El reino de Sitawaka ( cingalés : සීතාවක ; tamil : சீீீதாவாக்கை இராசதானி ) fue un reino ubicado en el centro-sur de Sri Lanka . Surgió de la división del reino de Kotte tras el despojo de Vijayabahu en 1521. En el transcurso de los siguientes setenta años llegó a dominar gran parte de la isla. Sitawaka también ofreció una feroz resistencia a los portugueses , que habían llegado a la isla en 1505. A pesar de sus éxitos militares, Sitawaka permaneció inestable, teniendo que lidiar con repetidos levantamientos en sus agitados territorios kandyanos , así como un conflicto de amplio alcance y a menudo devastador con los portugueses . Sitawaka se desintegró poco después de la muerte de su último rey, Rajasimha I, en 1593.
El reino de Kotte había sido la principal potencia en el oeste de Sri Lanka desde su fundación a principios del siglo XV; bajo el reinado de Parakaramabahu VI , este sistema político fue el último en unificar la totalidad de la isla de Sri Lanka bajo una sola corona. Sin embargo, en 1467, el reino de Jaffna, al norte, había afirmado su independencia. En 1505 llegaron los primeros portugueses a Sri Lanka; en 1518, una gran flota de barcos portugueses había desembarcado en Colombo y había comenzado a construir un fuerte conocido como Santa Bárbara. Al este, el reino cliente de Kandy también operaba en esa época con un grado considerable de independencia.
Vijayabahu VII de Kotte (1509-1521) fue depuesto en un golpe de estado conocido como el despojo de Vijayabahu en 1521 por sus tres hijos, que temían que su sucesión al trono fuera a ser ignorada en favor del cuarto hijo de Vijayabahu, Devaraja. El mayor lo sucedió en el trono como Buvanekabahu VII, mientras que los otros dos reclamaron partes de Kotte para sí mismos: Mayadunne gobernando desde Sitawaka y Pararajasinha estableciendo el reino de Raigama. El reino de Kandy estaba efectivamente fuera del control de cualquiera de estos tres estados sucesores.
El reino de Sitawaka inicialmente cubría un área relativamente pequeña que incluía Kosgama, Ruwanwella, Yatiyanthota, Hanwella , Padukka , Ehaliyagoda, Kuruwita y Rathnapura . El terreno era montañoso, limitaba al este con Kandy y no tenía acceso al mar. La ciudad capital, la moderna Avissawella , estaba situada en una colina empinada en la base de colinas rocosas que se elevaban alrededor de 1000 pies (300 m) por encima de la cubierta selvática circundante. [1]
Poco después de su ascenso al trono, Bhuvanekabahu comenzó a fortalecer sus lazos con los portugueses para asegurar su trono de cualquier desafío potencial de Sitawaka. Aunque la resistencia local les impidió completar una fortaleza en Colombo, a partir de 1524 un agente portugués permaneció en Kotte bajo la protección del rey y las fuerzas navales portuguesas comenzaron a competir con Malabari Mappilas por el dominio de Cinnamonere, finalmente rechazado por un Bhunvanekabahu, que fue asistido por fuerzas enviadas por el virrey portugués de Goa . Otro intento de apoderarse de Kotte en 1537 fracasó cuando las fuerzas de Mayadunne fueron derrotadas por fuerzas bajo el mando del capitán general portugués en Colombo, Afonso de Souza ; una flota enviada desde Calicut para ayudar fue derrotada en esta ocasión por los portugueses en Vedalai. Se negoció una tregua entre Sitawaka y Kotte después del conflicto, y Mayadunne dirigió su atención al sur, al reino de Raigama, que anexó tras la muerte de Raigam Bandara (Pararajasinha) en 1538.
En los cinco años siguientes se produjeron dos invasiones más de Kotte. La primera, que comenzó en 1539, fracasó tras la resistencia organizada por el nuevo capitán general portugués en Colombo, Miguel Ferreira. Calicut volvió a proporcionar tropas y armamento a Sitawaka; sin embargo, tras la derrota, Kulhenamarikkar y Pachimarikkar, dos de los generales del Zamorin, fueron entregados a los portugueses y la alianza entre Calicut y Sitawaka terminó. En 1543, la noticia de que Bhuvanekabahu había nombrado a su nieto Dharmapala como su sucesor provocó otra invasión, rechazada una vez más con la ayuda de las fuerzas portuguesas bajo el mando del nuevo capitán general, António Barreto.
La participación portuguesa en la política interna de Kotte aumentó con la llegada en 1550 del virrey Afonso de Noronha y un contingente de unos 500 soldados portugueses. Los portugueses saquearon Sitawaka más tarde ese año, pero no lograron retener la ciudad. Los relatos indican que Mayadunne había adoptado una política de simplemente evacuar su capital y retirarse a los terrenos circundantes cuando los portugueses se acercaban, dejando en ocasiones las luces del palacio encendidas y extendiendo telas blancas en el suelo como bienvenida a los invasores. Una vez que los invasores habían abandonado la capital, las fuerzas del rey los hostigaban a lo largo de la ruta hacia el río Kelani. [2]
En 1551, Bhuvanekabahu fue asesinado y Dharmapala lo sucedió en el trono, y dependía en gran medida de sus aliados europeos para mantener su dominio sobre el reino. En 1554 se construyó una nueva fortaleza portuguesa en Colombo y, en 1556, los 70.000 habitantes de las inmediaciones del Fuerte de Colombo se habían convertido al catolicismo.
