El saque inicial es un método para iniciar una serie de jugadas en el fútbol americano . Además, puede referirse a la hora de inicio , la hora programada para el primer saque inicial de un partido. Normalmente, el saque inicial consiste en que un equipo (el "equipo que patea") patea el balón hacia el equipo contrario (el "equipo que recibe"). El equipo que recibe tiene derecho a devolver el balón, es decir, a intentar avanzarlo hacia la zona de anotación del equipo que patea, hasta que el jugador con el balón sea tackleado por el equipo que patea, salga de los límites del campo , anote un touchdown o la jugada se declare muerta de otra manera. Los saques iniciales tienen lugar al comienzo de cada mitad del juego, al comienzo del tiempo extra en algunos formatos de tiempo extra y después de las jugadas de anotación.
Las variantes comunes del formato típico de inicio incluyen la patada corta , en la que el equipo que patea intenta recuperar la posesión del balón; un touchback , que puede ocurrir si el balón es pateado hacia la zona de anotación del equipo receptor ; o una recepción libre , en la que un jugador del equipo receptor pide atrapar el balón sin interferencia del equipo que patea, renunciando a su derecho a intentar una carrera de retorno. Además, existen penalizaciones por varias infracciones, como un jugador que viola sus restricciones de posición antes de la patada (penalización de 5 yardas), o si el balón sale fuera de los límites antes de tocar a un jugador (25 yardas más allá del punto de la patada o colocado en el punto en el que el balón salió del campo de juego, lo que sea más ventajoso para el equipo receptor).
El saque inicial se realiza al comienzo de cada mitad y antes del primer tiempo extra (en las Ligas Nacional y de Fútbol Arena). También se decide tradicionalmente mediante un lanzamiento de moneda al comienzo de cada juego realizado por el árbitro . El capitán del equipo visitante canta cara o cruz. El ganador del sorteo elige si toma la primera opción en la primera mitad o la segunda mitad. El capitán con la primera opción luego elige un equipo para patear o un extremo del campo para defender. El otro capitán elige la opción restante. Al comienzo de la segunda mitad, los dos capitanes eligen en el orden inverso. Si se requiere un tiempo extra, se realiza otro lanzamiento de moneda para decidir quién obtiene la primera posesión durante el tiempo extra. Después de un touchdown , el equipo que anota patea el balón al equipo oponente. En el fútbol americano, un gol de campo también resulta en un saque inicial por parte del equipo que anota, pero en el fútbol canadiense, el equipo contra el que se anota tiene la opción de jugar desde su línea de 35 yardas o recibir un saque inicial. Una excepción a la regla canadiense se aplica en las competiciones de deportes U : si un equipo anota un gol de campo en una jugada que comenzó después de la advertencia de los tres minutos en el cuarto cuarto, es obligatoria una patada inicial, y el equipo que anota patea desde la posición estándar de su propia línea de 45 yardas. [1]
En el fútbol canadiense, después de un safety , se da el puntapié inicial. En el fútbol americano, el puntapié inicial es una opción, pero la mayoría de los equipos optan por despejar el balón en el tiro libre ; la Liga Nacional de Fútbol Americano , a diferencia de la mayoría de las otras ligas, prohíbe el uso de un tee de pateo en un tiro libre de safety.
La línea donde se coloca el balón para el saque inicial varía entre los libros de reglas. Se coloca en la línea de 20 yardas del equipo que patea en la UFL actual [2] (heredada de la segunda USFL ), [3] la línea de 30 yardas en el fútbol de seis hombres y la ahora extinta segunda XFL , la línea de 35 yardas en la universidad y la NFL, la línea de 40 yardas en el fútbol americano de escuela secundaria, [a] en la línea de 45 yardas en el fútbol canadiense amateur , y la línea de gol en el fútbol de interior y de arena . Solo para la temporada 2016, la Ivy League colocó el balón en la línea de 40 yardas en los juegos de conferencia. [4] Todos los jugadores del equipo que patea excepto el pateador (y, si se utiliza, un sostenedor ) no deben cruzar la línea en la que se coloca el balón hasta que el balón sea pateado. El equipo receptor debe permanecer detrás de la línea que está a 10 yardas de donde se coloca el balón. El equipo receptor puede atrapar el balón en cualquier momento después de haberlo pateado, o el equipo pateador después de que haya recorrido 10 yardas o haya sido tocado por un miembro del equipo receptor. En el fútbol americano (pero no en el canadiense) se aplican las reglas de touchback y de recepción libre al balón pateado. Si el equipo pateador lo atrapa, se denomina patada corta . Una patada baja que rebota se denomina patada corta . Aunque una patada corta normalmente le da al equipo receptor una mejor posición en el campo de la que tendría si se hubiera utilizado una patada normal, a veces se utiliza una patada corta para evitar ceder un retorno largo, así como para utilizar una valiosa cantidad de tiempo en el reloj, ya que es imposible atrapar una patada corta. Por lo general, se realiza cuando un equipo toma la delantera en los segundos finales y se hace para agotar de forma segura el resto del reloj. Las patadas rápidas con más de 20 segundos restantes han tenido resultados desafortunados (una patada en línea es más común cuando quedan entre 20 y 50 segundos; la típica ofensiva apresurada dura más de un minuto), pero algunos equipos la han realizado.
