sin contacto con ellos durante cinco días, y expresó su sorpresa por toda la atención que había suscitado su ausencia. Sawyer anunció que el gobernador había decidido volver a trabajar al día siguiente. [7]
El 24 de junio, Sanford llegó al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , a las 5:43 am en el vuelo 110 de Delta Air Lines desde Buenos Aires , Argentina . [10] Fue recibido en el aeropuerto por una sola reportera, Gina Smith de The State , quien había recibido un aviso de que el gobernador estaba en Argentina y, por una "corazonada", fue al aeropuerto de Atlanta para recibir un vuelo que llegaba desde Argentina. [11] [12] [13] Le dio una breve entrevista, en la que afirmó que estuvo solo durante todo el viaje y no dio ningún detalle más allá de que condujo por la costa. [12] Sanford dijo que había considerado caminar por el sendero de los Apalaches, pero en el último minuto decidió hacer algo "exótico". [12] [14] Sanford había canjeado un boleto premio en el programa de viajero frecuente Skymiles de Delta Air Lines. [15]
Cuando se le preguntó por qué su personal había dicho que iba a hacer senderismo, Sanford respondió: "No lo sé". Más tarde dijo que "para ser justos con su personal", les había dicho que podría ir de excursión. Sanford dijo que acortó su viaje después de que su jefe de personal, Scott English, le dijera que su viaje estaba ganando mucha atención de los medios y que necesitaba regresar. [16] Estos eventos llevaron al senador estatal republicano Jake Knotts a comentar: "Mentiras. Mentiras. Mentiras. Eso es todo lo que obtenemos de su personal. Eso es todo lo que obtenemos de su gente. Eso es todo lo que obtenemos de él". [14]
Varias horas después de llegar de regreso a los Estados Unidos, Sanford celebró una conferencia de prensa, en la que admitió que le había sido infiel a su esposa. [12] [17] Dijo a los periodistas que había desarrollado una relación con una mujer argentina a la que había conocido "hace poco más de ocho años, de manera muy inocente", [18] y que la relación se había vuelto romántica aproximadamente un año antes. [12] Jenny Sanford se había enterado de sus infidelidades en enero de 2009 después de descubrir una carta que Sanford le había escrito a una mujer argentina. [19]
En emotivas entrevistas con la Associated Press durante dos días, Sanford dijo que moriría "sabiendo que había conocido a mi alma gemela". [20] Sanford reconoció haberse reunido en secreto con Chapur cinco veces en 2009, incluidas dos estancias de varias noches, una en la ciudad de Nueva York y otra en los Hamptons , pagando los gastos en efectivo para evitar ser detectado. [21] Sanford también dijo que "cruzó los límites" con un puñado de otras mujeres durante 20 años de matrimonio, pero no tanto como lo hizo con su amante. "Hubo un puñado de casos en los que crucé los límites que no debería haber cruzado como hombre casado, pero nunca crucé la línea definitiva", dijo. [20]
Sanford y su esposa habían buscado asesoramiento matrimonial . [12] Ella dijo que solicitó una separación de prueba unas dos semanas antes de su desaparición. [22] El gobernador Sanford también dijo a los periodistas que meses antes de que su romance se hiciera público había buscado asesoramiento en una organización religiosa llamada The Family , de la que se convirtió en miembro cuando era representante en Washington, DC, de 1995 a 2001. [23] Otros dos políticos republicanos importantes que eran miembros de The Family, el senador John Ensign y el ex congresista Chip Pickering , también fueron sorprendidos teniendo aventuras extramatrimoniales casi al mismo tiempo que Sanford. [24]
El 25 de junio, La Nación , un periódico de Buenos Aires, identificó a la mujer argentina como María Belén Chapur (también reportada como "María Belén Shapur"), una madre divorciada de 43 años de dos hijos que habla cuatro idiomas: español, portugués, inglés y chino. Ella vive en el exclusivo distrito de Palermo, Buenos Aires . [25] El Estado publicó detalles de los correos electrónicos entre Sanford y una mujer solo identificada como "María". [26] Chapur, en una declaración hecha a C5N (en Buenos Aires), confirmó la relación, pero se negó a discutir el asunto en detalle, señalando que los correos electrónicos entre ella y Sanford hechos públicos días después del 24 de junio fueron el resultado de haber tenido su computadora hackeada. [27] Una fuente anónima envió los correos electrónicos al Estado . The Wall Street Journal señala que ha evitado el contacto con los periodistas a pesar del interés de los medios locales en Argentina. [28] En conferencias de prensa, Sanford ha llamado a Chapur su alma gemela . [29]
Mientras se informaba sobre el asunto, la prensa estadounidense publicó más información sobre Chapur. Chapur se licenció en Ciencias Políticas en la Pontificia Universidad Católica Argentina y anteriormente había trabajado como traductor y corresponsal en 2001 para Canal América 2 , una estación de televisión argentina , y había presentado informes de noticias televisivas para la oficina de la estación en la ciudad de Nueva York después de los ataques del 11 de septiembre . [30]
En mayo de 2010, varios meses después de la conclusión de los procedimientos de divorcio y de juicio político contra Sanford, visitó Chapur en Florida con la intención de reavivar su relación. [31]
Sanford renunció como presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos , [32] [33] pero no hizo ningún comentario sobre la posibilidad de renunciar a su puesto como gobernador de Carolina del Sur. [12]
"Las maniobras políticas secretas pueden mantenerlo en el cargo otros 18 meses, pero todo el mundo sabe que su gobernación, y probablemente cualquier futuro político, ha terminado", opinó el Dr. Benjamin Ladner en The State el 2 de julio de 2009. [34]
Sanford permaneció con su familia el jueves 25 de junio de 2009 en su casa de la playa [35] y planeaba regresar a trabajar para las reuniones del gabinete al día siguiente. [36] La esposa de Sanford y sus hijos se mudaron de la mansión del gobernador el 7 de agosto de 2009, dejando a Sanford atrás. [37]
El 11 de diciembre de 2009, Jenny Sanford anunció que iba a presentar una demanda de divorcio, calificándolo de "proceso triste y doloroso". [38] El 26 de febrero de 2010, un juez del Tribunal de Familia del condado de Charleston, Carolina del Sur, aprobó su solicitud. [39] Después del divorcio, Jenny Sanford conservó la propiedad de la casa de Sullivan's Island.
