Los refugiados negros eran personas negras que escaparon de la esclavitud en los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 y se establecieron en Nueva Escocia , Nuevo Brunswick y Trinidad . El término se utiliza en Canadá para aquellos que se establecieron en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. Fueron los más numerosos de los afroamericanos que buscaron la libertad durante la Guerra de 1812. Los refugiados negros fueron el tercer grupo de afroamericanos , después de los leales negros , en huir de la esclavitud estadounidense en tiempos de guerra y establecerse en Canadá. Constituyen la fuente de inmigración individual más importante para las comunidades africanas de Nueva Escocia actuales . Sin embargo, durante el período anterior a la guerra , se estima que entre 10.000 y 30.000 refugiados negros alcanzaron la libertad en Canadá, a menudo viajando solos o en pequeños grupos familiares.
Los que se establecieron en Trinidad eran, en general, de Virginia y Maryland, Georgia y la Florida española, vía Bermudas, a donde fueron evacuados en barcos británicos desde la costa este. Algunos se establecieron en Trinidad en 1815. Los afroamericanos que portaron armas para los británicos en el segundo Cuerpo de Marines Coloniales , reclutados entre los más jóvenes del total de 4.000 refugiados, se establecieron en Trinidad en 1816, donde se los conoció como los Merikins (también escritos como Merikens). [2]
Durante 1813 y la guerra de 1812 con los Estados Unidos, el vicealmirante Warren recibió la orden de recibir a bordo de sus barcos a todos los negros que pudieran pedirle ayuda. Debía recibirlos como hombres libres, no como esclavos, y enviarlos a cualquiera de las colonias de Su Majestad. [3] El capitán Robert Barrie del HMS Dragon informó al almirante Warren que "no hay duda de que los negros de Virginia y Maryland tomarían las armas con alegría y se unirían a nosotros contra los estadounidenses". [4] Cuando el Almirantazgo recibió el informe, ya habían decidido ordenar al sucesor de Warren, el vicealmirante Sir Alexander Cochrane , que fomentara la emigración de esclavos afroamericanos.
Al igual que los precedentes de la Proclamación de Lord Dunmore del 7 de noviembre de 1775 y la Proclamación de Philipsburg , Cochrane emitió una Proclamación en aplicación parcial de las instrucciones de sus superiores. No hizo ninguna mención explícita de los esclavos, aunque supuso que se interpretaría como un estímulo para que se unieran a los británicos:
La proclamación de Cochrane no mencionó a los esclavos, y fue ampliamente malinterpretada por algunos propietarios de esclavos estadounidenses como una incitación a la revuelta violenta por parte de sus esclavos.
El flujo de refugiados afroamericanos hacia los británicos ya había sido considerable. La acción de Cochrane no hizo más que confirmar lo que venía sucediendo desde hacía más de un año. Algunos años después de la llegada de los refugiados negros a Nueva Escocia, se propuso un plan para enviarlos a la colonia de Freetown, en Sierra Leona . Casi 2.000 de sus hermanos afroamericanos se habían trasladado allí a finales del siglo XVIII, pero el plan sólo se cumplió en parte. En su mayor parte, los refugiados negros permanecieron en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. Un pequeño grupo respondió a una invitación relacionada para trasladarse a Trinidad.
En cierta medida, al igual que los leales negros, algunos de los nombres de los refugiados negros fueron registrados en un documento llamado Lista de Halifax: Regreso de los negros refugiados estadounidenses que fueron recibidos en la provincia de Nueva Escocia desde los Estados Unidos de América entre el 27 de abril de 1815 y el 24 de octubre de 1818. Esta lista no tenía en cuenta el considerable número de afroamericanos que habían llegado antes.
En total, alrededor de 4000 africanos escaparon hacia los británicos a través de la Marina Real, el grupo de emancipación más grande de afroamericanos antes de la Guerra Civil estadounidense . [7] Alrededor de 2000 se establecieron en Nueva Escocia y alrededor de 400 se establecieron en Nuevo Brunswick. [8] Juntos fueron la mayor fuente individual de inmigrantes afroamericanos, cuyos descendientes formaron el núcleo de los canadienses africanos.
Los refugiados negros en Nueva Escocia fueron alojados primero en el antiguo campo de prisioneros de guerra de la isla Melville . Después de la guerra de 1812, se adaptó como centro de inmigración. Desde la isla Melville, se trasladaron a asentamientos alrededor de Halifax y en el valle de Annapolis. Estos asentamientos se entregaron como propiedad autorizada para los refugiados que ingresaban a Nueva Escocia. Si bien no era tierra que les perteneciera por completo, les dio a los refugiados la oportunidad de iniciar sus propias comunidades. [9] Entre los pasajeros del naufragio del HMS Atalante (1808) había veinte esclavos refugiados estadounidenses del río James en Virginia. Fueron de los primeros refugiados negros de la guerra de 1812 en llegar a Canadá. [10]
En Trinidad se establecieron otros refugiados negros, la mayoría de los cuales habían servido en el Cuerpo de Marines Coloniales . Entre ellos había unos 200 refugiados de Luisiana y del este y oeste de Florida. La comunidad de Trinidad pasó a ser conocida como los Merikins y sus aldeas, fundadas por miembros de diferentes compañías, todavía existen.
Los refugiados negros constituyen la mayor fuente de antepasados de los negros de Nueva Escocia y formaron el núcleo de las comunidades e iglesias africanas de Nueva Escocia que aún existen en la actualidad. [11] Pero se estima que entre 10.000 y 30.000 refugiados llegaron individualmente o en pequeños grupos familiares durante los años anteriores a la guerra , buscando la libertad de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo desde los Estados Unidos.
Un gran número de refugiados negros se establecieron en el norte y este de Preston, Nueva Escocia , donde aún viven sus descendientes. Muchos otros refugiados negros se establecieron en comunidades más pequeñas, como Hammonds Plains , Beechville , Windsor y comunidades a lo largo del valle de Annapolis en Nueva Escocia . Algunas familias de refugiados negros se mudaron más cerca de Halifax en busca de oportunidades de empleo en la década de 1840, formando la comunidad de Halifax de Africville .
La migración incluyó al líder religioso y abolicionista Richard Preston , quien estableció la primera iglesia bautista africana en Halifax; los padres de William Hall , uno de los primeros ganadores de la Cruz Victoria de Canadá ; y Benjamin Jackson , un veterano condecorado de la Guerra Civil estadounidense. [12] Los refugiados negros en Nueva Escocia eran en su mayoría de Virginia y Maryland, y trajeron habilidades de fabricación de cestas de la región de Chesapeake. Estas aún son practicadas por sus descendientes. Estas cestas son muy distintas en estilo de los estilos de fabricación de cestas Mi'kmaw y Acadian existentes por otros grupos étnicos en la región. [13]