Una región transfronteriza es una entidad territorial formada por varias autoridades locales o regionales que comparten una misma ubicación pero pertenecen a diferentes estados nacionales. Las regiones transfronterizas existen para aprovechar las condiciones geográficas y fortalecer su competitividad. [1]
En Europa hay un gran número de regiones transfronterizas. Algunas de ellas suelen denominarse " eurorregiones ", aunque se trata de un concepto impreciso que se utiliza para referirse a diversos tipos de acuerdos. Las regiones transfronterizas europeas suelen constituirse mediante la cooperación entre municipios, distritos o regiones fronterizos.
Muchas regiones transfronterizas reciben apoyo financiero de la Comisión Europea a través de su programa Interreg . Se diferencian en su estructura jurídica y administrativa, pero tienen en común que no son «regiones» en un sentido administrativo-constitucional. Muchas regiones transfronterizas se basan en algún tipo de acuerdos de derecho civil entre las autoridades participantes. Por ejemplo, la forma clásica de una eurorregión es la «asociación gemela»: a cada lado de la frontera, los municipios y distritos forman una asociación de acuerdo con una forma jurídica adecuada a sus propios sistemas jurídicos nacionales. En un segundo paso, las asociaciones se unen entre sí sobre la base de un acuerdo transfronterizo de derecho civil para establecer la entidad transfronteriza. Muchas eurorregiones a lo largo de la frontera entre Alemania y el Benelux se establecen de acuerdo con este modelo, siguiendo las iniciativas de EUREGIO .
La primera región transfronteriza europea, EUREGIO, [2] se creó en 1958 en la frontera entre los Países Bajos y Alemania , en la zona de Enschede (Países Bajos) y Gronau (Alemania). Desde entonces, se han desarrollado eurorregiones y otras formas de cooperación transfronteriza en toda Europa.
Para las autoridades locales y regionales, la participación en las regiones transfronterizas significó entrar en un campo reservado durante mucho tiempo a los actores del Estado central. Para tratar cuestiones como la planificación espacial transfronteriza local o la política de transporte, en los años 1960 y 1970 se crearon varias comisiones gubernamentales bilaterales y multilaterales sin conceder acceso a las autoridades locales (Aykaç 1994). Se ocuparon de cuestiones como la planificación espacial transfronteriza local y la política de transporte.
Sin embargo, en los últimos 30 años, el margen de cooperación transfronteriza de los gobiernos no centrales se ha ampliado considerablemente. En gran medida, esto puede estar relacionado con la integración macrorregional en Europa. En particular, dos organismos supranacionales, el Consejo de Europa y la Unión Europea , fueron importantes para mejorar las condiciones en las que los gobiernos no centrales podían cooperar transfronterizamente. Mientras que en el pasado el Consejo de Europa fue particularmente activo en la mejora de la situación jurídica, la Comisión de la Unión Europea ahora proporciona un apoyo financiero sustancial para las iniciativas de cooperación transfronteriza.
Legalmente, las primeras regiones transfronterizas se basaban en acuerdos con diversos grados de formalidad y dependían principalmente de la buena voluntad. En 1980, por iniciativa del Consejo de Europa, se introdujo el llamado Convenio de Madrid ( Convenio Marco sobre Cooperación Transfronteriza ) como un primer paso hacia estructuras de cooperación transfronteriza basadas en el derecho público. El convenio ha sido firmado por 20 países y más recientemente se actualizó con dos Protocolos Adicionales. Proporciona un marco legal para completar acuerdos binacionales y multinacionales para la cooperación transfronteriza de derecho público entre los GNC. Ejemplos de tales acuerdos son el Convenio del Benelux sobre Relaciones Transfronterizas de 1989 y el Tratado de Anholt germano-holandés de 1991. La Eurorregión Rin-Waal en la frontera entre los Países Bajos y Alemania ha sido un organismo público transnacional de este tipo desde 1993. Sin embargo, las regulaciones emitidas por tales agencias son vinculantes solo para las autoridades públicas dentro del área transfronteriza en cuestión y no para los sujetos civiles (Denters et al. 1998).
En comparación con el Consejo de Europa, las actividades de la UE relacionadas con la cooperación transfronteriza son fundamentalmente financieras. Muchas iniciativas de cooperación transfronteriza pueden recibir apoyo en el marco de la iniciativa comunitaria Interreg lanzada por la Comisión Europea en 1990; esta política se volvió a confirmar con el nombre de Interreg II en 1994 y con el de Interreg III en 1999.
