El órix de Arabia ( Oryx leucoryx ), también llamado órix blanco, se extinguió en estado salvaje en 1972, [1] pero fue reintroducido en estado salvaje a partir de 1982. [2] La reintroducción inicial fue principalmente de dos manadas: la "manada mundial" que originalmente comenzó en el Zoológico de Phoenix en 1963 con solo nueve órix [3] y la manada de Arabia Saudita que comenzó en 1986 a partir de colecciones privadas y algunas existencias de la "manada mundial" del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre de Arabia Saudita (NWRC). [4] A partir de 2009 ha habido reintroducciones en Omán , Arabia Saudita , Israel , los Emiratos Árabes Unidos y Jordania , y a partir de 2013 la Lista Roja de la UICN clasifica a la especie como vulnerable . [5]
El órix de Arabia se sabía que estaba en declive desde principios del siglo XX en la península Arábiga. En 1930 había dos poblaciones separadas y aisladas una de la otra. [6] En 1960, Lee M. Talbot informó que el órix de Arabia parecía estar extinto en su antigua área de distribución a lo largo del borde sur de Ar-Rub' al-Khali . Creía que cualquier órix que aún existiera sería exterminado en los próximos años y recomendó que se iniciara un programa de cría en cautiverio para salvar la especie. [7] Michael Crouch, entonces asesor adjunto en el Protectorado de Adén Oriental , llamó la atención sobre el hecho de que cada primavera, pequeños grupos de órix todavía emergían en las llanuras de grava en la esquina noreste del Protectorado , donde pensó que sería posible un intento de captura.
La Operación Oryx fue un programa del Zoológico de Phoenix y la Sociedad de Preservación de la Fauna y la Flora de Londres (ahora Fauna and Flora International ), con ayuda financiera del Fondo Mundial para la Naturaleza . Fue uno de los primeros programas de cría en cautiverio en cualquier zoológico y tenía como objetivo específico salvar y luego reintroducir al órix árabe en la naturaleza. [8] [9]
El plan inicial de la Sociedad para la Preservación de la Fauna y la Flora era establecer una manada en Kenia , donde ya vivía y prosperaba otra especie de órix. El plan keniano se abandonó debido a un brote de fiebre aftosa y los órix destinados a Kenia fueron enviados al Zoológico de Phoenix. [2]
Originalmente se capturaron cuatro individuos y se donaron siete para este proyecto. Los cuatro fueron capturados en Adén (ahora Yemen) cerca de la frontera con Omán por una expedición liderada por el difunto Mayor Ian Grimwood, entonces jefe de guardabosques de Kenia, con la ayuda de los miembros de las tribus Manahil y Mahra. Un macho de este grupo murió más tarde por estrés de captura. [10] Los siete órix donados fueron: uno del Zoológico de Londres , dos del jeque Jaber Abdullah al-Sabah y dos parejas de la colección del rey Saud bin Abdul Aziz . Uno de los órix del jeque Jaber Abdullah al-Sabah también murió antes de la entrega, dejando nueve órix para comenzar la "Manada Mundial".
