La Antigua Sajonia fue la patria de los sajones durante la Alta Edad Media . Corresponde aproximadamente a los modernos estados alemanes de Baja Sajonia , parte oriental del actual estado de Renania del Norte-Westfalia ( Westfalia ), Nordalbingia ( Holstein , parte sur de Schleswig-Holstein ) y Sajonia-Anhalt occidental ( Eastphalia ), que se encuentran todos en el noroeste de Alemania. Tenía cuatro provincias: Nordalbingia , Eastphalia , Westfalia y Angria (o Angaria), estas provincias, a su vez, estaban divididas en territorios más pequeños, los gaues , que son equivalentes a los modernos Distritos de Alemania ( Kreise ), y eran equivalentes a los shires ingleses ( condados modernos ).
No debe confundirse con el moderno estado alemán de Sajonia , que se encuentra en el este de Alemania, junto a la frontera noroeste de la República Checa .
En ocasiones se considera que la Geografía de Ptolomeo , escrita en el siglo II, contiene la primera mención de los sajones. Algunas copias de este texto mencionan una tribu llamada Saxones en la zona al norte del bajo río Elba , que se cree que deriva de la palabra Sax o cuchillo de piedra. [2]
Sin embargo, otras copias llaman a la misma tribu Axones , y se considera probable que se trate de un error ortográfico de la tribu que Tácito en su Germania llamó Aviones . Estos primeros sajones tribales conocidos habitaban " Albingia del Norte ", una región que bordea la orilla norte de la desembocadura del río Elba en lo que ahora es Holstein Occidental . A medida que la tierra escaseaba, la población sajona comenzó a expandirse hacia el sur, donde absorbió poblaciones indígenas como los queruscos , chamavos y chatos , y partes restantes de los langobardos ( lombardos ) y suevos . Este dominio más amplio se llama "Antigua Sajonia". Los chaucos , según Tácito, también vivían en el área general más tarde conocida como Antigua Sajonia y eran muy respetados entre las tribus germánicas. Los describe como pacíficos, tranquilos y sensatos. En algún momento pueden haberse fusionado con los sajones, o tal vez eran sinónimos de ellos.
Los sajones habían estado atacando la costa oriental de Gran Bretaña desde aquí durante los siglos III y IV (lo que impulsó la construcción de defensas marítimas en el este de Gran Bretaña llamada la Costa Sajona ) y se cree que después del colapso de las defensas romanas en el Rin en 407, la presión de los movimientos de población en el este obligó a los sajones y sus tribus vecinas, los anglos y los jutos, a migrar hacia el oeste por mar e invadir las fértiles tierras bajas de Gran Bretaña. La fecha tradicional para esta invasión es 449 y se conoce como el Adventus Saxonum . Sin embargo, hay poca evidencia arqueológica de cualquier conflicto posterior a largo plazo, y la evidencia de una migración germánica a gran escala a Gran Bretaña es igualmente escasa. Es posible que el nivel de migración fuera relativamente mínimo y que la composición étnica de la población post-romana en Gran Bretaña permaneciera en gran medida sin cambios. [3] Sin embargo, los cambios culturales y lingüísticos fueron marcados y llevaron a la creación de varios reinos sajones en Inglaterra, incluidos los sajones del sur ( Sussex ), los sajones occidentales ( Wessex ) y los sajones orientales ( Essex ), junto con otros establecidos por los anglos y los jutos y que son los cimientos de la nación inglesa moderna .
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, los antiguos sajones que permanecieron en Germania se asociaron vagamente con el reino merovingio de los francos , pero prácticamente permanecieron independientes y mantuvieron su antigua religión pagana (para más información sobre esto, consulte: Paganismo germánico ). La religión pagana sajona parece haberse centrado en la adoración del Irminsul o "gran pilar"; un árbol divino que conectaba el Cielo y la Tierra y se cree que existía en un sitio cercano al moderno Obermarsberg .
En su mayor parte, las tierras sajonas eran una amplia llanura, salvo en el sur, donde se elevaban hasta las colinas y el país montañoso bajo del Harz y Hesse . Esta baja divisoria era todo lo que separaba el país de los sajones de sus antiguos enemigos y conquistadores finales, los francos . La falta de una definición física clara a lo largo de esta frontera, desde tiempos inmemoriales, había sido la causa de un incesante conflicto tribal entre ellos. Los sajones como habitantes de la actual Alemania del Norte son mencionados en 555, cuando murió Teodebaldo , el rey franco, y los sajones aprovecharon esta oportunidad para la guerra. Los sajones fueron derrotados por Clotario I , el sucesor de Teodebaldo. Algunos de sus sucesores francos lucharon contra los sajones, mientras que otros se aliaron con ellos; Clotario II obtuvo una victoria decisiva contra los sajones.