El propio rey Dharmapala se convirtió al catolicismo en 1557 y adoptó el nombre de Dom João Pereira Bandara . Un gran número de clérigos y plebeyos budistas huyeron del reino por temor a la persecución en medio de rumores de conversiones forzadas. Quizás lo más significativo es que la Reliquia del Diente , el objeto más sagrado de la tierra y un símbolo tradicional de la autoridad real y la herencia, fue sacada de contrabando de Kotte y llevada a Delgamu Viharaya en Ratnapura . Las afirmaciones portuguesas de haber quemado la reliquia inflamaron aún más el resentimiento de la población. Una invasión de Sitawakan ese año fue rechazada por el capitán general Dom Afonso Pereira de Lacerda .
En 1562, Kotte contraatacó con Lacerda al frente de una fuerza importante desde Colombo a lo largo de las orillas del río Kelani . En Mulleriyawa se encontraron con una fuerza liderada por Tikiri Banda , el hijo de Mayadunne; en la posterior Mulleriyawa Satana, un número significativo de portugueses y varios miles de lascarinos murieron y la fuerza invasora fue derrotada. La victoria fue un gran estímulo psicológico para los Sitawakans, que se reflejó en la adquisición por parte de Tikiri Banda del apodo de Rajasinha, "rey de los leones".
Aprovechando su ventaja, Mayadunne y Tikiri Bandara lanzaron un ataque por dos frentes contra Kotte en 1564, sitiando tanto Kotte como Colombo. Las fuerzas portuguesas se vieron obligadas a retirarse de Kotte con Dharmapala, dejando a Sitawaka en control de gran parte del reino. Se establecieron importantes guarniciones de Sitawakan en Wattala, Nagalagama y Mapane. Sin embargo, una delgada franja costera, que iba desde Negombo a Galle e incluía el fuerte de Colombo, se mantuvo abastecida por mar mediante barcos portugueses y permaneció en manos portuguesas hasta después del colapso de Sitawaka una generación más tarde. Estratégicamente, esto les permitió hostigar y librar campañas de desgaste contra el reino, siendo la más notable la invasión de 1574 que vio a Negombo , Kalutara y Beruwala saqueados, las guarniciones de Sitawakan en Nagalagama y Mapane expulsadas, y los distritos de Weligama y Chilaw devastados. La influencia portuguesa culminó con la declaración de Dharmapala en 1580 de que, en caso de su muerte, las tierras de Kotte pasarían a Felipe II .
Mayadunne murió en 1581 y fue sucedido por Rajasinha. En 1582, el nuevo rey invadió y conquistó el reino de Kandy al este, incorporando la totalidad de Sri Lanka al redil de Sitawaka, con la excepción del reino de Jaffna y las posesiones portuguesas en el sur. Karaliyadde Bandara, rey de Kandy, huyó a Trincomalee y posteriormente murió de viruela; su joven hija, Kusumasana Devi , quedó bajo la protección de los portugueses, quienes la bautizaron como Dona Catherina y durante la siguiente década reclamaron el trono de Kandy en su nombre. El control de Rajasinha sobre la zona se vio aún más perturbado por la rebelión de su virrey Wirasundara Mudiyanse. Aunque el levantamiento fue aplastado y Wirasundara asesinado, su hijo Konappu Bandara huyó a territorio portugués. Bautizado como Don Juan, se convertiría en un oponente duradero del rey de Sitawaka.
Las intrigas portuguesas en la corte de Rajasinha tuvieron resultados dramáticos entre 1583 y 1587; numerosos nobles fueron ejecutados tras acusaciones de traición. Lo más importante es que Rajasinha se volvió contra el clero budista tras descubrirse que colaboraba con sus enemigos; los templos fueron destruidos, Sri Pada fue capturado y entregado a sacerdotes hindúes, y el propio Rajasinha se convirtió al hinduismo . [3] Muchos de los descontentos huyeron a las tierras altas. En Kotte, el rey Dharmapala formalizó su donación de 1580 el 4 de noviembre de 1583. [4]
Rajasinha redobló sus esfuerzos para desalojar a los europeos y en 1587 había reunido una fuerza de unos 50.000 infantes, así como elefantes de guerra, caballería y varios cañones de fabricación local . El ejército comenzó lo que se convertiría en un asedio de veintidós meses de Colombo ese año. [5] [6] [7] En ausencia de una armada de Sitawakan, los portugueses, abastecidos desde Goa por mar, pudieron resistir durante largos períodos de tiempo. Un cambio en la política de Calicut aseguró que no hubiera esperanzas de reavivar la antigua alianza con el reino del sur de la India, y Rajasinha se vio obligado a abandonar el asedio en febrero de 1588 para lidiar con los disturbios más hacia el interior.
