Los Banditti of the Prairie, también conocidos como The Banditti , Prairie Pirates , Prairie Bandits y Pirates of the Prairie , en los estados estadounidenses de Illinois , Indiana y Ohio y el territorio de Iowa , eran un grupo de bandas de forajidos poco unidas. , desde principios hasta mediados del siglo XIX. Aunque las bandas de criminales ambulantes eran comunes en muchas partes de Illinois, los condados de Lee , DeKalb , Ogle y Winnebago estaban especialmente plagados de ellas. [1] La nueva ola de criminalidad en la región fronteriza del Medio Oeste puede haber ocurrido luego de la represión de los forajidos del Sur por parte del creciente movimiento de vigilantes-reguladores y la desintegración del sindicato criminal de John A. Murrell y su pandilla, el "Clan Místico". ", en el sur de Estados Unidos . En 1841, el patrón creciente de robos en viviendas, robos de caballos y ganado , robos en diligencias y carreteras , falsificaciones y asesinatos asociados con los Banditti había llegado a un punto crítico en el condado de Ogle. A medida que continuaron los crímenes, los ciudadanos locales formaron bandas de vigilantes conocidos como Reguladores. Un enfrentamiento entre los banditti y los reguladores en el condado de Ogle, cerca de Oregón, Illinois, provocó la desaparición de los forajidos y una disminución de la actividad de los banditti y los delitos violentos dentro del condado.
La actividad de Banditti y Regulator continuó mucho después del linchamiento que tuvo lugar en 1841. Los crímenes continuaron, cometidos por ambos lados, en todo el norte y centro de Illinois. Los Banditti también estuvieron involucrados en otros eventos notables, incluido el asesinato y tortura del comerciante coronel George Davenport , homónimo de Davenport, Iowa, en 1845 . Edward Bonney , un detective aficionado que persiguió y llevó ante la justicia a los asesinos, escribió sobre sus hazañas y su coartada, que fueron contadas en su libro Banditti of the Prairies, or the Murderer's Doom!!: A Tale of the Mississippi Valley, publicado en Chicago en 1850. Las bandas de forajidos también continuaron activas en los condados de Lee y Winnebago después de los acontecimientos en Oregon.
Los "bandidos de la pradera" estuvieron activos en todo el norte de Illinois, especialmente en los condados de Lee, Ogle, Winnebago y DeKalb, desde 1835 hasta que comenzaron los acontecimientos que condujeron a su desaparición definitiva el 21 de marzo de 1841. [1] Los bandidos ejercieron una influencia considerable en el área conocida colectivamente como Rock River Valley , tras la afluencia de inmigrantes después de la Guerra Black Hawk de 1832, la última guerra india en Illinois. Los bandidos representaron una amenaza mucho mayor, durante un período mucho más largo, que la paranoia exagerada del conflicto de dos meses con los nativos americanos. El ex gobernador de Illinois, Thomas Ford, escribió en Historia de Illinois :
... la parte norte del estado no estaba desprovista de sus bandas organizadas de pícaros que se dedicaban a asesinatos, robos, robos de caballos y a fabricar y pasar dinero falso. Estos pícaros estaban dispersos por todo el norte, pero la mayoría de ellos estaban ubicados en los condados de Ogle, Winnebago, Lee y DeKalb. En el condado de Ogle eran tan numerosos, fuertes y organizados que no podían ser condenados por sus crímenes. [1]
En el condado de Lee, Illinois, los Banditti también tenían suficiente poder para pasar desapercibidos. El grupo tenía suficientes aliados como para estar dispersos por todo el condado. Las conexiones que los Banditti tenían en todo el condado hicieron que actividades ilegales como la falsificación, el tráfico y la ocultación de propiedad robada fueran fáciles de perpetrar. [2] Hubo un tiempo en que, según se informa, todos los funcionarios municipales del condado de Lee eran miembros de los Banditti. Los actos de robo se llevaron a cabo desafiando a la autoridad. Los ciudadanos fueron amenazados cuando intentaron pedir reparación a los ladrones. [2]