La segunda XFL utilizó un procedimiento de inicio único. Los saques iniciales se realizaban desde la línea de 30 yardas del equipo que pateaba, a diferencia de la línea de 35 yardas de la NFL. La posición de los jugadores era radicalmente diferente a la de cualquier liga de fútbol al aire libre anterior. Todos los jugadores de ambos equipos, excepto el pateador y un solo regresador, debían alinearse directamente uno frente al otro, con el equipo que pateaba en la yarda 35 del equipo receptor y el equipo receptor en su propia yarda 30. En cada lado del balón, cada equipo tenía que tener al menos dos jugadores alineados entre el exterior de los marcadores de yardas y la línea lateral, y al menos dos jugadores entre el interior del marcador de yardas y las marcas de hash. Todos los jugadores, excepto el pateador y el regresador, tenían que permanecer inmóviles, con ambos pies en el suelo y al menos uno en la yarda correspondiente del equipo, hasta que el regresador atrapara el balón, o el balón estuviera en el suelo durante 3 segundos. Los touchbacks se detectaban en la yarda 35 del equipo receptor. La XFL también tenía penalizaciones severas para las patadas que salían de los límites del campo o no llegaban a la yarda 20 del equipo receptor. Se permitían las patadas cortas, utilizando reglas de fútbol americano al aire libre más convencionales, pero el árbitro debía ser informado antes de que se pudiera intentar una patada de ese tipo. [5]
En 2024, la NFL adoptó un nuevo procedimiento de inicio de partido muy similar al utilizado por la segunda XFL. El punto de inicio de partido sigue siendo la línea de 35 yardas del equipo que patea, pero todos los jugadores del equipo que patea, excepto el pateador, se alinean en la línea de 40 del equipo receptor. Al menos nueve miembros del equipo receptor deben alinearse en una "zona de preparación" entre sus propias líneas de 30 y 35 yardas, y se permite que uno o dos regresadores estén en la "zona de aterrizaje" entre la línea de gol y la 20. En una ligera variación del procedimiento de la XFL, todos los jugadores, excepto el pateador y los regresadores, tienen prohibido moverse antes de que el balón toque el suelo o toque a un jugador dentro de la zona de aterrizaje. Los touchbacks se detectan en la línea de 30 del equipo receptor y las recepciones libres están prohibidas. Las patadas cortas, utilizando la formación tradicional, solo se permiten en el cuarto cuarto y en el tiempo extra, pero el equipo que patea debe informar a los árbitros del juego de su intención de hacerlo. Este cambio se adoptó solo para la temporada 2024, lo que permite posibles ajustes a lo largo del tiempo. [6]
Si un jugador que recibe cruza su línea de restricción antes de la patada, la pelota debe avanzarse 5 yardas y luego patearse nuevamente. Si un jugador del equipo que patea cruza la línea en la que se encuentra la pelota antes de que sea pateada, el equipo que recibe tiene la opción de que el equipo que patea vuelva a patear desde 5 yardas más atrás o que se agreguen 5 yardas al final de la devolución. En el fútbol americano de la escuela secundaria, el equipo que recibe solo tiene la opción de hacer que el equipo que patea vuelva a patear.
Si el balón sale de los límites del campo sin ser tocado por un jugador, el equipo receptor puede elegir entre hacer que el balón retroceda 5 yardas y patearlo nuevamente, llevar el balón 25 yardas (30 yardas bajo las reglas de la NCAA; 25 yardas bajo las reglas de la Federación Nacional para escuelas secundarias) más allá del punto de la patada (generalmente en su propia línea de 35 yardas), o llevar el balón por donde salió de los límites del campo. En una patada corta, si el balón no recorre diez yardas antes de que el equipo que patea lo recupere, recibirá una penalización de 5 yardas y tendrá la oportunidad de patear otra patada corta. Si la patada corta recorre menos de 10 yardas nuevamente, el equipo receptor recibirá el balón en el lugar donde el equipo que pateó lo recuperó. Sin embargo, si el equipo receptor toca el balón antes de que recorra 10 yardas, cualquiera de los equipos puede recuperarlo sin penalización.
