La Ley de Comercio Interestatal de 1887 es una ley federal de los Estados Unidos que fue diseñada para regular la industria ferroviaria, particularmente sus prácticas monopólicas . [1] La Ley requería que las tarifas ferroviarias fueran "razonables y justas", pero no facultaba al gobierno para fijar tarifas específicas. También requería que los ferrocarriles publicaran las tarifas de envío y prohibía la discriminación de tarifas de corta o larga distancia, una forma de discriminación de precios contra mercados más pequeños, particularmente agricultores en el Territorio Occidental o Sur en comparación con los estados oficiales del Este. [2] [3] La Ley creó una agencia reguladora federal , la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), a la que encargó monitorear los ferrocarriles para garantizar que cumplieran con las nuevas regulaciones.
Con la aprobación de la Ley, la industria ferroviaria se convirtió en la primera industria sujeta a la regulación federal por parte de un organismo regulador. [4] Posteriormente se modificó para regular otros modos de transporte y comercio.
La ley se aprobó en respuesta a la creciente preocupación pública por el creciente poder y la riqueza de las corporaciones, en particular los ferrocarriles, durante finales del siglo XIX. Los ferrocarriles se habían convertido en la principal forma de transporte tanto de personas como de mercancías, y los precios que cobraban y las prácticas que adoptaban influían enormemente en las personas y las empresas. En algunos casos, se percibía que los ferrocarriles habían abusado de su poder como resultado de la escasa competencia. Los ferrocarriles también se unieron para formar consorcios y fideicomisos que fijaban tarifas a niveles más altos de los que podrían exigir de otro modo. [5]
En respuesta a una protesta pública generalizada, los estados aprobaron numerosas leyes. A lo largo de la década de 1870, varios distritos electorales, en particular el movimiento Grange que representaba a los agricultores, presionaron al Congreso para que regulara los ferrocarriles. Si bien el Senado investigaría e informaría sus hallazgos y recomendaciones en 1874, el Congreso se negó a intervenir, lo que refleja la falta de consenso en el enfoque. Sin embargo , en la decisión de 1886 sobre Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company v. Illinois , [6] la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó que las leyes estatales que regulaban los ferrocarriles interestatales eran inconstitucionales porque violaban la Cláusula de Comercio de la Constitución , que otorga al Congreso el poder exclusivo "para regular el comercio con naciones extranjeras, y entre los diversos Estados, y con las tribus indias". [7] Con muchas de esas cuestiones de enfoque resueltas, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Interestatal al año siguiente; fue firmada como ley por el presidente Grover Cleveland el 4 de febrero de 1887. [8] : 12
La ley pretendía mantener las tarifas y los ingresos del ferrocarril en niveles elevados en las rutas en las que existía competencia. [9] Lo hizo intentando forzar la publicidad sobre las tarifas y hacer ilegales los descuentos y la discriminación. (La "discriminación" significaba tarifas más bajas para ciertos clientes, por ejemplo, políticos, grandes clientes, regateadores astutos, transportistas de larga distancia, transportistas en mercados competitivos, viajeros en temporada baja.) [9] Los ferrocarriles vieron que la competencia dificultaba pagar a sus accionistas y tenedores de bonos la cantidad de dinero que se les había prometido, y por lo tanto la competencia era "mala". [10]
La ley también creó la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), la primera agencia reguladora independiente del gobierno de los Estados Unidos. Como parte de su misión, la ICC escuchó quejas contra los ferrocarriles y emitió órdenes de cese y desistimiento para combatir prácticas desleales. Si bien la ICC estaba facultada para investigar y procesar a los ferrocarriles y otras compañías de transporte que supuestamente habían violado la ley, su jurisdicción se limitaba a las empresas que operaban a través de las fronteras estatales. Con el tiempo, los tribunales limitarían aún más la autoridad de la agencia y, en 1903, el Congreso estableció el Departamento de Comercio y Trabajo y su Oficina de Corporaciones para estudiar e informar sobre industrias más amplias y sus prácticas monopolísticas. En 1906, la Corte Suprema había fallado a favor de una compañía ferroviaria en quince de los dieciséis casos que presidió. [11]
El Congreso aprobó una enmienda menor a la Ley en 1903, la Ley Elkins . [12] Se promulgaron enmiendas importantes en 1906 y 1910. La Ley Hepburn de 1906 autorizó a la ICC a establecer tarifas ferroviarias máximas y extendió la autoridad de la agencia para cubrir puentes, terminales, transbordadores, vagones cama, compañías exprés y oleoductos. [13] La Ley Mann-Elkins de 1910 fortaleció la autoridad de la ICC sobre las tarifas ferroviarias y amplió su jurisdicción para incluir la regulación de las compañías telefónicas, telegráficas y de cable. [14] La Ley de Valuación de 1913 requirió que la ICC organizara una Oficina de Valuación que evaluaría el valor de la propiedad ferroviaria. Esta información se utilizaría para establecer las tarifas de envío de carga. [15]
En 1935, el Congreso aprobó la Ley de Transportistas, que modificó la Ley de Comercio Interestatal para regular las líneas de autobuses y camiones como transportistas comunes . [16]
El Congreso promulgó enmiendas simplificadoras y reorganizadoras en 1978, 1983 y 1994. [17]
El Congreso aprobó varias medidas de desregulación ferroviaria en los años 1970 y 1980. La Ley de Revitalización y Reforma Regulatoria de los Ferrocarriles de 1976 (a menudo llamada la "Ley 4R") dio a los ferrocarriles más flexibilidad en los acuerdos de precios y servicios. La Ley 4R también transfirió algunos poderes de la ICC a la recién formada Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos , una corporación gubernamental, con respecto a la disposición de los ferrocarriles en quiebra. [18] La Ley Staggers Rail de 1980 redujo aún más la autoridad de la ICC al permitir que los ferrocarriles establecieran tarifas con mayor libertad y se volvieran más competitivos con la industria del transporte por carretera. [19]
La Ley de Transportistas de 1980 desreguló la industria del transporte por carretera. [20]
El Congreso abolió la ICC en 1995 ( ver Ley de Terminación de la Comisión de Comercio Interestatal ) y muchas de sus funciones restantes fueron transferidas a una nueva agencia, la Junta de Transporte de Superficie . [21]
