En la teoría psicoanalítica , la regresión es un mecanismo de defensa que implica la reversión del yo a una etapa anterior del desarrollo psicosexual , como reacción a un problema externo abrumador o a un conflicto interno. [1]
Sigmund Freud invocó la noción de regresión en relación con su teoría de los sueños (1900) y las perversiones sexuales (1905), pero el concepto en sí fue elaborado por primera vez en su artículo "La disposición a la neurosis obsesiva" (1913). En 1914, agregó un párrafo a La interpretación de los sueños que distinguía tres tipos de regresión, a los que llamó regresión topográfica, regresión temporal y regresión formal. [2] [3]
Freud consideraba que el desarrollo inhibido, la fijación y la regresión eran elementos formativos centrales en la creación de una neurosis. Sosteniendo que “la función libidinal atraviesa un largo desarrollo”, supuso que “un desarrollo de este tipo implica dos peligros: primero, el de inhibición , y segundo, el de regresión ”. [4] Las inhibiciones produjeron fijaciones, y cuanto “más fuertes sean las fijaciones en su camino de desarrollo, más fácilmente la función evadirá las dificultades externas regresando a las fijaciones”. [5]
La neurosis era, pues, para Freud, el producto de una huida de una realidad insatisfactoria, «por el camino de la involución, de la regresión, de un retorno a fases anteriores de la vida sexual, fases de las que en otro tiempo no se negaba la satisfacción. Esta regresión parece ser doble: una temporal , en la medida en que la libido, las necesidades eróticas, remiten a etapas de desarrollo anteriores en el tiempo, y una formal , en la que se emplean los métodos originales y primitivos de expresión psíquica para manifestar esas necesidades». [6] [7]
Las conductas asociadas con la regresión pueden variar mucho según la etapa de fijación: una en la etapa oral puede resultar en comer o fumar en exceso, o en agresión verbal, mientras que una en la etapa anal puede resultar en un orden o desorden excesivos. Freud reconoció que "es posible que varias fijaciones queden atrás en el curso del desarrollo, y cada una de ellas puede permitir una irrupción de la libido que se ha postergado, comenzando, tal vez, con las fijaciones adquiridas posteriormente y continuando, a medida que se desarrolla el estilo de vida, con las originales". [8]
Ernst Kris complementa las formulaciones generales de Freud con una noción específica de "regresión al servicio del yo": "el medio específico por el cual el material preconsciente e inconsciente aparece en la conciencia del creador". [9] Kris abrió así el camino para que la psicología del yo adoptara una visión más positiva de la regresión. Carl Jung había sostenido anteriormente que "la tendencia regresiva del paciente... no es sólo una recaída en el infantilismo, sino un intento de llegar a algo necesario... el sentimiento universal de inocencia infantil, la sensación de seguridad, de protección, de amor correspondido, de confianza". [10] Sin embargo, a Kris le interesaba más bien diferenciar la forma en que "la inspiración -... en la que el yo controla el proceso primario y lo pone a su servicio- necesita ser contrastada con la condición opuesta..., en la que el yo se ve abrumado por el proceso primario". [11]
Sin embargo, su visión de la regresión al servicio del ego podría extenderse fácilmente a una imagen cuasi romántica del proceso creativo, en la que "es sólo en la ardiente tormenta de una regresión profunda, en el curso de la cual la personalidad sufre tanto la disolución de la estructura como la reorganización, que el genio se vuelve capaz de arrancarse del patrón tradicional que se había visto obligado a integrar a través de las identificaciones necesarias e impuestas por la constelación edípica ". [12]
De ahí a la valoración de la regresión como un bien positivo en sí mismo, en los años 60, tal vez no haya sido más que un pequeño paso. «En este tipo particular de viaje, la dirección que tenemos que tomar es hacia atrás y hacia dentro ... Dirán que hemos retrocedido, que nos hemos retirado y que no tenemos contacto con ellos. Es cierto que tenemos un largo, largo camino que recorrer para volver a contactar con la realidad». [13] Sin embargo, los junguianos ya habían advertido de que «la regresión romántica significaba una rendición al lado no racional que debía pagarse con un sacrificio del lado racional e individual»; [14] y Freud, por su parte, había señalado con seriedad que «esta extraordinaria plasticidad de los desarrollos mentales no es ilimitada en cuanto a su dirección; puede describirse como una capacidad especial para la involución –regresión–, ya que bien puede suceder que un nivel de desarrollo posterior y superior, una vez abandonado, no pueda volver a alcanzarse». [15]
Anna Freud (1936) situó la regresión en el primer lugar de su enumeración de los mecanismos de defensa [16] y, de manera similar, sugirió que las personas actúan a partir de la etapa del desarrollo psicosexual en la que están fijadas. Por ejemplo, una persona fijada en una etapa de desarrollo anterior podría llorar o enfurruñarse al escuchar noticias desagradables.
Michael Balint distingue entre dos tipos de regresión: una regresión “maligna” desagradable a la que es propenso el neurótico de nivel edípico... y la regresión “benigna” del paciente con fallas básicas. [17] El problema entonces es qué puede hacer el analista “para asegurar que la regresión de su paciente sea terapéutica y se evite cualquier peligro de regresión patológica”. [18]
Otros han destacado los dilemas técnicos que plantea el tratamiento de la regresión desde ángulos diferentes, aunque complementarios. Por un lado, hacer “suposiciones prematuras sobre el estado de regresión del paciente en la terapia... considerado todavía como algo que se encuentra en su fase inicial”, por ejemplo, podría impedir que el paciente adquiera conciencia de un funcionamiento más adulto: de la visión que tiene el paciente del terapeuta . [19] El error opuesto sería “justificar una retirada del material regresivo presentado por un paciente. Cuando un paciente comienza a confiar en el analista o el terapeuta, serán precisamente esos aspectos perturbadores del mundo interno los que se le presentarán para que los comprenda, no para que el terapeuta se retire presa del pánico”. [20]
Peter Blos sugirió que “revisitar las posiciones psíquicas tempranas... ayuda al adolescente a salir de la envoltura familiar” y que “la regresión durante la adolescencia, por lo tanto, hace avanzar la causa del desarrollo”. [21] Stanley Olinick habla de “regresión al servicio del otro” por parte del analista “durante su trabajo clínico. Tal regresión del yo es una condición previa para la empatía ”. [22]
La manifestación de dolor, discapacidad, etc. también se relaciona con la regresión. Cuando la regresión se convierte en la piedra angular de una personalidad y en la estrategia de vida para superar los problemas, conduce a una personalidad infantil. [23]