La XFL tenía penalizaciones específicas para los tiros que salían de los límites del campo, no alcanzaban la yarda 20 del equipo receptor en vuelo o regresaban detrás de la yarda 20 después de tocar el suelo más allá de ella. Para un tiro que salía de los límites del campo, el equipo receptor podía tomar posesión en el lugar donde el balón salía de los límites del campo o en la yarda 45 del equipo que pateaba. En los tiros que no alcanzaban la yarda 20 o no regresaban al área entre la yarda 20 y el equipo que pateaba, el balón era declarado muerto inmediatamente y el equipo receptor recibía la posesión en la yarda 45 del equipo que pateaba. La USFL tenía una penalización igualmente severa para los tiros que salían de los límites del campo; el equipo receptor podía tomar posesión en el lugar donde el balón salía de los límites del campo o en la yarda 50. La UFL actual adoptó la regla de penalizaciones de la USFL.
Las patadas iniciales que entran en la zona de anotación se manejan de manera diferente en las reglas estadounidenses y canadienses. En los juegos universitarios y profesionales estadounidenses, así como en el fútbol americano de las escuelas secundarias de Texas, si el balón sale de los límites en la zona de anotación del equipo receptor o se recupera y se derriba en la zona de anotación del equipo receptor sin avanzar más allá de ella, el balón se coloca en la línea de 25 yardas del equipo receptor y se le da la posesión al equipo receptor; estos son conocidos como touchbacks . El fútbol americano de la escuela secundaria (excepto Texas) declara inmediatamente que el balón está muerto cuando el balón cruza la línea de gol; el balón no puede devolverse desde la zona de anotación, ni puede recuperarse allí para un touchdown. La NFL declara inmediatamente que el balón está muerto, cuando el balón toca el suelo en la zona de anotación, si no ha sido tocado por los receptores antes. En el juego canadiense, si el balón entra en la zona de anotación y luego sale de los límites sin ser tocado, el equipo receptor practica desde la línea de 25 yardas (no se anotan puntos). Si el equipo receptor obtiene posesión de una patada inicial en su propia zona de anotación y luego no logra devolverla al campo de juego, el equipo que patea anota un punto y el equipo que recibe realiza un scrimmage desde la línea de 35 yardas. Si el equipo que patea obtiene posesión en la zona de anotación, anota un touchdown. Varias formas de fútbol sala también reconocen el sencillo, pero el balón no solo debe cruzar la zona de anotación sino también pasar por los postes (como en un gol de campo ). Si el equipo que patea recupera su propia patada inicial en la zona de anotación en cualquier versión del juego (algo que, como se mencionó anteriormente, es imposible en el fútbol de la escuela secundaria fuera de Texas), anota un touchdown.
En 2011, como resultado de un cambio de reglas, las patadas iniciales hacia la zona de anotación que terminaban en touchbacks se volvieron mucho más comunes en la NFL. Mientras que antes el equipo que pateaba pateaba el balón desde su línea de 30 yardas, la NFL movió el lugar de la patada inicial 5 yardas antes de la temporada 2011 en un intento de evitar lesiones por colisiones a alta velocidad. Solo el 16 por ciento de las patadas iniciales en la temporada 2010 fueron touchbacks, pero ese porcentaje aumentó a casi el 44 por ciento después del cambio de reglas. [7] En la temporada 2024, en concordancia con el cambio drástico de la NFL en los procedimientos de patada inicial, los touchbacks en las patadas iniciales se detectarán en la línea de 30 yardas del equipo receptor.
En la segunda XFL, el punto estándar para un touchback era la yarda 35 del equipo receptor. Sin embargo, si una patada inicial o una patada libre después de un safety primero rebotaba fuera de la zona de anotación y luego era derribada por el equipo receptor en su zona de anotación, el balón se colocaba en la yarda 15 del equipo receptor en lugar de la 35. [8]
Según las reglas estándar (es decir, las de las ligas distintas a la NFL), para recibir una patada inicial y preparar una devolución de patada inicial, el equipo receptor coloca a sus jugadores comenzando a 10 yardas detrás del punto desde el que se patea la pelota. Por lo general, hay uno o dos jugadores ubicados en profundidad (alrededor de la línea de gol) que intentarán atrapar o levantar la pelota después de que el pateador del equipo contrario la patee . Luego intentarán llevar la pelota lo más lejos posible hacia el campo, sin ser tackleados o salir corriendo de los límites del campo. Los otros jugadores deben bloquear al equipo que patea la patada inicial para que no llegue a su regresador de patada inicial .
En ciertas ligas formadas por jugadores jóvenes y en la efímera Alianza de Fútbol Americano ( AAF) no hay saques iniciales. A los equipos se les otorga automáticamente el balón en un punto determinado del campo. En la AAF, este punto era la línea de 25 yardas del equipo que recibía la posesión. [9]