Al final, la actividad de los Prairie Bandits en los condados de Ogle y Lee fue más de lo que los residentes del área estaban dispuestos a soportar. En el condado de Ogle, los crímenes ocurridos en marzo de 1841 resultaron en un tribunal canguro , que culminó con el linchamiento de dos bandidos cerca de Oregón, Illinois . [3] En el cercano condado de Lee, hombres de todo el condado de Lee formaron un Comité de Vigilancia, y especialmente Lee Center Township tomó un papel activo en la represión de la actividad de Banditti. [2]
A partir de los acontecimientos del 21 de marzo de 1841, la violencia y las represalias aumentaron en el área alrededor de la sede del condado de Ogle en Oregón. Illinois, todavía frontera en 1841, fue colonizada por un gran número de inmigrantes después de la Guerra del Halcón Negro. Los colonos fueron seguidos hasta la zona por un elemento criminal. [1] Los bandidos de la pradera eran parte del problema del crimen que asolaba gran parte del norte de Illinois. Como tal, los ciudadanos preocupados del condado de Ogle se organizaron y finalmente tomaron la ley en sus propias manos. [1]
El 21 de marzo de 1841, seis miembros de los Banditti fueron arrestados acusados de falsificación. Fueron recluidos en la cárcel del condado de Ogle en la ciudad de Oregon. Esa noche se produjo un incendio en el palacio de justicia recién terminado, que iba a ser utilizado por primera vez al día siguiente. [3] El incendio, provocado por los Banditti, tenía como objetivo una distracción para facilitar la fuga de los pandilleros detenidos. La desviación fracasó; Aunque el palacio de justicia se quemó hasta los cimientos, la cárcel permaneció intacta. Los expedientes judiciales relativos al caso estaban escondidos de forma segura en la casa del secretario del tribunal. Ford, que en ese momento se desempeñaba como juez de circuito del condado de Ogle, volvió a convocar al tribunal en una nueva ubicación y el juicio de los falsificadores acusados continuó según lo planeado.
El jurado , como era común en el condado de Ogle en ese momento, había sido infiltrado por uno de los Banditti, quien posteriormente se negó a condenar al acusado. Los demás miembros del jurado persuadieron al jurado deshonesto para que lo declarara culpable amenazándolo con lincharlo en la sala del jurado si no estaba de acuerdo con la opinión de la mayoría. El jurado de Banditti capituló y tres de los acusados fueron condenados. Los condenados, sin embargo, pronto escaparon y evitaron sus sentencias. [1]
En abril de 1841, la comunidad de Oregón y el condado de Ogle en general habían alcanzado un punto de ebullición. Durante ese mes, un grupo de ciudadanos, posiblemente actuando bajo el consejo directo de Ford, se reunieron en una escuela en White Rock Township y formaron una organización destinada a expulsar a los forajidos del condado. [1] La membresía en el nuevo grupo creció rápidamente, pronto llegó a cientos, y surgieron capítulos imitadores en todo el Rock River Valley. Estas bandas de ciudadanos vigilantes se conocían más a menudo como "Reguladores". También se les llamaba "clubes de linchamiento" y, en el condado de Lee, un grupo se conocía como "Asociaciones para el fomento de la causa de la justicia". [3]
Los reguladores del condado de Ogle comenzaron azotando a dos ladrones de caballos, uno de los cuales se unió al grupo después del incidente. El primer capitán regulador del condado de Ogle, WS Wellington, se hizo a un lado después de que su molino fuera destruido y su caballo torturado y asesinado en abril de 1841. El nuevo capitán, John Campbell, era un residente de White Rock Township. Los banditti locales eran la familia Driscoll y miembros de Driscoll Gang. A la cabeza estaba John Driscoll, que había emigrado de Ohio en 1835 con sus cuatro hijos mayores, William, David, Pierce y Taylor. Los Driscoll vivían en Killbuck Creek en el noreste del condado de Ogle. Driscoll y su hijo Taylor habían sido declarados culpables de incendio provocado mientras vivían en Ohio. [1]