En 1963, se entregaron cinco órix de Arabia al Zoológico de Phoenix (cuatro en junio y uno en septiembre). En octubre de 1963, nació una cría de la manada, fruto de una concepción en camino, y otra en la primavera de 1964, con lo que la población inicial de la manada del Zoológico de Phoenix ascendió a siete ejemplares. Los cuatro órix donados por el rey Saud llegaron al Zoológico de Phoenix en julio de 1964, con lo que la población de la "manada mundial" ascendió a 11 ejemplares. [11]
El programa de cría en el Zoológico de Phoenix fue muy exitoso y el zoológico celebró el nacimiento de su 225° órix árabe en 2002. Desde Phoenix , se enviaron ejemplares a otros zoológicos y parques (incluido el Parque de Animales Salvajes de San Diego) para comenzar sus manadas. La mayoría de los órix árabes en estado salvaje en la actualidad tienen antepasados del Zoológico de Phoenix. [12]
Las reintroducciones comenzaron en 1982 en Omán. A partir de 2009, se han producido reintroducciones en Omán, Arabia Saudita, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Jordania. En este momento, las poblaciones de los Emiratos Árabes Unidos y Jordania aún no están consideradas en el recuento de orix salvajes de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La población de Omán todavía recibe forraje suplementario y la introducción en Jordania se produjo después de la última actualización de la Lista Roja. [5]
En 1980, el número de órix árabes en cautiverio había aumentado hasta el punto de que se intentó reintroducirlos en Omán desde el Parque de Animales Salvajes de San Diego hasta Jaaluni en Jiddat al-Harasis . Al principio, los órix se mantuvieron en grandes corrales al aire libre, pero fueron liberados en estado salvaje el 31 de enero de 1982 en el desierto central y las colinas costeras de Omán. [2]
Estos órix se convirtieron en el núcleo de la manada de Omán en estado salvaje, aunque hubo varias otras liberaciones de animales criados en cautiverio durante las siguientes dos décadas. [10] El área de su liberación se convirtió en el Santuario del órix árabe .
El 28 de junio de 2007, el Santuario del órix árabe de Omán fue el primer lugar en ser eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La UNESCO citó la decisión del gobierno omaní de abrir el 90% del sitio a la prospección petrolífera como la principal razón para esta decisión. La población de órix árabe en el sitio se ha reducido de 450 orix en 1996 a sólo 65 en 2007, principalmente debido a la caza furtiva y la captura ilegal de ejemplares vivos. En la actualidad quedan menos de cuatro parejas reproductoras en el sitio. [13]
La cría en cautiverio organizada del órix árabe en Arabia Saudita comenzó en abril de 1986, cuando 57 órix de la granja del difunto rey Khalid bin Abdul Aziz en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Rey Khalid fueron llevados al Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre (NWRC) cerca de At-Ta'if . [14]
Entre la fundación inicial en 1986 y 1996, se han incorporado 33 órix adicionales (incluidos algunos de la "manada mundial") a la generación fundadora de órix de Arabia en el NWRC. Desde 1996, todas las incorporaciones a la población se han producido a través de nacimientos. [14]
Debido a un brote de Mycobacterium bovis (tuberculosis bovina) en la generación fundadora, se introdujo una "generación tampón" en el rebaño. Desde entonces, los terneros producidos por el rebaño fundador son separados de su madre inmediatamente después del nacimiento y criados a mano. Estos oryx de segunda generación criados a mano son sometidos a pruebas periódicas para detectar tuberculosis y otros agentes patógenos , y se unen al núcleo de cría solo cuando las pruebas son negativas consecutivas. Después de la cría, producen la tercera generación de oryx, que están libres de tuberculosis y son criados por la madre, y de los cuales más del 80% se reintroducen en la naturaleza. [14]
La reintroducción de una población salvaje comenzó en 1995 en el Área Protegida de 'Uruq Bani Ma'arid . La reserva cubre unos 12.000 km2 ( 4.600 millas cuadradas) en el borde occidental del desierto de Rubʿ al-Khali o "Cuarto Vacío". En 2009, la Lista Roja de la UICN estima que la población de órix en esta reserva es de 160 individuos. [5]