Los últimos años del reinado de Rajasinha se dedicaron a defender las fronteras del reino, una tarea que se hizo más difícil con la invasión portuguesa del reino de Jaffna, en el norte , en 1591. Al año siguiente, las fuerzas portuguesas ocuparon brevemente Kandy, pero fueron expulsadas. No obstante, había surgido un nuevo y formidable enemigo en la forma de Konappu Bandara, que había regresado a Kandy a principios de la década de 1590. Adoptando el nombre de Vimaladharmasuriya , se apoderó del trono de Kandy, se convirtió de nuevo al budismo y se casó con Don Catherina para legitimar su reclamo. En 1593, derrotó a Rajasinha en Balane y Mawela, asegurando efectivamente la independencia de Kandy de Sitawaka. Rajasinha murió al año siguiente.
A pesar de los impresionantes éxitos del reino, gran parte de su estabilidad dependía de una sucesión fluida y de un gobernante competente; la repentina muerte de Rajasimha en 1593 (el mismo año en que los portugueses nombraron a su primer gobernador general de Ceilán) no tuvo ninguna de estas consecuencias y en menos de un año Sitawaka había dejado de funcionar como un sistema político cohesivo.
En 1594, las fuerzas portuguesas saquearon la ciudad y avanzaron hacia el interior en la Campaña de Danture hasta que fueron expulsadas por las fuerzas kandianas al mando de Vimaladharmasuriya. Los portugueses siguieron siendo la principal potencia en las tierras bajas de Sri Lanka hasta principios del siglo XVII, cuando finalmente fueron expulsados por Rajasinha II y sus aliados holandeses .
El reino de Kandy, que resurgió bajo el mando de Vimaladharmasuriya I , también saqueó Sitawaka y se convirtió en la principal fuente de resistencia al poder europeo durante los siguientes doscientos años. Avissawella quedó reducida a una ciudad fronteriza y el complejo real acabó perdido en la jungla hasta que lo exploraron los británicos en el siglo XIX.
Sitawaka, que en su día fue residencia real y un lugar de considerable importancia, es ahora un mero nombre. El viajero que pasa por la carretera no ve ningún rastro de lo que fue en el pasado; y durante un tiempo se supuso que no existía. Sólo queda la plataforma, bastante pequeña, dentro de un foso atravesado por un puente de losas macizas. La pared de la plataforma es gloriosamente sencilla, con delicados filetes floreados, una guirnalda de piedra que hay que ver para apreciar. Aparte de los filetes, los principales adornos son pilastras, separadas por zonas perfectamente planas que tuvieron que cortarse para dejar las pilastras en relieve; y en una de las partes planas hay un pequeño y extraño loro, que no tiene ninguna relación con nada del diseño. Parece obvio, y bastante encantador, que los trabajadores se cansaron de hacer huecos en esa superficie plana y dejaron los pájaros en relieve por diversión, para que los cincelaran en un día que nunca (John Davy, Un relato del interior de Ceilán , 1812)
El reino de Sitawaka era conocido por su poderío militar, capaz de desafiar a los europeos en la guerra convencional, y logró mantener a los portugueses confinados en una franja costera, pero los intentos de expulsarlos por completo no tuvieron éxito. Según fuentes portuguesas, en 1587 el reino pudo reunir un ejército de 50.000 a 60.000 soldados, armados con mosquetes y cañones de campaña, apoyados por 60.000 pioneros y sirvientes, y un tren logístico de 2.200 elefantes de carga y 40.000 bueyes. A pesar de la posibilidad de exagerar, el ejército probablemente superaba los 30.000 soldados. El cuerpo de elefantes de guerra, compuesto por 200 hombres, se utilizó con efectos devastadores contra los portugueses en campos abiertos, pero fue en gran medida ineficaz contra objetivos fortificados. [8] [9]
La mayor debilidad de Sitawaka que le impidió eliminar por completo la presencia europea en la isla fue su inexperiencia en la guerra de asedio y su débil armada. Sitawaka carecía de artillería de asedio que pudiera dañar significativamente los fuertes construidos por los portugueses, que tenían mucha más experiencia en la guerra de asedio debido a los constantes conflictos con los moros en la península Ibérica y el norte de África. Por lo tanto, Sitawaka tuvo que depender completamente de su gran fuerza laboral para minar los fuertes portugueses durante los asedios. Los portugueses utilizaron su armada superior para defender los fuertes costeros bombardeando las fuerzas de Sitawaka y trayendo refuerzos de la India. Rajasinha I intentó construir una armada capaz y buscó la ayuda de los almirantes Kunjali de Calicut y la potencia naval de Sumatra de Acheh . Como resultado, Sitawaka logró construir una pequeña armada que, si bien no fue efectiva contra la armada portuguesa, logró obstaculizar el comercio y los suministros. [9]