En 690, dos sacerdotes llamados Ewald el Negro y Ewald el Hermoso partieron de Northumbria para convertir a los antiguos sajones al cristianismo . Se sabe que en esa época la Antigua Sajonia estaba dividida en las antiguas diócesis de Münster , Osnabrück y Paderborn . Sin embargo, hacia 695 los sajones paganos se habían vuelto extremadamente hostiles a los sacerdotes y misioneros cristianos que había entre ellos y comenzaron a darse cuenta de que su objetivo era convertir a su señor y destruir sus templos y su religión. Ewald el Hermoso fue asesinado rápidamente, pero a Ewald el Negro lo sometieron a tortura y lo descuartizaron miembro por miembro. Después, los dos cuerpos fueron arrojados al Rin. Se cree que esto ocurrió el 3 de octubre de 695 en un lugar llamado Aplerbeck , cerca de Dortmund , donde todavía hay una capilla. Los dos Ewald son celebrados ahora en Westfalia como santos.
Su renuencia a aceptar la nueva religión cristiana y su propensión a lanzar ataques destructivos contra sus vecinos los llevaría finalmente a un conflicto directo con Carlomagno , el poderoso rey de los francos y más tarde emperador. Después de una sangrienta y muy agotadora campaña de treinta años entre 772 y 804, los antiguos sajones liderados por Widukind finalmente fueron sometidos por Carlomagno y finalmente obligados a convertirse al cristianismo.
Los lazos de parentesco y clan eran particularmente fuertes entre los sajones y, a pesar de muchas divisiones, los sajones eran una nación inusualmente homogénea que vivió hasta el siglo VIII, como habían vivido los primeros germanos descritos por Tácito en Germania . La larga guerra con los francos redujo en gran medida su identidad cultural distintiva, pero no la borró por completo.
En el siglo XI, Adán de Bremen comparó la forma de la Antigua Sajonia con un triángulo y estimó que la distancia entre ambos ángulos era de ocho días de viaje. La Antigua Sajonia era el mayor de los ducados tribales alemanes en cuanto a superficie . Incluía todo el territorio entre los ríos Elba inferior y Saale , casi hasta el Rin. Entre las desembocaduras del Elba y el Weser , limitaba con el Mar del Norte . Las únicas partes del territorio que se extendían al otro lado del Elba eran los condados de Holstein y Ditmarsch . Las tierras tribales se dividían aproximadamente en cuatro grupos afines: los angrianos , a lo largo de la orilla derecha del Weser; los westfalianos , a lo largo del Ems y el Lippe; los eastfalianos , en la orilla izquierda del Weser; y los nordalbingios , en la moderna Holstein . Pero ni siquiera con estos cuatro grupos tribales se llegó al término de la división tribal. Porque la "nación" sajona era en realidad una colección suelta de clanes de ascendencia afín. Por ejemplo, los nórdicolbingios estaban divididos en grupos más pequeños: los holsteineros , los sturmarii , los bardi y los hombres de Ditmarsch . [4]
La antigua Sajonia es el lugar desde el que se organizaron la mayoría de las incursiones y posteriores colonizaciones de Gran Bretaña . La región fue llamada "vieja Sajonia" por los descendientes posteriores de los inmigrantes anglosajones a Gran Bretaña, y sus nuevas colonias en Wessex y otros lugares fueron la "Nueva Sajonia" o Seaxna . En Alemania, las tierras sajonas eran conocidas simplemente como "Sajonia" (en alemán moderno : Sachsen ) y solo más tarde llegaron a llamarse Baja Sajonia , para diferenciar esos territorios tribales sajones originales de lo que se convirtió en el Reino de Sajonia o Alta Sajonia en territorios muy al sureste de la patria sajona original. El escritor anglosajón Beda afirmó en su obra Historia ecclesiastica gentis Anglorum (731) que la antigua Sajonia era el área entre el Elba , el Weser y el Eider en el norte y noroeste de la Alemania moderna y era un territorio más allá de las fronteras del Imperio romano .
Se ha afirmado que los antiguos sajones estaban compuestos por una aristocracia de nobles, una clase guerrera libre de distinción y renombre, que dirigía a hombres libres unidos y controlados por antiguas costumbres de parentesco y clan.
"Las diferencias sociales eran celosamente guardadas por prescripciones sociales. Se imponía la pena de muerte a todo hombre que se casara con alguien de un rango superior al suyo; el matrimonio de un hombre de un rango inferior al suyo era severamente condenado; la bastardía no era tolerada; los matrimonios mixtos entre sajones y otros alemanes estaban mal vistos y los extranjeros eran odiados. Los sajones se aferraron tan tenazmente a su antigua ley consuetudinaria que en Sajonia persistieron claros rastros de estas supervivencias sociales hasta la Edad Media". [ ¿Cómo? ] [5]