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En geomorfología, se dice que un río se rejuvenece cuando erosiona el paisaje en respuesta a una disminución de su nivel de base . El proceso suele ser el resultado de una caída repentina del nivel del mar o del ascenso del terreno. La perturbación permite un aumento en el cambio de energía potencial gravitatoria del río por unidad de distancia, lo que aumenta la tasa de erosión de su lecho. La erosión se produce como resultado del ajuste del río a su nuevo nivel de base. [1]
El rejuvenecimiento de los ríos puede provocar una serie de cambios en el paisaje, como la formación de cascadas y rápidos, puntos de quiebre, terrazas fluviales y meandros incisos. [1] Los terrenos rejuvenecidos suelen tener paisajes complejos porque los restos de accidentes geográficos más antiguos se conservan localmente. Partes de las llanuras aluviales pueden conservarse como terrazas a lo largo de los canales de los arroyos que los cortan hacia abajo. Los arroyos serpenteantes pueden atrincherarse , por lo que se encuentra un producto de sistemas fluviales más antiguos con valles empinados y muy pronunciados en forma de V, que a menudo se ven en sistemas más jóvenes. [ cita requerida ]
Un ejemplo antiguo de rejuvenecimiento es el Nilo , que se rejuveneció cuando el mar Mediterráneo se secó a finales del Mioceno . Su nivel de base descendió desde el nivel del mar hasta más de dos millas por debajo del nivel del mar. Cortó su lecho hasta varios cientos de pies por debajo del nivel del mar en Asuán y 8000 pies por debajo del nivel del mar en El Cairo . Después de que el Mediterráneo volviera a inundarse, esas gargantas se llenaron gradualmente de limo.
El rejuvenecimiento puede deberse a causas de naturaleza dinámica, eustática o isostática . Todas ellas hacen que el río erosione su lecho verticalmente (descendiendo) más rápido a medida que gana energía potencial gravitatoria . Esto provoca efectos como meandros incisos , escalones donde el río comienza a fluir repentinamente más rápido y terrazas fluviales derivadas de antiguas llanuras de inundación . [2]
Una región puede elevarse en cualquier etapa. Esto hace que baje el nivel de base y los arroyos comiencen a erosionar hacia abajo de forma activa nuevamente.
El rejuvenecimiento dinámico puede ser causado por el levantamiento epirogénico de una masa de tierra. La deformación o falla de una cuenca de drenaje hará más pronunciada la pendiente del curso del agua, seguida por el hundimiento. El efecto de la inclinación hacia el mar se puede sentir inmediatamente solo cuando la dirección de esa corriente es paralela a la dirección de la inclinación.
El rejuvenecimiento eustático es el resultado de la disminución mundial del nivel del mar, y se reconocen dos tipos de dicho rejuvenecimiento: la eustasis diastrófica es el cambio del nivel del mar debido a la variación en la capacidad de las cuencas oceánicas, mientras que la glacio-eustasis es el cambio del nivel del mar debido a la retirada o el retorno de agua a los océanos, debido a la acumulación o fusión de capas de hielo sucesivas.
El rejuvenecimiento eustático reubica la desembocadura del arroyo. El desplazamiento de un arroyo hacia un nuevo nivel de base más bajo se realizará valle arriba. El resultado puede ser un perfil interrumpido con el punto de intersección de los niveles de base antiguo y nuevo.
Tres cambios pueden traer rejuvenecimiento estático a la corriente.
El rejuvenecimiento debido a la disminución de la carga se produjo durante los períodos posglaciales a lo largo de muchos valles que anteriormente recibían grandes cantidades de agua de deslave glacial. Con el cambio a condiciones no glaciales, la carga de los arroyos disminuyó y se produjo la profundización de los valles.
El rejuvenecimiento puede dar lugar a un "punto de inflexión", como aparece en el perfil de un río, que a menudo aparece como un rápido o una cascada. Un ejemplo es Seljalandsfoss en el sur de Islandia , donde se ha producido un levantamiento isostático (dinámico) como resultado tanto de la construcción como de la desglaciación.
El rejuvenecimiento estático también puede ocurrir, en casos raros, cuando un punto de erosión aguas abajo erosiona su camino río arriba hacia un lago que establece el nivel base para sus afluentes. Cuando el punto de erosión llega al lago, este se drena y el nivel base de las aguas aguas arriba baja rápidamente desde el del lago (ahora antiguo o reducido) hasta el del río aguas abajo del punto de erosión. En algún momento en el futuro, aparecerá un ejemplo bastante dramático cuando las Cataratas del Niágara se abran camino de regreso al lago Erie .
Los cañones y desfiladeros se encuentran en la fase inicial del desarrollo de los valles y se consideran algunas de las formas más interesantes de estos. Estas formas son el resultado de un atrincheramiento acelerado causado por la actividad tectónica reciente, como el levantamiento vertical, que crea mesetas elevadas y, como resultado, perpetúa el poder erosivo descendente de los ríos existentes. [3]
Un punto de inflexión es un punto en el curso del río donde se produce un cambio en la pendiente del perfil del río. Un ejemplo de un punto de inflexión visible sería una cascada. Sin embargo, algunos puntos de inflexión pueden estar ocultos en el paisaje. Es importante señalar que, si bien existen otros factores que contribuyen a dichas características en el paisaje, el rejuvenecimiento es una de las principales influencias. Como se mencionó, cuando un río se rejuvenece, gana más energía y se erosiona verticalmente para alcanzar su nuevo nivel base.
Una terraza fluvial es el resto de una antigua llanura aluvial a una altura mayor que la actual. Generalmente es el resultado del rejuvenecimiento del río, que puede dar lugar a nuevas terrazas que dan lugar a un perfil escalonado alrededor del río.