En la Armada de los Estados Unidos , el reabastecimiento de combustible y la revisión (ROH) se refieren a un largo proceso o procedimiento de reacondicionamiento realizado en buques navales de propulsión nuclear , que implica el reemplazo de combustible nuclear gastado con combustible nuevo y una reparación de mantenimiento general, renovación y, a menudo, modernización de todo el barco. En teoría, dicho proceso podría implicar simplemente solo el reabastecimiento de combustible o solo una revisión, pero en la práctica, el reabastecimiento de combustible nuclear siempre se combina con una revisión. Un ROH generalmente demora de uno a dos años para submarinos y hasta casi tres años para un portaaviones, realizado en un astillero naval . Los períodos de tiempo entre ROH en un barco han variado históricamente desde aproximadamente 5 a 20 años (para submarinos ) hasta hasta 25 años (para portaaviones de clase Nimitz ). Para submarinos y portaaviones modernos, los ROH generalmente se llevan a cabo aproximadamente a la mitad de su vida útil operativa. También hay reparaciones de mantenimiento más cortas llamadas disponibilidades para barcos periódicamente en los astilleros. Un proceso particularmente largo de reabastecimiento de combustible, mantenimiento y modernización para un portaaviones nuclear puede durar hasta casi tres años y ser denominado Reabastecimiento de Combustible y Revisión Compleja (RCOH) .
En un astillero, un barco que va a someterse a una operación de ROH entra en un dique seco , que luego se cierra al mar. El agua se evacua del dique seco con bloques de quilla colocados previamente debajo del casco , de modo que el área de la quilla del barco descanse sobre los bloques mientras se bombea el agua. Al final de la operación de ROH, el dique seco se vuelve a llenar con agua para que el barco pueda volver a flotar y retirarse del muelle.
Para poner en marcha el ROH, se utilizan procedimientos operativos para apagar y enfriar la planta de energía de propulsión para llevarla a las temperaturas, presiones y otras condiciones deseadas [ se necesita más explicación ] . Durante el ROH, la tripulación de la Armada del barco hace guardias de apagado y los trabajadores civiles del astillero realizan gran parte del trabajo de reparación, mantenimiento e instalación. Todo el personal en un área de trabajo de mantenimiento del ROH generalmente debe usar casco .
Las plantas prototipo de reactores navales terrestres también han sido sometidas a reabastecimientos y revisiones similares, no en un astillero sino en cualquier instalación en la que estén ubicadas. [ cita requerida ]
En un buque de propulsión nuclear, el combustible nuclear es esencialmente un sólido dentro de un núcleo de reactor que se encuentra dentro del reactor nuclear del buque . Una vez que el núcleo de un reactor se ha vuelto crítico, lo que significa que se ha utilizado durante una operación del reactor, se han formado productos de fisión nuclear altamente radiactivos en el núcleo, y el núcleo se ha vuelto altamente radiactivo. La recarga de combustible implica sacar el núcleo gastado del reactor y colocar un nuevo núcleo con combustible nuclear nuevo. Debido a que es tan radiactivo, retirar un núcleo con combustible nuclear gastado de un reactor requiere elaboradas precauciones de manipulación radiológica. Todos los materiales que entraron en contacto con el núcleo crítico, incluidas las superficies internas y el agua refrigerante , se consideran contaminados radiactivamente y requieren precauciones especiales de manipulación y eliminación radiológicas. Además de la capacitación y la calificación radiológicas requeridas para trabajar en áreas de radiación o con materiales radiactivos o contaminación, se monitorea la exposición a la radiación de los trabajadores para garantizar que no se excedan los límites máximos de exposición.
La revisión general suele incluir trabajos extensos de mantenimiento y renovación, así como comprobaciones de varios sistemas y equipos a bordo del barco . Una revisión general también suele incluir la actualización de varios sistemas y equipos para modernizarlos; por ejemplo, se pueden sustituir equipos eléctricos analógicos antiguos por nuevos equipos electrónicos digitales . Los ingenieros suelen planificar el trabajo de dichas revisiones con mucha antelación y se obtienen nuevos equipos para cualquier sustitución o instalación.
Un ejemplo de los trabajos de renovación realizados durante el reabastecimiento de combustible y las revisiones de los submarinos es la conversión de un submarino de misiles balísticos de flota (SSBN) en un submarino de misiles guiados (SSGN). Dicha conversión consiste en sacar los 24 misiles balísticos y sus silos de la sección de misiles del submarino y reemplazarlos por 154 misiles de crucero Tomahawk y plataformas de inserción de la fuerza de operaciones especiales que pueden transportar hasta 66 efectivos de operaciones especiales. Los primeros cuatro submarinos de la clase Ohio han sufrido dichas conversiones durante su reabastecimiento de combustible y revisiones de mitad de vida. [1] Para más detalles, véase el apartado Submarino de la clase Ohio § Conversiones SSBN/SSGN .
Durante una revisión general, se lleva a cabo un extenso programa de pruebas. Se siguen numerosos procedimientos de prueba que se han escrito, se registran los datos según sea necesario y se mantienen registros de las pruebas. Las pruebas que se pueden realizar incluyen: radiografía para probar soldaduras críticas , pruebas de sistemas de fluidos y otros límites de presión que incluyen pruebas hidrostáticas para detectar fugas , y pruebas de puntos de ajuste eléctricos y mecánicos para varios tipos de equipos, como puntos de ajuste de entrada de sensor para varios tipos de disparos automáticos y puntos de ajuste de presión de alivio de válvula de seguridad . Al finalizar la revisión general, los registros de datos de prueba se vinculan y se conservan como un registro de documentación permanente resultante de la revisión general.
A medida que el barco se prepara, hacia el final de la ROH, la planta de energía se calienta o se lleva nuevamente a la temperatura y presión de operación deseadas para que pueda ponerse en marcha cuando esté lista.
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El reabastecimiento de combustible y la revisión compleja (RCOH, por sus siglas en inglés) es un proceso para reabastecer y modernizar los portaaviones de propulsión nuclear de la Armada de los EE. UU . Los reactores nucleares que propulsan algunos portaaviones suelen consumir su combustible nuclear aproximadamente a la mitad de su vida útil deseada de 50 años. Debido a que los portaaviones pueden durar tanto tiempo antes de ser retirados, se los reabastece y se los reacondiciona con un RCOH para extender su vida útil. Al mismo tiempo que se reabastece un buque, se le realiza una revisión compleja en la que se reparan o reemplazan las piezas rotas, desgastadas u obsoletas y se modernizan los sistemas. La modernización generalmente incluye una actualización de los sistemas de combate y las capacidades de combate del buque, se actualizan sus sistemas de distribución interna y se tienen en cuenta las futuras actualizaciones durante la vida útil operativa restante del buque. Dado el tamaño de un portaaviones y la cantidad de sistemas y subsistemas que tiene, un RCOH es extremadamente complejo, costoso (varios miles de millones de dólares) y requiere mucho tiempo. Se planea que cada RCOH dure 46 meses. [2] [3] [4]