Más tarde, Sanford indicó que no tenía intención de renunciar, a pesar de que algunos funcionarios estatales y ciudadanos pedían su renuncia. [40] Sin embargo, Sanford defendió la legitimidad de un viaje anterior a dos países organizado por el Departamento de Comercio de Carolina del Sur, pero dijo que reembolsaría al gobierno la parte de Argentina. [36]
El 25 de agosto de 2009, los representantes estatales Nathan Ballentine y Gary Simrill se reunieron con Sanford y le advirtieron que la legislatura estatal lo sometería a juicio político si no renunciaba. Ballentine, un aliado de Sanford, dijo después: "Le dije que el destino estaba decidido... él podía poner fin a todo, pero si no lo hacía, los miembros de la Cámara tomarían el asunto en sus manos". Sanford se negó a renunciar. [41]
El 28 de agosto, The Washington Times informó que los legisladores republicanos de Carolina del Sur estaban "haciendo planes" para una sesión legislativa especial sobre si se debía enjuiciar a Sanford. Se estaban preparando dos proyectos de ley de enjuiciamiento que contaban con el apoyo bipartidista en la legislatura estatal. [42]
El 23 de octubre se presentaron dos resoluciones de juicio político, pero fueron bloqueadas por los demócratas en la legislatura de Carolina del Sur. [43] Un mes después, la resolución se presentó con éxito y se anunció que un comité ad hoc comenzaría a redactar los artículos de juicio político a partir del 24 de noviembre. [44] Mientras tanto, la Comisión de Ética acusó formalmente al gobernador de 37 violaciones. [45]
El 3 de diciembre, durante su tercera audiencia pública sobre el asunto, el comité ad hoc votó por unanimidad retirar la gran mayoría de los cargos de la investigación, diciendo que no justificaban "revocar una elección". [46] El 9 de diciembre, el comité votó 6-1 en contra del impeachment. Sin embargo, votó por unanimidad censurar al gobernador. [47] El 16 de diciembre, el Comité Judicial de la Cámara en pleno votó 15-6 a favor de la censura, poniendo fin formalmente al proceso. [48]
Entre las razones dadas para la decisión de no destituir a Sanford de su cargo se incluía el hecho de que su mandato como gobernador iba a expirar en cualquier caso en enero de 2011 ( el mandato de Sanford estaba limitado y no era elegible para la reelección) y el hecho de que André Bauer (el hombre que lo habría reemplazado) era visto como un rival para otros con serios intereses en obtener la nominación republicana para gobernador en 2010.
Tras dejar el cargo, Sanford fue fotografiado en enero de 2011 por la revista argentina Caras junto a Chapur en un resort uruguayo en Punta del Este . [49]
En agosto de 2011, en una entrevista con el New York Times , le preguntaron a Sanford si seguía siendo cierto que Chapur era su "alma gemela". Respondió: "Diría que he descrito más que bien todas mis emociones y sentimientos hacia María. Y para ser justo con mis hijos y con la gente a la que he hecho daño, no voy a decir más que esto: cualquiera de esos sentimientos aparentemente ridículos que describí hace un par de años se han intensificado, no se han disipado, con el tiempo". [50]
En agosto de 2012, Sanford se comprometió con Chapur. [51]
En 2013, Sanford se presentó y ganó las elecciones especiales para llenar la vacante creada por la renuncia de Tim Scott de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Chapur no hizo apariciones públicas durante la campaña con la excepción de una. Asistió a la fiesta de la victoria el 2 de abril para celebrar la victoria de Sanford en las primarias republicanas. La fiesta fue la primera vez que Chapur conoció a dos de los hijos de Sanford. [52]
Sanford cumpliría dos mandatos más en el Congreso, pero en 2018 fue derrotado en las elecciones primarias de su partido por Katie Arrington , quien apenas logró evitar una segunda vuelta. Arrington perdió ante el demócrata Joe Cunningham , en una carrera muy reñida en la que ganó el escaño.
El compromiso de Sanford y Chapur se rompió en septiembre de 2014. [53] [54]