El ascenso de Campbell al puesto principal de Regulador fue recibido con hostilidad por parte del campo de Driscoll. William Driscoll envió inmediatamente a Campbell una carta ofreciéndole matarlo. Campbell respondió de la misma manera; reunió a 200 reguladores y marchó hacia la casa de los Driscoll. Un pequeño grupo de Banditti se había reunido en la granja de Driscoll, pero al ver que los superaban en número, huyeron, solo para regresar con el sheriff del condado de DeKalb y otras autoridades a cuestas. El sheriff y sus compañeros no vieron los acontecimientos como esperaban los forajidos; se pusieron del lado de los vigilantes y los Driscoll prometieron partir en veinte días. [1] En lugar de irse, los Driscoll y los otros Banditti celebraron una reunión en la que determinaron que Campbell y su compañero regulador, Phineas Chaney, debían ser asesinados. [1]
Casi tres meses después, el 25 de junio de 1841, se intentó matar a Chaney. Pasaron dos días y el 27 de junio, David Driscoll y su hermano Taylor atacaron a Campbell en su granja. David disparó el único tiro mortal. El hijo de Campbell, Martin, que entonces tenía 13 años, disparó contra los Driscoll con una escopeta, pero el arma no se disparó. [1]
El relato que afirmó que David y Taylor Driscoll fueron los pistoleros provino de la esposa de Campbell. A pesar de esta afirmación, las huellas de cascos en la escena del crimen indicaron que habían estado allí otros tres caballos. Los reguladores siguieron estas huellas hasta la casa de los Driscoll. Una vez allí, acompañados por el sheriff del condado de Ogle, William T. Ward, el grupo enojado se enfrentó a John Driscoll. Después del interrogatorio de Ward y la turba que lo acompañaba, el sheriff quedó satisfecho de que John Driscoll estuviera involucrado en el asesinato de Campbell y lo arrestó "bajo sospecha de ser cómplice del asesinato". [1] Mientras David y Taylor Driscoll, los pistoleros, huyeron ese fatídico día, William y Pierce Driscoll fueron arrestados por un grupo de reguladores de Rockford. [1]
El tribunal regulador se convocó en "Stephenson's Mill" en Washington Grove, Illinois, debido al incendio del palacio de justicia en marzo de 1841. Se organizó el tribunal, se reunieron los testigos y los procedimientos continuaron. [3] Una multitud se reunió en el molino, estimada en unas 500 personas. En este punto, el Sheriff Ward apeló para que los Driscolls regresaran a su custodia. ES Leland presidió el tribunal improvisado como juez, cargo que más tarde ocupó legítimamente en Ottawa, Illinois . Leland ordenó a los presentes que eran Reguladores que formaran un círculo; Inicialmente dieron un paso al frente 120 hombres; nueve fueron descartados por no ser reguladores "reales". Los 111 hombres restantes formaron el "jurado". [1]
El 29 de junio de 1841 comenzó el juicio del justiciero y William Driscoll admitió haberle dicho a su hermano que matara a Campbell, pero sólo "en broma". Su padre, John, negó con vehemencia tener algo que ver con el asesinato, aunque admitió haber robado numerosos caballos. Pierce Driscoll fue puesto en libertad cuando no se encontraron pruebas que lo vincularan con el crimen. Al final del juicio, el veredicto de culpabilidad fue calificado de "casi unánime"; Los Driscoll fueron inmediatamente condenados a ser ahorcados en el acto. Los Driscoll se negaron a ser ahorcados y, en cambio, pidieron que les fusilaran. Antes de que se llevara a cabo la ejecución , William Driscoll confesó seis asesinatos; Juan no confesó nada. Luego, los reguladores reunieron un gran pelotón de fusilamiento y se prepararon para llevar a cabo la ejecución. Los Reguladores se dividieron en dos escuadrones separados, uno para cada hombre, de 55 y 56 fusileros. La fila de 56 verdugos fusiló primero a John Driscoll. William, que en ese momento temblaba, fue asesinado a tiros a continuación por la línea de 55 Reguladores. [1]
