Los electores deben estar inscritos en el censo electoral para poder votar en las elecciones y referendos en el Reino Unido. Los funcionarios del registro electoral de las autoridades locales tienen el deber de recopilar y mantener registros electorales precisos.
El registro se introdujo en todos los distritos electorales como resultado de la Ley de Reforma de 1832 , que entró en vigor para las elecciones del mismo año . Desde 1832, sólo pueden votar quienes están registrados y el gobierno invariablemente lleva a cabo campañas no partidistas para movilizar a la gente para cada elección con el fin de ampliar el derecho al voto tanto como sea posible.
Para inscribirse como votante, una persona debe tener 16 años o más (pero no puede votar en algunas elecciones hasta que tenga 18) y ser residente (normalmente vivir) en el Reino Unido. Además, la persona debe ser ciudadana británica, irlandesa o de la Unión Europea , o ciudadana de la Commonwealth que tenga permiso para permanecer en el Reino Unido o que no necesite dicho permiso, o ciudadana de otro país que viva en Escocia o Gales y tenga permiso para entrar o permanecer en el Reino Unido o que no necesite permiso. [1]
Una persona puede inscribirse en cualquier momento del año. Para ello, los electores deben tener una dirección fija. Si un elector desea inscribirse para votar, pero no tiene una dirección fija, puede inscribirse para votar completando un formulario de declaración de conexión local. Esto le permitiría inscribirse en un lugar en el que probablemente pasará una cantidad considerable de su tiempo.
El Reglamento 23 del Reglamento de Representación del Pueblo de 2001 establece que el funcionario del registro electoral tiene la facultad de exigir la información necesaria para el mantenimiento del registro electoral. Toda persona que no facilite dicha información podrá ser condenada en forma sumaria a una multa.
Una persona puede inscribirse de forma anónima si su seguridad (o la seguridad de alguien de su hogar) estaría en peligro si su nombre y dirección aparecieran en el registro electoral. Se requiere prueba documental de una orden judicial o un certificado de una persona autorizada. [2]
El gobierno del Reino Unido introdujo el "Registro Electoral Individual" (IER) a través de la Ley de Registro y Administración Electoral de 2013, y las primeras solicitudes de IER se realizaron en Inglaterra y Gales a partir del 10 de junio de 2014 y en Escocia a partir del 19 de septiembre de 2014 (la demora en Escocia se debió al referéndum sobre la independencia de Escocia). [3]
Anteriormente, el "cabeza de familia" era responsable de registrar a todas las personas que vivían en la dirección, pero ahora cada individuo es responsable de su propio registro de votantes. El nuevo sistema también significa que las personas ahora pueden registrarse en línea. Cualquier persona que se registre por primera vez bajo el nuevo sistema deberá registrarse individualmente llenando un formulario en papel o en línea. [2]
Para registrarse en la IER, los electores deben proporcionar su fecha de nacimiento y evidencia de su identidad, generalmente un número de seguro nacional . [4]
Antes de 1832, la única forma de registro de votantes en el Reino Unido era en los condados escoceses . Consistía en una reunión de electores potenciales convocada para determinar quiénes eran elegibles para votar. Como el electorado para estos escaños era extremadamente pequeño (en 1788, oscilaba entre 16 electores para Clackmannanshire y 187 para Fife) , las reuniones eran una parte importante del proceso político; a menudo, las elecciones se determinaban mediante el registro o la descalificación de electores. En el resto de Gran Bretaña e Irlanda, las personas que afirmaban ser votantes calificados simplemente se presentaban en las elecciones para votar. Si un candidato que perdía creía que su derrota se debía a votantes no elegibles, podía solicitar un escrutinio , que resultaría ser un proceso costoso y largo en distritos electorales grandes.
En Inglaterra, las listas de impuestos territoriales se utilizaban a veces como sustitutos de un registro. Sin embargo, no todos los votantes calificados pagaban impuestos territoriales, y la elegibilidad dependía del criterio del oficial electoral para decidir quién podía votar. El alto sheriff del condado o el alcalde de un distrito a menudo abusaban de su autoridad como oficiales electorales ex officio con fines partidistas. Un candidato perdedor podía presentar una petición a la Cámara de los Comunes si sospechaba que el oficial electoral había abusado de su poder.