En 1989 se estableció una manada en libertad en la recién creada Área Protegida Mahazat as-Sayd. Esta reserva cercada de 2.244 km2 (866 millas cuadradas) es el hogar de órix, gacelas y avutardas hubaras reintroducidas . [ 15 ] En 2009 , la Lista Roja de la UICN estima que la población de órix en esta reserva es de unos 800 individuos. Actualmente existe cierto debate sobre si los animales de esta reserva deben considerarse "salvajes". [5]
En Israel, el programa de reintroducción se estableció en 1978 cuando se compraron cuatro parejas de órix árabe. [ cita requerida ] En ese momento, el Libro Rojo de la UICN informó poblaciones silvestres que sumaban entre 90 y 100 animales en tres lugares en el norte de Aravá y el desierto del Néguev . En 2014, hay alrededor de 130 animales en Aravá , y en 2013 comenzaron a extenderse al Néguev central y la población sigue aumentando. Además del aumento natural de la población, cada año se liberan alrededor de seis animales en la naturaleza en Israel. Israel es el único país en el que se reintrodujo el órix árabe donde se puede hacer cumplir la prohibición de la caza furtiva , y debido a esto, la población israelí crece anualmente. Aparte de la población de órix salvaje en Israel, hay unas pocas docenas de órix en la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar , unas pocas parejas reproductoras en el Zoológico Bíblico de Jerusalén y una pequeña manada en el Safari de Ramat Gan . La reintroducción del órix en Israel es uno de los pocos programas exitosos de reintroducción de animales en la naturaleza en Israel; otros incluyen la introducción del onagro persa (un sustituto del onagro sirio extinto) y la muy exitosa reintroducción del gamo persa . [5]
A principios de la década de 1960, el difunto jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan dirigió la captura de dos parejas reproductoras del órix para el núcleo de un programa de cría en cautiverio en Al Ain , que conduciría a la formación del zoológico de la ciudad . [16] En 2007, los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a liberar animales en Umm Al Zumul. Hasta 2009, se han liberado alrededor de 100 animales. [5] Como parte de esta iniciativa, se está desarrollando un programa similar para reintroducir esta especie extinta en sus hábitats naturales en Yemen e Irak .
Desde marzo de 1999, el Emirato de Abu Dhabi ha sido anfitrión de un organismo intergubernamental conocido como el Comité Coordinador para la Conservación del Órix Árabe, que supervisa la coordinación de los esfuerzos de conservación de esta especie dentro de la Península Arábiga. [15] En 2012, GSCAO llevó a cabo una Encuesta sobre la Enfermedad del Órix Árabe que fue financiada por la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi (EAD) , en los estados del área de distribución.
Los órix de Arabia se liberan periódicamente en zonas protegidas, como la zona protegida de Qasr Al Sarab. En 2017, se estima que en los Emiratos Árabes Unidos hay actualmente unos 10.000 órix de Arabia, de los que se calcula que 5.000 se encuentran en Abu Dabi. [17] [18]
El proyecto de reintroducción en Jordania comenzó cuando la Agencia Ambiental de Abu Dhabi (EAD) y la Autoridad de la Zona Económica Especial de Al Aqaba firmaron un acuerdo de patrocinio en abril de 2007. En virtud de este acuerdo, la EAD patrocina el proyecto de tres años de duración que incluye la reintroducción del órix árabe en el área protegida de Wadi Rum , la rehabilitación del hábitat y la ayuda a los residentes locales para mejorar su nivel de vida.
En julio de 2009 se liberaron veinte órix (12 machos y 8 hembras) en la zona protegida de Wadi Rum. [19] [20]
En 1986, como resultado de los esfuerzos de reintroducción, la UICN volvió a clasificar al órix de Arabia, que pasó de estar extinto en estado silvestre a estar en peligro de extinción. En 2009, el órix de Arabia estaba protegido por ley en todas las áreas donde aparece.
En junio de 2011, la Lista Roja de la UICN volvió a incluir al órix de Arabia en la lista de especies vulnerables . La UICN estima que hay más de 1000 ejemplares de órix de Arabia en estado salvaje, y entre 6000 y 7000 en cautiverio en zoológicos, reservas y colecciones privadas en todo el mundo. Algunos de ellos se encuentran en grandes recintos vallados (en libertad), incluidos los de Siria (Al Talila), Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. [21] Esta es la primera vez que la UICN vuelve a clasificar una especie como vulnerable después de haber sido incluida como extinta en estado salvaje. [22] El órix de Arabia también figura en el Apéndice I de la CITES. [23]