Existen varias formas de distinguir las regiones transfronterizas. En primer lugar, varían en su alcance geográfico. Las iniciativas a pequeña escala, como EUREGIO, se pueden distinguir de las agrupaciones más grandes, como las "Comunidades de Trabajo". Estas últimas, la mayoría de ellas fundadas entre 1975 y 1985, suelen estar formadas por varias regiones que forman grandes áreas que pueden extenderse por varios estados nacionales. Ejemplos de Comunidades de Trabajo son Arge Alp , Alpes-Adria , la Comunidad de Trabajo de los Alpes Occidentales (COTRAO), la Comunidad de Trabajo de los Pirineos o el Arco Atlántico. Sus estructuras organizativas suelen consistir en una asamblea general, un comité ejecutivo, grupos de trabajo temáticos y secretarías (Aykaç, 1994: 12-14), pero sus actividades tienden a limitarse a declaraciones comunes e intercambio de información. Sin embargo, algunas agrupaciones, como el Arco Atlántico, lograron obtener fondos europeos (Balme et al., 1996).
Las iniciativas más pequeñas se denominan técnicamente microrregiones transfronterizas [2], pero para simplificar, se las puede llamar eurorregiones. Las eurorregiones tienen una larga tradición en ciertas áreas de la Europa de posguerra, especialmente en la frontera entre Alemania y el Benelux, donde se acuñaron los términos eurorregión y euregio . Desde el punto de vista organizativo, las eurorregiones suelen contar con un consejo, una presidencia, grupos de trabajo temáticos y una secretaría común. El término eurorregión puede referirse tanto a una unidad territorial, que comprende los territorios de las autoridades participantes, como a una entidad organizativa, normalmente la secretaría o unidad de gestión.
Desde el punto de vista jurídico, la cooperación puede adoptar distintas formas, desde acuerdos jurídicamente no vinculantes hasta organismos de derecho público. La extensión espacial de las micro-RBC suele oscilar entre 50 y 100 km de ancho y suelen estar habitadas por unos pocos millones de habitantes. En la mayoría de los casos, las autoridades participantes son autoridades locales, aunque en otros casos participan autoridades regionales o distritales. Ocasionalmente, terceras organizaciones, como agencias de desarrollo regional , asociaciones de interés y cámaras de comercio , se han convertido en miembros oficiales. La estructura organizativa también puede diferir del modelo original inspirado en la EUREGIO holandesa-alemana.
Las regiones transfronterizas también difieren en cuanto a la estrecha colaboración entre las partes participantes. Mientras que algunas iniciativas apenas van más allá de los contactos ceremoniales, otras se involucran en una colaboración duradera y efectiva. Para estimar la intensidad de la cooperación de los acuerdos de cooperación transfronteriza existentes, se puede utilizar un catálogo de criterios propuestos por la ARFE: [3]
Una tercera forma de distinguir las regiones transfronterizas considera la naturaleza de las autoridades participantes. La mayoría de las iniciativas a pequeña escala involucran a las autoridades locales como protagonistas impulsores, mientras que la CTF a gran escala es impulsada casi exclusivamente por las autoridades regionales. Hay variación a este respecto, dependiendo de la organización territorial de los diferentes países europeos. Por ejemplo, en Alemania, la administración local comprende dos niveles, los municipios y los Kreise , siendo estos últimos agrupaciones de municipios autogobernados. En la mayoría de los casos, los Kreise son la fuerza impulsora detrás de las iniciativas transfronterizas. Por el contrario, en Italia, son las autoridades de nivel meso, la "provincia" ( provincies ), las que suelen participar en las iniciativas de cooperación transfronteriza, mientras que los municipios desempeñan un papel menor debido a su fragmentación relativa en comparación con los Kreise alemanes. En Escandinavia , como por ejemplo en la región de Øresund , tanto los condados como los grandes municipios urbanos ( Gran Copenhague ) participan en el acuerdo de cooperación. En general, en los países donde las asociaciones intermunicipales desempeñan un papel importante, la cooperación transfronteriza suele ser una tarea de los actores locales. En cambio, en los países con una administración regional de dos niveles y una acción interlocal de menor importancia (como Italia o Francia), las regiones transfronterizas son un ámbito de competencia de las autoridades regionales.