El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre ( NWRS , por sus siglas en inglés) es un sistema de áreas protegidas de los Estados Unidos administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés), una agencia dentro del Departamento del Interior . El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre es el sistema de tierras y aguas públicas reservadas para conservar los peces, la vida silvestre y las plantas de los Estados Unidos. Desde que el presidente Theodore Roosevelt designó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pelican Island de Florida como el primer refugio de vida silvestre en 1903, el sistema ha crecido hasta más de 568 refugios nacionales de vida silvestre y 38 distritos de gestión de humedales que abarcan alrededor de 859 000 000 acres (3 476 200 km 2 ).
La misión del sistema de refugios es "administrar una red nacional de tierras y aguas para la conservación, gestión y, cuando corresponda, restauración de los recursos de peces, vida silvestre y plantas y sus hábitats dentro de los Estados Unidos para el beneficio de las generaciones presentes y futuras de estadounidenses" (Ley de Mejora del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de 1997). El sistema mantiene la integridad biológica, la diversidad y la salud ambiental de estos recursos naturales y permite el disfrute público asociado de estas áreas cuando sea compatible con los esfuerzos de conservación.
Los Refugios Nacionales de Vida Silvestre gestionan una variedad de tipos de hábitat, incluidos humedales, praderas, zonas costeras y marinas, y bosques templados, de tundra y boreales. La gestión de cada hábitat es un proceso complejo que implica controlar o erradicar especies invasoras, utilizar el fuego de una manera prescrita, garantizar recursos hídricos adecuados y evaluar amenazas externas como el desarrollo o la contaminación.
Cientos de refugios nacionales albergan unas 700 especies de aves, 220 especies de mamíferos, 250 especies de reptiles y anfibios y más de 1000 especies de peces. [1] Las especies en peligro de extinción son una prioridad de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre, y casi 60 refugios tienen como objetivo principal conservar en conjunto 280 especies amenazadas o en peligro de extinción.
El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre recibe a unos 65 millones de visitantes cada año para participar en actividades recreativas al aire libre. El sistema administra seis usos recreativos que dependen de la vida silvestre de acuerdo con la Ley de Mejora del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de 1997, que incluyen la caza , la pesca , la observación de aves , la fotografía , la educación ambiental y la interpretación ambiental. Los cazadores visitan más de 350 programas de caza en refugios y en aproximadamente 36.000 áreas de producción de aves acuáticas. Hay oportunidades para pescar en agua dulce o salada en más de 340 refugios. Hay al menos un refugio de vida silvestre en cada estado.
Los empleados del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre son responsables de la planificación, el monitoreo biológico y la conservación del hábitat , la gestión de contaminantes, los servicios para visitantes, la divulgación y la educación ambiental, la operación de equipo pesado, la aplicación de la ley y el manejo de incendios.
El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre se ocupa de la intrusión/desarrollo urbano, la fragmentación del hábitat , la degradación de la cantidad y calidad del agua, el cambio climático , las especies invasoras , las crecientes demandas de recreación y las crecientes demandas de desarrollo energético. [2] El sistema ha proporcionado un hábitat para especies en peligro de extinción , aves migratorias , plantas y muchos otros animales valiosos, ha implementado la Ley de Mejoras del NWRS, ha adquirido y protegido propiedades críticas clave y ha establecido un liderazgo en la restauración y gestión del hábitat.
En virtud de la ley, el NWRS ha creado Planes Integrales de Conservación (CCP, por sus siglas en inglés) para cada refugio, desarrollados mediante consultas con partes interesadas privadas y públicas. Estos iniciaron un proceso de revisión por parte de las partes interesadas a partir de 2013. Los CCP deben ser coherentes con los objetivos del FWS para la conservación y la gestión de la vida silvestre. [3] [4]
Los CCP describen los objetivos de conservación para cada refugio para los próximos 15 años, con la intención de que se revisen cada 15 años a partir de entonces. El proceso integral de planificación de la conservación requiere una fase de determinación del alcance, en la que cada refugio celebra reuniones públicas para identificar las principales preocupaciones del público; la formulación del plan, cuando el personal del refugio y los planificadores del FWS identifican los problemas clave y los objetivos del refugio; la redacción del borrador del plan, en el que se desarrollan alternativas para la vida silvestre y el hábitat, y el plan se presenta para su revisión pública; la revisión del borrador del plan, que tiene en cuenta las opiniones del público; y la implementación del plan. [5] [6]
Cada CCP debe cumplir con la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) y debe considerar alternativas potenciales para el manejo del hábitat y la vida silvestre en el refugio, e identificar sus posibles efectos en el refugio. La NEPA requiere que los planificadores del FWS y el personal del refugio involucren al público en este proceso de planificación para ayudarlos a identificar la alternativa más adecuada. [3]
Los CCP completados están disponibles para el público y se pueden encontrar en el sitio web del FWS. [4] [5]
Una historia parcial del Sistema de Refugios se encuentra en
Para una historia mucho más completa y exhaustiva, consulte "La historia y el futuro de nuestro Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre", compilado por la Asociación Nacional de Refugios de Vida Silvestre y al que se hace referencia a continuación.