En 1788, el Parlamento intentó introducir el registro de votantes. El plan fracasó (sólo se registraron cien votantes en Lancashire ) y fue abandonado al cabo de un año. El Parlamento lo intentó de nuevo en 1832, cuando Sir James Graham presentó una legislación que trasladaría el enfoque de la elegibilidad al proceso de registro.
En 1832, los supervisores de los pobres de cada parroquia , que en ese momento recopilaban información relevante para las calificaciones electorales con el fin de recaudar impuestos locales, recibieron la tarea adicional de recopilar el registro electoral . La nueva Ley del Parlamento exigía que el 20 de junio de cada año en los condados, los supervisores publicaran un aviso llamando a los posibles votantes a presentar una reclamación y demostrar su elegibilidad para votar. Una vez que un elector lo hubiera hecho, se lo volvería a incluir en la lista cada vez, a menos que sus circunstancias o su elegibilidad cambiaran. En julio, los supervisores de los condados recopilarían un borrador del registro para las elecciones que se celebrarían el año siguiente. Si se cuestionaba la elegibilidad de algún elector, se registraba la objeción y se le notificaba al elector para que apelara. La lista de objeciones se publicaba durante las dos primeras semanas de septiembre.
En los distritos , el libro de impuestos, que los supervisores ya habían compilado, proporcionó una base natural para el registro electoral. Un elector que había pagado sus impuestos hasta el comienzo del período de registro no necesitaba presentar una reclamación, a menos que hubiera habido un cambio de dirección o calificación. Para el 20 de julio, los asesores y recaudadores de impuestos tenían que informar a los supervisores los nombres de aquellos que estaban atrasados en el pago de sus impuestos. Luego, los supervisores compilaron un borrador del registro electoral de todos aquellos que consideraban calificados para votar. El secretario municipal preparó listas separadas de personas calificadas para votar en virtud de su condición de hombres libres del distrito . Las listas combinadas de todos los votantes potenciales se publicaron el último día de julio. Cualquier otra persona que afirmara estar calificada para votar o que objetara debía notificarlo a los supervisores.
A partir de ese momento, el proceso para finalizar el censo electoral fue el mismo para todas las áreas. Los abogados (que se hicieron conocidos, colectivamente, como abogados revisores ) fueron nombrados por jueces superiores para celebrar tribunales que sesionaban desde mediados de septiembre hasta fines de octubre, para revisar las listas de votantes. [5] Estos abogados revisaron las declaraciones de los funcionarios que habían elaborado las listas, de los demandantes y de los objetores para producir la lista final de electores calificados. El procedimiento implicaba un estricto cumplimiento de la ley e incluso errores administrativos menores podían invalidar una reclamación. Una persona bien calificada podía tener que tomarse el tiempo y la molestia de defender su voto, incluso contra una objeción sin valor, porque si no se presentaba, su reclamación era rechazada automáticamente. Este sistema era difícil y costoso de operar. Fomentó el desarrollo de la organización de partidos, ya que se necesitaban agentes legalmente calificados para defender las reclamaciones de los partidarios del partido y cuestionar la elegibilidad de quienes apoyaban a los oponentes. El cargo de abogado revisor fue abolido en 1918 [6] cuando sus funciones fueron confiadas al funcionario de registro electoral.
Las fechas en que los registros electorales entraron en vigor cambiaron de vez en cuando y, a veces, variaron en diferentes partes del país: en Inglaterra y Gales, los registros entraron en vigor el 1 de noviembre entre 1832 y 1842, y el 1 de enero entre 1844 y 1915. El sistema de 1832 fracasó durante la Primera Guerra Mundial: los registros no se revisaron después de 1915 y, como muchos votantes sirvieron en las fuerzas armadas o se mudaron para realizar trabajos de guerra, los registros quedaron muy obsoletos.
La aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que introdujo el sufragio para los hombres a partir de los 21 años y concedió el derecho al voto a algunas mujeres a partir de los 30, brindó la oportunidad de revisar el proceso de registro electoral. La responsabilidad de preparar los registros electorales se retiró de los supervisores de los pobres y se entregó a las autoridades locales. El sufragio también se amplió (o restringió) mediante las siguientes leyes de representación:
Organizaciones como la Electoral Reform Society apoyan el avance hacia el registro automático de votantes. [7]