El Massachusetts Game era un tipo de béisbol amateur de clubes popular en la Nueva Inglaterra del siglo XIX . Era una versión organizada y codificada de los juegos locales llamados "base" o "round ball", y relacionados con el town ball y el rounders de Filadelfia . El Massachusetts Game es recordado como un rival del New York Game de béisbol, que se basaba en las reglas de Knickerbocker . Al final, sin embargo, fue el estilo de juego de Nueva York el que se adoptó como el "Juego Nacional" y fue el precursor del béisbol moderno.
La forma del juego de Massachusetts que se conoce mejor hoy en día proviene de un conjunto de reglas redactadas en 1858 por la Asociación de Jugadores de Béisbol de Massachusetts en el Hotel Phoenix en Dedham . [1] Aunque era reconociblemente un tipo de béisbol, algunas características del juego de Massachusetts son muy diferentes del béisbol moderno:
Dos características "modernas" del Juego de Massachusetts no estaban presentes en las reglas de estilo neoyorquino redactadas el mismo año por la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol. [2]
El juego de Massachusetts era más abierto que el moderno béisbol de "Nueva York", con más anotaciones y, según afirmaban sus defensores, más emoción.
La primera base estaba a sólo 30 pies (9,1 m) del bateador. Había un suministro constante de corredores en base y mucha más acción en las bases. La regla de "remojo" se vio mitigada por la ligereza de la pelota, aproximadamente 2+1 ⁄ 2 onza (71 g) en comparación con las 5 onzas (140 g) de una pelota de béisbol moderna. El corredor podía evadir los lanzamientos de los fildeadores abandonando la línea de base.
La ausencia de territorio foul permitía a un bateador hábil literalmente "utilizar todo el campo" cuando ponía la pelota en juego. Una de las mayores habilidades de un bateador (escribe David Block) era desviar la pelota hacia atrás por encima de la cabeza del receptor. Las reglas permitían de 10 a 14 jugadores por equipo, para ayudar a cubrir todo el campo. Pero los outs eran difíciles de conseguir, por lo que la regla era "un out, todos outs" - la entrada de un equipo terminaba cuando un jugador era eliminado. Las carreras eran abundantes. Las reglas declaraban ganador al primer equipo en anotar 100 carreras.
En un elogio al Juego de Massachusetts, el historiador deportivo John Thorn escribió en The Boston Globe del domingo 10 de julio de 2005: "Todo lo que el Juego de Massachusetts tenía a su favor era alegría".
El Olympic Club de Boston , "establecido en 1854, fue el primer club organizado regularmente en el estado y, durante más de un año, el único en el campo". [3] El Elm-Tree Club jugó el primer partido contra el club Olympic, pero duró poco. El Green Mountain Club, establecido en 1856, jugó muchos partidos en Boston Common contra los Olympics. Otros que jugaban según las reglas de Massachusetts incluían los American, Bay State, Bunker Hill y Rough-and-Ready Clubs (todos organizados en 1857), y los Alpha de Ashland , Bowdoin, Fayville de Southborough , Lowell, Shawmut, Takewambait de Natick , Yankee de Natick y Waponset Clubs. También había un club juvenil llamado Hancocks. Muchas empresas de Boston cerraban los sábados por la tarde para que sus empleados pudieran beneficiarse del juego. Un equipo de camioneros también jugaba temprano por la mañana en Boston Common, antes de comenzar su jornada laboral.
Como relata Kirsch en Baseball in Blue and Gray , en junio de 1857 se celebró un campeonato informal en Massachusetts, con unos 2.000 espectadores asistiendo a la primera ronda. Se necesitaban veinticinco carreras para ganar un partido, y tres victorias decidieron el partido. El club Wassapoag (o Massapoag) de Sharon derrotó a los Olympics pero luego perdió ante el Union Club de Medway . Cierta confusión sobre las reglas de este torneo llevó a la convención de Dedham al año siguiente, en la que se redactaron las reglas. Las reglas adoptadas fueron las del Takewambait Club. Los miembros del Tri-Mountain Club, fundado por un tal Edward Saltzman, un trasplantado del Gotham Club, presionaron mucho para que se establecieran las reglas de Nueva York, pero los Tri-Mountains eran una minoría. (Abandonaron la asociación y comenzaron a jugar al estilo de Nueva York).
En junio de 1858, el Club Winthrop de Holliston venció a los Olympics en Boston Common por un marcador de 100 a 27, en un partido de 4 horas ante 3000 espectadores. En septiembre de 1859, el Club Winthrop se enfrentó al Club Union por el campeonato estatal. El partido de dos días atrajo a grandes multitudes al recinto ferial agrícola de Boston, para ver a los Unions derrotar a los Winthrops por 100 a 71.
En 1860, se informó que 59 equipos de Nueva Inglaterra jugaban el juego de Massachusetts, mientras que al menos 18 habían adoptado el estilo de Nueva York. [4]
Existen dos récords de "juego más largo" en concursos de reglas de Massachusetts. [5]
Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados de Massachusetts solían jugar a su estilo de béisbol cuando competían entre ellos, pero a veces cambiaban a las reglas de Nueva York cuando jugaban con hombres de ese estado. Kirsch habla del 19.º Regimiento de Massachusetts que acampó en Falmouth a principios de 1863 cuando "se desató una fiebre del béisbol". Más tarde ese año, el Clipper informó sobre un partido de las Reglas de Massachusetts por 60 dólares por equipo, entre el 11.º Regimiento de Massachusetts y el 26.º Regimiento de Pensilvania .
Si bien el juego de Massachusetts era popular entre los soldados, estaba perdiendo popularidad en el frente interno. Particularmente perjudicial fue un viaje a Boston del poderoso Excelsior Club de Brooklyn en 1862. Los habitantes de Brooklyn derrotaron a los Bowdoins 41-15, luego a un equipo de nueve jugadores de los Tri-Mountains y Lowells 39-13. Esto inició una conversión de los clubes de Boston al estilo de juego de Nueva York. Al final de la guerra, el país se había estandarizado en torno al juego de Nueva York. Una publicación deportiva anunció:
El juego de la Asociación Nacional o “juego de Nueva York” es adoptado hoy casi universalmente por los clubes de todo el país; y el estilo de juego de Massachusetts, y aún más antiguo, que es familiar para cualquier colegial, llamado “balón de ciudad”, pronto quedará obsoleto. Ningún amante de este pasatiempo puede lamentar esto, ya que el juego de Nueva York es superior y más atractivo en todos los sentidos; y está mejor calculado para perpetuar y convertir “nuestro juego nacional” en una “institución” tanto para los “jóvenes como para los viejos Estados Unidos”. [8]
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