El enfriamiento del aceite es el uso de aceite de motor como refrigerante , generalmente para eliminar el exceso de calor de un motor de combustión interna . El motor caliente transfiere calor al aceite, que luego suele pasar por un intercambiador de calor , generalmente un tipo de radiador conocido como enfriador de aceite . El aceite enfriado fluye de regreso al objeto caliente para enfriarlo continuamente.
El enfriamiento por aceite se utiliza habitualmente para enfriar motores de motocicletas de alto rendimiento que no están refrigerados por líquido. Normalmente, el cuerpo del cilindro permanece refrigerado por aire, como en las motocicletas tradicionales, pero la culata se beneficia de una refrigeración adicional. Como ya existe un sistema de circulación de aceite disponible para la lubricación, este aceite también se envía por tuberías a la culata y se utiliza como refrigerante líquido. En comparación con un sistema de aceite utilizado únicamente para la lubricación, el enfriamiento por aceite requiere una capacidad de aceite adicional, un mayor caudal a través de la bomba de aceite y un enfriador de aceite (o un enfriador más grande de lo normal).
Si la refrigeración por aire resulta suficiente durante gran parte del tiempo de funcionamiento (por ejemplo, en el caso de un motor de avión en vuelo o de una motocicleta en movimiento), la refrigeración por aceite es una forma ideal de hacer frente a los momentos en que se necesita refrigeración adicional (por ejemplo, en el caso de un motor de avión en rodaje antes del despegue o en el de una motocicleta en un atasco de tráfico en la ciudad). Pero si el motor es un motor de carreras que siempre produce enormes cantidades de calor, puede ser preferible la refrigeración por agua o por líquido.
Los motores de aviación refrigerados por aire pueden sufrir un " refrigeramiento repentino " al descender desde la altitud de crucero antes del aterrizaje. Durante el descenso, se necesita muy poca potencia, por lo que el motor se desacelera y, por lo tanto, desarrolla mucho menos calor que cuando mantiene la altitud. Durante el descenso, la velocidad aerodinámica del avión aumenta, lo que aumenta sustancialmente la velocidad de enfriamiento del motor por aire. Estos factores pueden provocar que la culata se agriete; pero la adopción de culatas refrigeradas por aceite reduce significativamente o elimina el problema, ya que ahora las culatas están "calentadas por aceite".
En la década de 1980, Suzuki utilizó el sistema de refrigeración por aceite "SACS" en las motos deportivas GSX-R, pero más tarde cambió a refrigeración por agua. [1]
El motor Wankel cuenta con refrigeración por aceite además de refrigeración por líquido para controlar con éxito el calor excesivo. Este motor rotativo es más famoso por su aplicación en los modelos Mazda RX-7 y RX-8 .
La lubricación es una forma rudimentaria de refrigeración por aceite. Algunos de los primeros motores de baja velocidad tenían una "cuchara para salpicaduras" debajo del extremo grande de la biela . Esta cuchara se sumergía en el aceite del cárter y arrojaba aceite por todos lados, con la esperanza de enfriar y lubricar la parte inferior del pistón .