La descripción de la Enciclopedia histórica de Illinois de 1909 era algo más sencilla:
[los Driscoll eran] . . . Lo sacaron y le dispararon, y luego sacaron al otro, y después de mostrarle el cuerpo de su pariente muerto, lo exhortaron a confesar que había cometido el crimen que se le imputaba. Se negó a hacerlo, pero reconoció que había cometido otros delitos por los que merecía la muerte. [3]
El linchamiento de los Driscoll no significó el fin de los Reguladores ni de los Banditti, pero sirvió para disminuir en gran medida la actividad de los Banditti en el condado de Ogle. [1]
Aunque los banditti continuaron plagando áreas del norte de Illinois, fueron erradicados en gran medida del condado de Ogle tras el linchamiento de los Driscoll. [4] Sin embargo, tanto los bandidos como los reguladores continuaron activos. En el condado de Winnebago, a principios de julio de 1841, fueron saqueadas las oficinas del Rock River Express , uno de los primeros predecesores del Rockford Register Star , el diario de Rockford, Illinois . [5] Las oficinas probablemente fueron destrozadas en respuesta a un editorial mordaz publicado por el Express que hablaba en contra de las acciones de vigilancia tomadas por los Reguladores. [ 15]
Los crímenes de los bandidos continuaron hasta bien entrada la década de 1840. Uno de los incidentes más impactantes, fuera de los crímenes asesinos de la banda Driscoll en Ogle, atribuible a los Banditti fue el cruel asesinato del coronel George Davenport en su casa en los terrenos del Rock Island Arsenal . El 4 de julio de 1845, el coronel Davenport fue asaltado en su casa por hombres banditti que pensaban que tenía una fortuna en su caja fuerte. Golpeado y dado por muerto, sobrevivió lo suficiente como para dar una descripción completa de los criminales antes de morir esa noche. [6] Un detective aficionado llamado Edward Bonney localizó a los asesinos y los llevó ante la justicia. Cinco hombres fueron acusados del asesinato de George Davenport y todos menos uno, que escapó antes del juicio, fueron ahorcados por el asesinato. [6] Tres hombres más fueron acusados de ser cómplices del asesinato. Un hombre fue condenado a cadena perpetua, pero escapó y fue asesinado tres meses después; un hombre cumplió un año de prisión; y se retiraron los cargos contra el tercer hombre, que abandonó la zona. [6]
En el condado de Lee, Illinois, los bandidos estuvieron más activos entre 1843 y 1850, después del linchamiento en Ogle. Durante ese período, el crimen y las operaciones de pandillas eran rampantes en todo el valle del Mississippi, pero el condado de Lee, al igual que sus condados vecinos del norte de Illinois, tenía una actividad constante. [2] Cerca de la aldea de Franklin Grove en el condado de Lee , se cometió un brutal doble asesinato en 1848. [7] El 20 de mayo de 1848, el residente del área Joshua Wingert, mientras buscaba en la arboleda a 3 km al oeste de la ciudad, su ganado, llegó a una pequeña cabaña de troncos. [7] En el interior, descubrió los cadáveres de dos hombres, asesinados con su propia hacha . [7] Uno de los hombres casi fue decapitado y el otro tenía un gran corte en la frente. Se supone que el motivo fue un robo, ya que la cabaña fue saqueada y en el pequeño edificio había huellas dactilares de sangre. El perpetrador o perpetradores de Banditti nunca fueron detenidos. [7]
También en el condado de Lee, los Banditti estaban activos en Inlet Grove y sus alrededores. En junio de 1844, el grupo llevó a cabo un atrevido robo al Sr. Haskell. La residencia de Haskell fue asaltada por hombres enmascarados en medio de una tormenta de verano. Los perpetradores entraron al dormitorio de Haskell mientras su esposa y él dormían. Los ladrones sacaron un baúl con dinero de debajo de la cama de Haskell durmiendo sin ser detectados, gran parte del ruido que hicieron probablemente fue ahogado por los truenos. Los Haskell no descubrieron que habían sido víctimas de un robo hasta la mañana siguiente. [8]
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