Una grúa de agua es un dispositivo que se utiliza para entregar un gran volumen de agua al tanque o ténder de una locomotora de vapor . [1] [2] [3] El dispositivo también se llama columna de agua en los Estados Unidos y Australia. [4] Como una locomotora de vapor consume grandes cantidades de agua, las grúas de agua eran una parte vital del equipo de la estación de ferrocarril , a menudo situadas al final de un andén , para que se pudiera rellenar el agua durante una parada en la estación.
Generalmente, las grúas de agua consisten en un tubo de acero vertical de aproximadamente 8 a 12 pulgadas (0,20 a 0,30 m) de diámetro con un tubo giratorio horizontal conectado a su extremo superior para formar un brazo oscilante. [5] El brazo oscilante generalmente está diseñado para descansar paralelo a los rieles cuando no está en uso. [6] Las grúas de agua pueden entregar hasta diez metros cúbicos (2.600 galones estadounidenses) de agua por minuto.
En las zonas montañosas, se pueden represar los arroyos naturales y alimentar el agua por gravedad hasta la grúa de agua. [7] En zonas más planas esta disposición no siempre es posible, por lo que el agua puede ser suministrada por un tanque al lado de la grúa. Los tanques de agua pueden variar en volumen desde 190 metros cúbicos (50.000 gal EE.UU.) hasta más de 757 metros cúbicos (200.000 gal EE.UU.). [5] En algunos casos se puede utilizar un pozo para suministrar agua al tanque. [8]
Dependiendo de la calidad del agua suministrada, es posible que sea necesario tratarla químicamente para eliminar la dureza que induce la acumulación de sarro en el interior de la caldera de la locomotora . [5] Las incrustaciones que se acumulan en las superficies de transferencia de calor forman una capa de aislamiento entre el metal de la cámara de combustión y el agua de la caldera. [9] Esto hace que el metal se sobrecaliente o se corroa y eventualmente falle.