La gestión integral de la vida silvestre y el hábitat exige la integración de información científica de varias disciplinas, incluida la comprensión de los procesos ecológicos y el seguimiento del estado de los peces, la vida silvestre y las plantas. Igualmente importante es una comprensión profunda de los factores sociales y económicos que afectan a las decisiones de gestión y que pueden facilitar o impedir el éxito de la implementación. Las iniciativas de planificación, diseño y ejecución de la conservación estratégica del hábitat del Servicio se ven afectadas por los cambios demográficos, sociales y culturales del crecimiento de la población y la urbanización, así como por las actitudes y los valores de las personas hacia la vida silvestre. La consideración de estos factores contribuye al éxito de la misión del Servicio de proteger la vida silvestre y sus hábitats.
El sistema de refugios trabaja en colaboración interna y externa para aprovechar los recursos y lograr una conservación eficaz. Trabaja con otras agencias federales, agencias estatales de pesca y vida silvestre, tribus, organizaciones no gubernamentales, propietarios de tierras locales, voluntarios de la comunidad y otros socios. La participación significativa con las partes interesadas a nivel regional e integrado contribuye a los logros de conservación eficaces del FWS y permite que los refugios individuales respondan de manera más eficaz a los desafíos.
Las actividades de gestión de la vida silvestre y el hábitat incluyen:
Durante el año fiscal 2015, el sistema de refugio manipuló 3,1 millones de acres de hábitat (técnica n.° 10 de la lista anterior) y administró 147 millones de acres del sistema sin manipulación del hábitat (utilizando las técnicas n.° 1 a 9 de la lista anterior).
Los refugios atraen a unos 65 millones de visitantes cada año que vienen a cazar, pescar, observar y fotografiar la vida silvestre, y son un beneficio significativo para las economías locales. Según el Informe Banking on Nature de 2013 del FWS , los visitantes de los refugios tienen un impacto positivo en las economías locales. El informe detalla que 47 millones de personas que visitaron refugios ese año:
El sistema de refugios cuenta con un grupo profesional de agentes de la ley que apoyan un amplio espectro de programas de servicio mediante la aplicación de las leyes de conservación establecidas para proteger los recursos pesqueros, de vida silvestre, culturales y arqueológicos que el servicio administra en fideicomiso para el pueblo estadounidense. También educan al público sobre la misión del FWS, contribuyen a la educación y la divulgación ambiental, brindan seguridad al público visitante, ayudan a las comunidades locales con la aplicación de la ley y la respuesta y recuperación ante desastres naturales a través de programas de gestión de emergencias, y ayudan a proteger los derechos de subsistencia de los nativos. Participan rutinariamente con la comunidad de aplicación de la ley en general en esfuerzos cooperativos para combatir los problemas de drogas del país, abordar cuestiones de seguridad fronteriza y ayudar en otros desafíos de seguridad.
La prevención y el control de los incendios forestales también forman parte de la gestión de los refugios. La realización de quemas controladas para reducir la carga de combustible y la participación en las iniciativas interinstitucionales de extinción de incendios forestales son fundamentales para la gestión de las tierras de los refugios.
Una infraestructura considerable de estructuras físicas también es esencial para la gestión adecuada de las tierras de los refugios. Al 30 de septiembre de 2019, los refugios contaban con 15.257 caminos, puentes y senderos; 5.204 edificios; 8.407 estructuras de gestión del agua; y 8.414 estructuras de otro tipo, como mejoras de las instalaciones para visitantes (puestos de caza, muelles de pesca, muelles para embarcaciones, plataformas de observación y quioscos de información). La infraestructura general de las instalaciones está valorada en más de 36.000 millones de dólares.
El área del sistema de refugios está fuertemente influenciada por grandes áreas dedicadas a proteger la vida silvestre de Alaska y los hábitats marinos en los océanos Pacífico y Atlántico; sin embargo, la cantidad de unidades y visitas públicas ocurre abrumadoramente en los 48 estados inferiores, aunque estos refugios y distritos de manejo de humedales constituyen solo alrededor del 2% del área del sistema.
El Sistema de Refugios actual (datos al 30 de septiembre de 2022) se ha creado a través de una variedad de mecanismos administrativos y de financiación diferentes. Si se dejan de lado las secciones de Monumentos Nacionales Marinos fuera de los límites de los refugios (685,7 millones de los 759 millones de acres totales de Monumentos Nacionales Marinos), quedan 151 millones de acres de los refugios y distritos de gestión de humedales más tradicionales. Estos 151 millones de acres se adquirieron de la siguiente manera:
Además de la condición de refugio, la condición "especial" de las tierras dentro de refugios individuales puede ser reconocida por designaciones adicionales, ya sea legislativas o administrativas. La designación especial también puede ocurrir a través de las acciones de otros organismos u organizaciones legítimos. La influencia que las designaciones especiales pueden tener en la gestión de las tierras y aguas de los refugios puede variar considerablemente.
Las áreas de designación especial dentro del sistema de refugios al 30 de septiembre de 2014 incluían:
